人魚
關於人魚的傳說很多，有的神秘，有的浪漫。按傳統說法，美人魚以腰部為界，上半身是女人，下半身是披著鱗片的漂亮的魚尾，整個軀體，既富有誘惑力，又便於迅速逃遁。她們有些沒有靈魂，像海水一樣無情；聲音通常像其外表一樣，具有欺騙性；一身兼有誘惑、虛榮、美麗、殘忍和絕望的愛情等多種特性。
傳說
人魚人魚，Merfolk ，從安徒生的《海的女兒》到迪斯尼的《小美人魚》，再到高橋留美子的《人魚之傷》 ，岩井俊二的《華萊士人魚》，我們早已熟知人魚們的美麗、他們絕望的愛和仿佛永遠無法擺脫的哀愁。
（1）傳說人魚是出海人的詛咒。他們上半身美得讓人窒息，下半身卻是長滿鱗片的冰冷魚尾（有時是一條，有時是分裂的兩條），再加上魅惑人心的歌聲，無數的水手們就被這樣引向不歸路。他們雖然很長壽，卻仍然會面臨死亡，而且據說人魚沒有靈魂。很多民間傳說中都提到美人魚與人類結婚的故事。大多數情況下，男子偷走了人魚的帽子或腰帶，或是梳子和鏡子。這樣東西被妥善藏好的時候，人魚會跟他一起生活，一旦被她找到自己的失物，她就會回到海里。一般情況下，人魚對人類而言是很危險的。他們贈與的禮物會帶來不幸，比如引發洪水之類的災難。在旅途中看到人魚是沉船的惡兆。他們有時渴望看到凡人被淹死，
舉一個有名的例子：萊茵河的蘿萊莉[Lorelei]。有的時候，他們引誘年輕人跟他們一同到水下生活，在康沃爾和英格蘭的一些教堂的長椅上就雕刻著這樣的故事。 西南太平洋群島上的美拉尼西亞人也有類似的神話傳說，他們的美人魚名為“阿達拉”（adaro），上半身為人形，下半身為魚形，居住在太陽里，經由彩虹來到地球，平時隱匿於海上的龍捲風之中。不同於其它美人魚的是，阿達拉在美拉尼西亞人眼裡是一種危險的生物，他們會用飛魚襲擊人類，使他們昏迷不醒甚至死亡。
（2）人魚本是海洋女神的化身之一
今天，我們被告知人魚的形象全是因為水手們將浮出海面為幼仔哺乳的海牛誤看成女子。事實上在原始宗教信仰中，人魚本是海洋女神的化身之一，人們相信向她許的願會得以實現。但在男權漸盛之後，卻變成了抓住人魚，或以她的梳子為要脅，才能使自己的願望成真。海神也由身著藍色袍子、頸戴珍珠項鍊的曼妙女神，變成了手執三叉戟、呼風喚雨、讓船隻在風暴與黑夜中沉沒的男神。但這些男海神——特里同、涅普頓、波寒冬——仍是半人半魚的美男魚(Merman)形象。至今，人魚仍有其神秘迷人的魅力，星巴克[Starbuck]的商標就是一條披散著長發，有兩條魚尾的人魚。
（3）日本八百比丘尼的傳說
人魚江戶時代，人魚骨可以入藥，但更早以前，人們相信吃了人魚肉會長生不老。根據《古今著聞集》中記載，人魚肉味美且可食用。然而，在若挾國（今福井縣）流傳著很有名的八百比丘尼傳說，據說她吃了人魚肉而活到八百歲，此外，在小濱市青井的神明神社，也有自德川幕府時代就開始供奉的八百比丘尼像。據說在若挾的小濱住著一位叫高橋的男子。某天他捕到一條人魚而且把人魚吃掉了。傳說中的這部分有許多不同的說法，也有人說是高橋是在山上或海上迷路誤闖異界，回家時帶回人魚肉。覺得既然帶回來了就嘗嘗看吧，不過大家覺得噁心都不敢吃，只有好奇心重的女兒吃了人魚肉。於是，她青春永駐活了好幾百年，最後有感於世事無常，出家為尼在各國旅行。據說她晚年回到故鄉若挾，住在草庵里，此時已活了八百歲，最後在後瀨山的洞穴絕食而亡。
