因素
血壓取決於三個因素：心臟泵血量、血管內血容量和血管的容積。
心臟每分鐘泵出血量(心輸出量)越多，血壓越高。如果心率減慢或心臟收縮力減弱如在心肌梗死後，心臟泵血量將會減少。心率過快也能降低心臟的有效泵血能力，從而降低心輸出量。
循環血容量越多，血壓越高。由於脫水和出血導致的血液丟失，可以減少血容量引起血壓下降。
血管的容積越小，血壓越高。因此，血管擴張使血壓下降而血管收縮則使血壓升高。
關鍵器官
感受器(尤其是位於頸部和胸部的感受器)持續監測血壓。當它們察覺到上述三個因素中任何一個引起的改變時，這些感受器將觸發其他一些代償因素來進行代償，以維持血壓的穩定。神經將從感受器和大腦來的信號傳遞給下面幾個關鍵器官：
心臟調節心臟收縮的頻率和強度(改變心臟的泵血量)；
腎臟調節水分的排出(改變循環血容量)；
血管使血管收縮或擴張(改變血管的容積)。
因此，當血管擴張使血壓下降時，感受器立即發出信號，經過大腦傳達到心臟增加心臟跳動的頻率以增加心臟泵血量。結果血壓即使有波動也很小。
然而，這些代償機制也有一定限度。比如，當一個人發生出血時，心率加快以增加心臟的泵血量，同時血管發生收縮，以減少血管的容積。然而，如果患者出血量相當大，代償機制將不足以進行代償，就會出現血壓下降。如果出血停止，液體從身體其他部分移入血循環，恢復血容量，隨後血壓開始回升。最後，產生新的血細胞，血容量得以完全恢復。輸血是快速恢復血容量的一種方法。
維持血壓的代償機制功能不良也導致低血壓。例如，任何疾病只要損害了神經的信號傳遞功能，代償的調控機制將不能正常工作。
