地面流水剝蝕
地面流水包括片流、洪流和河流，它們在大陸上分布非常廣泛，是塑造陸地地貌形態的最重要的地質營力。其中，片流是大氣降水的同時在山體斜坡上出現的面狀流水，它隨著大氣降水的結束而停止流動；洪流是大氣降水的同時或緊接其後在山體的溝谷中形成的線狀流水，且在大氣降水後不久該流水消退。所以，片流和洪流可統稱為暫時性流水。而河流則是常年性的線狀流水。地面流水在重力作用下，沿斜坡或溝谷由高處往低處流動，將勢能轉變為動能，這種動能常稱為水的活力，其表達式為a=1/2mv （a表示活力， m為水的流量，v為流速），活力的大小決定了地面流水剝蝕作用的強弱。從式中可看出，流水的活力與流量和流速的平方成正比。流量與補給水源有關，流速受地形的影響。因此，處在不同環境中的地面流水，其剝蝕作用的能力是不一樣的。如一條河流在不同河段其流量、流速都不一樣。在上游，支流少，補給水源較少，河床的坡度較陡，所以流量小，流速快；而在下游則相反，流量大，流速小。
河流侵蝕
一條河流在地面上是沿著狹長的谷地流動的，這個谷地稱河谷。河谷在平面上呈線狀分布，在橫剖面上一般為近“V”字形，主要由谷坡、谷底、河床組成。河谷兩側的斜坡稱為谷坡，谷坡所限定較平坦的底下部分稱谷底，河床是指常年被水占據的水槽，這三者常稱為河谷要素。
河流的侵蝕作用可分為機械和化學兩種方式。河流的機械侵蝕作用是通過其動能或挾帶的沙石對河床的機械破壞過程，而化學侵蝕作用是通過河水對河床岩石的溶解和反應完成的，尤在可溶性岩石地區比較明顯。雖然河流的侵蝕作用有這兩種方式，但它們通常是共同破壞著河床的，難以把它們區分開來。總的說來，機械的侵蝕作用更為主要些。河流侵蝕作用按侵蝕的方向又可分為下蝕作用和側蝕作用。
河流的下蝕作用和側蝕作用幾乎貫穿於整條河流中，兩者是同時發生的。在河水對河床岩石下蝕的同時，也對河床兩側岩石進行側蝕作用。但由於不同河流及不同河段的河水流速、河床的縱比降、岩性、地殼運動等因素不同，這兩種侵蝕作用的強弱也就不同。有的地區或地段表現出以下蝕作用為主，而有的卻以側蝕作用為主。一般來說，在河流的上游常以下蝕作用為主，使河谷橫剖面形成“V”字形；在下游則以側蝕作用為主，塑造成谷底寬平、橫剖面為碟形的河谷；山區河流以下蝕作用為主，而平原區河流則以側蝕作用為主。
片流與洪流剝蝕
由片流對山坡鬆散層產生的破壞作用稱為片流的剝蝕作用。片流是一種在斜坡上的面狀流水，流速慢，水層薄，所以它的剝蝕作用弱且具有面狀發展的特點，故又稱洗刷作用。雖然片流的剝蝕作用較弱，但是大量的風化產物剝離原地的最初動力就來自片流，河流所搬運的物質大多數是由片流提供的，片流還是大氣降水形成最初的地面流水，剝蝕形成地表形態的雛形，現今許多地區出現的大量水土流失也與片流的剝蝕作用有關，所以片流的剝蝕作用也是很重要的。
地下水剝蝕
地下水在運動過程中對周圍岩石的破壞作用稱為地下水的潛蝕作用。地下水主要在岩石空隙中滲流，流速慢、水量分散、衝擊力小，所以其機械潛蝕作用很弱，但由於地下水的化學成分較複雜，常含有較多CO和各種溶劑，因而化學潛蝕作用顯著。
冰川剝蝕作用
冰川在流動過程中，以自身的動力及挾帶的沙石對冰床岩石的破壞作用稱為冰川的刨蝕作用。其方式有挖掘作用和磨蝕作用兩種，無論哪種方式，都是一種機械破壞過程。
風蝕作用
風改變地表形態的強弱主要取決於風力，風力又與風速大小直接相關。當風力達到一定的程度時，風就能移動或揚起地面的沙粒。攜帶沙粒的氣流（風）稱風沙流，風沙流是風的剝蝕作用的最主要動力。
海洋（湖泊）剝蝕
海洋的剝蝕作用是指由海水的機械動能、溶解作用和海洋生物活動等因素引起海岸及海底物質的破壞作用，簡稱海蝕作用。海蝕作用按方式有機械的、化學的和生物的3種。機械海蝕作用主要是由海水運動產生動能而引起的（如波浪、潮汐等），破壞的方式有沖蝕和磨蝕；化學海蝕作用是海水對岩石的溶解或腐蝕作用；生物海蝕作用既有機械的也有化學的。機械、化學和生物海蝕作用這3種方式往往是共同作用的，但以機械方式占主要。因海岸地區水淺，受波浪和潮汐作用影響大，因而該區域是海蝕作用最強烈的地帶。