（4）誘惑船夫的海上美女 Mermaid and Merman（人魚）
人魚也有雄性的和雌性的：大多人認為女性人魚是美麗的而男性人魚是非常醜陋的。女性的人魚也是誘惑和色慾的象徵。不過也不儘是這樣。
很久以前，偉大的海員大部分都是男性，看到鯨魚、海牛，或者是人魚也幾乎都是男性船員的專利，構想一下，若所有的船員都是女性的話，那么人魚的傳說就會被描寫成“擁有美麗身姿的男性體”很有意思，真想親眼見識一下。說不定真的有擁有美麗身姿的男性人魚。在自己的童話世界中加入人魚的傳說，他的樣子應該非常可愛，笑的時候露出牙齒。說到樣子一般人都會想到一半是人的上半身，而腰部以下是魚的尾巴。但有一部分有一些出入，一字形人魚如我們想像中的一般、一半是全裸的人體而另一半是像魚一樣的尾巴。另外，還有一種大字形的人魚，上半身一樣和人類相似，而下半身是像人類的雙腿一樣分開的兩條魚尾的人字形人魚，張開雙臂就如同一個大字。
（5）兩座人魚雕像
人魚雕像最有名的兩座人魚雕像一在丹麥，一在波蘭。丹麥美人魚是根據《海的女兒》所塑，位於丹麥首都哥本哈根的朗厄里尼港灣海濱公園裡。她坐在一塊石頭上，凝望著身下的大海，神情憂鬱而又充滿嚮往。華沙美人魚位於波蘭首都華沙的維斯瓦河畔，左手緊握盾牌，右手高舉利劍，眉宇間洋溢著英雄氣概。華沙美人魚的故事與丹麥美人魚完全不同，相傳她是很久以前一位被侵略者追趕而英勇投河的18歲少女，投河後化為美人魚，多年以後當侵略者再次入侵波蘭的時候，這條美人魚拿起武器，手持盾牌，揮舞利劍，擊敗侵略者，而自己也在戰鬥中死去。
（6）其他版本
安徒生的《海的女兒》，救了王子的人魚公主。以自己的聲音為交換條件而變成人類與王子相會，最終卻變成大海的水泡。
小川未明的《紅色的人魚》中，人魚的女兒被一對老夫婦撿到而收養，有一天被一個有錢的富人看中，而以重金向老夫婦收賣。不知人魚的結局是幸福，還是悲慘。
記憶，古希臘神話中有一個動人的傳說： 音樂之神阿波羅的兒子奧爾菲斯率領船隊在蓬托斯海上航行，海上有兩座礁石，女妖洛利萊多年來用迷人的歌聲誘惑來往船隻的船員，船員尋聲而去，終將只有一個結果：葬身海底。我想，自己與奧爾菲斯不同的做法就在於，他，用棉球堵住了船員的耳朵，自己高聲歌唱，而我，或許寧願葬身大海也會聆聽她的歌唱。那些葬身大海的船員，應該會安然長眠。臨終前聽到自己為此喪命的動人之音，也算是心甘情願。
外形和特徵
人魚對於人魚形象的確立，主要是依據安徒生童話著名的“人魚公主”故事中的描述，使後人對於人魚的長相有了明確的印象。在此之前，人魚並沒有明確的記載究竟長得什麼模樣。以前的人，就算是親眼目睹過人魚的出現，也只是口耳相傳，繪聲繪影地描述，少有文字具體地形容。大致來說，人們相信人魚是住在海里的一種半人半魚的傳說生物，但是沒有人能斷定究竟看到了什麼，因此與其說人魚，長得像童話中描述那么漂亮，還不如說是把它當作妖怪來看待。
那么出現在文獻記載上的人魚，到底長得是什麼模樣呢？七世紀完成的《日本書紀》里，寫著“人間のような異形のもの”（像人一樣的異形之物）、“人間でも魚でもないもの”（既非人也非魚）。
