生平
1916年，畢業於燕京大學後，赴美入卡拉格大學，一年得碩士。繼入哈佛大學，讀博士課程未畢，返北平，任國立師範大學歷史系教授。1929年起，先後任天津南開大學、安徽大學教授。此後，歷任北平市東北外交委員會常委（張學良任委員長），兼研究部主任，中國國防設計委員會（蔣介石任委員長）外交組委員。1936年，赴開封任河南大學文史系主任。1939年，赴重慶任國立編譯館編輯。未幾，往昆明任經濟研究所研究員。後隨遠征軍赴緬甸，任遠征軍外交聯絡員，駐眉苗與英駐緬總督保持聯繫。
1941年，為增進中印兩國之諒解，余協中應軍委會國際問題研究所之約，以休假教授名義赴印講學。旅印8個月，足跡遍及加爾各答、新德里、孟買、拉合爾、加什米爾、饒並狄。除在各大學講演外，並對當時印度各黨派及人物之政策與思想加以研究。時甘地與尼赫魯均在獄中。尼赫魯致函請其季妹哈青遜夫人與余協中接洽。在孟賣兩人多次會談。在新德里，余協中又同甘地長、次二子會見。由印返國後，根據調查所得，寫成報告呈軍委會，就印度國內形勢和中印邦交之發展趨向，提出了有益的見解。
此後，余協中曾為戰後和平問題在大公報發表一篇社論，獲考試院院長戴傳賢的讚賞，被邀任中央考試院參事，併兼任中央政治學校特別講演。1944年，被調任兩廣、湘、贛、閩五省講演。
抗戰勝利後，余協中應杜聿明之邀，往瀋陽任東北九省保全司令部秘書長。其時，杜聿明與東北九省主席會商，開辦東北中正大學。余協中初任該校文學院長，繼任該校校長。遼瀋戰役前夕，該校學生多奔赴石家莊，投身革命，學校無法開辦。余協中將學校移交教育部後，攜眷赴滬，旋又由滬赴港。1957年，攜眷赴美定居。
後人
余協中好學多才，知識淵博，寫有史學方面的著述。二子均受優良教育而各有所成。
長子余英時，1961年得哈佛大學博士後，先後任密西根大學、哈佛大學教授。1973年應香港中文大學之聘，返港任新亞書院校長兼中文大學副校長。1974年，任台灣中央研究院院士。現任美國普林斯頓大學教授。近年致力於中國思想史之研究，為國際知名之史學家、哲學家。海峽兩岸留美學者，很多出自其門下。中西文專著百數十種，如《漢代中外經濟交通》、《方以智晚節考》、《論戴震與章學誠》、《歷史與思想》、《近代史學與傳統》、《中國知識階層史論》、《文化評論與中國》等，不少著作已再版多次。
次子余英華，美國密西根大學哲學博士，畢業後即執教於密西根大學。擅長邏輯學、知識論。因教學成績優異，密西根大學破例提前給予終身職位。亦有著作出版問世。
