徽宗數從咨訪，欲付以言責。或論栗與蘇軾鄉黨，宗其曲學，出知遂寧府。已而留為御史中丞，論王黼奸邪專橫十五罪，黼既抗章請去，而尤豫未決。栗繼上七章，黼及其黨胡松年、胡益等皆罷，栗亦以徽猷閣待制知泰州。
欽宗立，復以中丞召。閱月，為翰林學士，進尚書右丞、中書侍郎。會王雲使金帥斡離不軍還，言金人怒割三鎮緩，卻禮幣弗納曰，兼旬使不至，則再舉兵。於是百官議從其請。栗曰：「三鎮，國之根本，奈何一旦棄之。況金人變詐罔測，安能保必信？割亦來，不割亦來。」宰相主割議，栗論辨不已，曰：「河北之民，皆吾赤子。棄地則並其民棄之，豈為父母意哉？」帝頗悟。栗請建四道總管，使統兵入援，以胡直孺、王襄、趙野、張叔夜領之。兵既回響，而唐恪、耿南仲、聶昌信和議，相與謀曰：「方繼好息民而調發不已，使金人聞之，奈何？」亟檄止之。
栗解政事，俄以資政殿大學士領開封尹。金兵長驅傅城下，帝罷恪相，而拜栗為尚書右僕射兼中書侍郎，始復三省舊制。時康王在河北，信使不通，栗建議請以為元帥，密草詔稿上之。乃以康王充天下兵馬大元帥，陳遘充兵馬元帥，宗澤、汪伯彥充副元帥。京城失守，從幸金帥營，遂留不返。既而議立異姓，金人曰：「唯何栗、李若水毋得預議。」既陷朔庭，栗仰天大慟，不食而死，年三十九。
建炎初，詔以為觀文殿大學士、提舉玉局觀使，祿其家。訃聞，贈開府儀同三司，議者指其誤國，不行。秦檜自北還，具道其死時狀，乃改贈大學士，官其家七人。