文獻記載
中國人魚記載
人魚《山海經·北次三經》云：“又東北二百里，曰龍侯之山東，無草木，多金玉。決決之水出焉，而東流注於河。其中多人魚，其狀如魚，四足，其音如嬰兒，食之無痴疾。”郭亞璞註：“或曰，人魚即鯢也，似鮎而四足，聲如小兒啼……”。按經中所記人魚凡數十見。又《海內北經》有*陵魚，《楚辭·天問》有*鯪魚，實皆謂儒艮。後謂人魚"皆為美麗女子"（《太平廣記》卷四六四"海人魚"條引《洽聞記》）、“沙中婦人紅裳雙袒”（《天中記》卷五六引《徂異志》等，則是神話演變之結果。參見“鮫人”辭條。
在中國最古的博物志《山海經：海內南經》當中如此記載著：“伯慮國、離耳國、雕題國、北朐國，皆郁水南。註：離耳，鎪離其耳分令下垂以為飾，即儋耳也，在朱崖海渚中；雕題，黥涅其面，畫體為鱗采，即鮫人也。”，其中的鮫人外表是人頭魚身，長著四隻腳的魚，後來傳到了日本，成為人魚最原始的形象。山海經里還有些描述看起來像是形容山椒魚、大鯢（娃娃魚）、鰻魚、鯰魚之類的水中生物，長得像人形，全身披覆著鱗片，感覺上比較接近人和動物的混合體。
在西漢司馬遷所著之《史記卷六·秦始皇本紀第六》中，有關於“人魚”的記載，其中提到：“始皇初即位，穿治酈山，及並天下，天下徒送詣七十餘萬人，穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官奇器珍怪徙臧滿之。令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之。以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏為燭，度不滅者久之。”
劉宋時裴駰所著之《集解》引述自古對於“人魚”的解釋為：“徐廣曰：‘人魚似□，四腳。’正義廣志云：‘魚聲如小兒啼，有四足，形如鱧，可以治牛，出伊水。’異物志云：‘人魚似人形，長尺余。不堪食。皮利於鮫魚，鋸材木入。項上有小穿，氣從中出。秦始皇冢中以人魚膏為燭，即此魚也。出東海中，今台州有之。’按：今帝王用漆燈冢中，則火不滅。”
（按：□為古籍漏字。）
“鱧”是一種魚類的名稱，在現今台灣陽明山國家公園內，仍然有“七星鱧”、“月鱧”等品種，表面滑溜，喜歡棲息在河流、池塘或是沼澤中。
日本人魚的記載
人魚推古天皇二九年（西元917年），在近滋賀縣的蒲川被漁夫捕獲，江戶時代也發生過，尤其是寬政十二年（西元1800年），在大阪西堀附近河川釣起的人魚，多數人看過後造成轟動。這個人魚，身高一米多，發出嬰兒似的哭聲。從這件事來考慮，人魚也是傳說中的幻獸，可算是相當神秘的魚族，當時稱為鯪魚或發魚。就這點而言，日本人的人魚和西洋傳說中的人魚妖精，無論在形狀上和性質上都迥然不同。其姿態，不見得很美形，不如說是奇形怪狀較多。出現於若狹灣、九州、四國近海，專挑暴風雨迫近時於海邊現形。
13世紀的《古今著聞集》裡頭，寫道“頭部像猿猴，有著像魚一樣細細的牙齒”怎么看都覺得像是怪獸。前面提到過的《諸國里人談》記載著“有著人類的頭，胸前有著如雞冠一樣紅色的肉褶，下半身是魚的形狀。《古今奇談莠句冊》另有“頭部有像人臉一般，眉毛眼睛俱全，皮膚很白，頭髮是紅色的，紅鰭之間有手，並且指間有蹼，下半身為魚形”這樣詳盡而驚人的記載。
此外，在江戶時代末期，西洋的人魚像輸入日本，研究荷蘭的學者大槻玄澤所寫的《六物新志》（1786年）附了人魚的圖片，上半人是人類的模樣，長得如美麗的婦人之姿，下半身是魚的形狀，覆有鱗片和魚尾，人魚在一般人心目中的形象終於在此確立，這本書中也記載了人魚骨，可以入藥是貴重的珍品。還有傳出有人發現人魚木乃伊，足見當時的人們已經相信人魚是實存的動物。
到了明治時期，身兼植物學與民俗學者的南方熊楠，將“儒艮”以及“海牛”等海洋動物的生態陸續寫成了專著發表，因此普遍認為人魚就是從這些海洋動物為基模幻想出來的動物，但是沖繩地方的人們依然相信人魚真的存在，也有人不敢捕捉“儒艮”，以食用“儒艮”的肉為禁忌，因為他們崇拜人魚，若食用人魚的肉，恐會招來噩運。
其他人魚記載
人魚老普利尼是一位記述過“人魚”生物的自然科學家，在他的不朽著作《自然歷史》中寫到：“至於美人魚，也叫做尼厄麗德，這並非難以置信……她們是真實的，只不過身體粗糙，遍體有鱗，甚至象女人的那些部位也有鱗片。”
1990年4月《文匯報》有這樣一則報導：一些科學家正在竭力設法找到這一當今考古學最驚人的發現，一個3000年前美人魚的木乃伊遺體的由來。一隊建築工人，在索契城外的黑海岸邊附近的一個放置寶物的墳墓里，發現了這一難以相信的生物。這一發現的訊息是由蘇聯考古學家耶里米亞博士在最近透露給西方的。她看起來像一個美麗的黑皮膚公主，下面有一條魚尾巴。這一驚人的生物從頭頂到帶鱗的尾巴，計長有173厘米。科學家相信她死時約有100多歲的年齡。
1991年7月2日，新加坡《聯合日報》發表了題為《南斯拉夫海岸發現1.2萬年前美人魚化石》的報導：科學家們最近發掘到世界首具完整的美人魚化石，證實了這種以往只在童話中出現的動物，的確曾在真實世界裡存在過。化石是在南斯拉夫海岸發現的。化石保存得很完整，能夠清楚見到這種動物擁有鋒利的牙齒，還有強壯的雙顎，足以撕肉碎骨，將獵物殺死。“這隻動物是雌性的。大概1.2萬年前在附近海岸出現。”柏列·奧乾尼博士說。奧乾尼博士是一名來自美國加州的考古學家，在美人魚出現的海域工作了4年。奧乾尼博士說：“它在一次水底山泥傾瀉時活埋，然後被周圍的石灰石所保護，而慢慢轉為化石。化石顯示，美人魚高160厘米，腰部以上像人類，頭部發達，腦體積相當大，雙手有利爪，眼睛跟其他魚類一樣，無有眼帘。
現存的人魚
人魚(1)“上半身是人下半身是魚的”
1991年8月，美國兩名漁民發現人魚事件，報導如下：
最近美國兩名職業捕鯊高手在加勒比海海域捕到十一條鯊魚，其中有一條虎鯊長18.3米，當漁民解剖這條虎鯊時，在它的腹內胃裡發現了一副異常奇怪的骸骨骨架，骸骨上身三分之一象成年人的骨骼，但從骨盆開始卻是一條大魚的骨骼。當時漁民將之轉交警方，警方立即通知驗屍官進行檢驗，檢驗結果證實是一種半人半魚的生物。對於這副奇特的骨骼，警方又請專家進一步研究，並將資料輸入電腦，根據骨骼形狀繪製出了美人魚形狀。參加這項工作的美國埃毀斯度博士說，從他們所掌握的證據來看，美人魚並不是傳說或虛構出來的生物，而是世界上確實存在的一種生物。
(2)“上半身是魚下半身是人的”
科威特的《火炬報》在1980年8月24日報導：最近，在紅海海岸發現了生物公園的一個奇蹟--美人魚。美人魚的形狀上半身如魚，下半身象女人的形體----跟人一樣長著兩條腿和十個腳趾。可惜的是，它被發現時已經死了。……
(3)來自海底的活人魚
關於對活人魚的發現也是有的。1962年曾發生過一起科學家活捉小人魚的事件。英國的《太陽報》 ，中國哈爾濱的《新晚報》及其它許多家報刊對此事進行了報導。前蘇聯列寧科學院維諾葛雷德博士講述了經過：1962年，一艘載有科學家和軍事專家的探測船，在古巴外海捕獲一個能講人語的小孩，皮膚呈鱗狀，有鰓，頭似人，尾似魚。小人魚稱自己來自亞特蘭蒂斯市，還告訴研究人員在幾百萬年前，亞特蘭蒂斯大陸橫跨非洲和南美，後來沉入海底……現在留存下來的人居于海底，壽命達300歲。後來小人魚被送往黑海一處秘密研究機構里，供科學家們深入研究。
其它有關發現
人魚1958年，美國國家海洋學會的羅坦博士在大西洋3英里深的海底，拍攝到了一些類似人的奇妙足跡。
1963年，在波多黎各東面的海里，美國海軍在進行潛艇作戰演習時發現了一個“怪物”，它既不是魚，也不是獸，而是一條帶螺鏇槳的“船”，在水深300米的海底遊動，時速達280千米，其速度之快是人類現代科技所望塵莫及的。
1968年，美國邁阿密城的水下攝影師穆尼在海底看到一個廳異的動物：臉像猴子，脖子比人長4倍，眼睛像人但要大得多。當那動物看清攝影師後，就飛快地用腿部的“推進器”游開了。
1973年初，一個名叫丹．德爾莫尼的船長，在大西洋斯特裏海灣發現水下有一條形似雪茄菸的“船”，全長40~50米，以60~70海里的時速航行。船長怕與他相撞，千方百計地躲著它航行，而它卻很“大方”，直奔該船而來。船長尺魂未定，他卻悄然而過。
時隔半年，北約和挪威的數十隻軍艦，在感恩克斯納歧灣發現了一個被稱為“幽靈潛水艇”的水下怪物。用多種武器攻擊，全無效應。當它浮出水面時，這么多艦上的無線電通訊、雷達和聲納全都失靈，它消失時才又恢復正常。
在西班牙沿岩采海帶的工人反映，他們在海底見過一個龐大的透明圓頂建築物，而在美洲大陸邊緣的淦民和海員也說見過類似的東西。美國專家認為它不像是某種國防設施。那么，這又是誰的傑作呢？
聯想起美國海軍上校亨利在百慕達三角區水下360米處發現的金字塔，以及美國探險家特羅納在巴哈馬群島海域發現的“比密里水下建築”，有人認為這是海底人用於淨化海水的設備，甚至還有人猜測，這是海底人用來發電的電磁網路。看來，地球上真的有另外一種人存在？種種離奇的發現，不禁使人回想起發生在1938年的一件事：在愛沙尼亞的半明達海灘上，出現了一個“蛤蟆人”：雞胸扁嘴、圓腦袋……當它發覺有人跟蹤時，便一溜煙跳進波羅的海里，速度之快，使人幾乎看不見它的雙腳。
時隔半個世紀，在美國南卡羅來納州比維爾市郊沼澤地區，多次出現一種半人半獸的“晰蜴人”：身高達2米，有一對紅眼睛，全身披滿厚厚的綠色鱗甲，每隻手僅3根手指，直立行走，力氣過人能輕易地掀翻汽車，跑起來比汽車還快。目擊者說，它是上岸的海底人。
面對這些稀廳的水下智慧型動物，美國科學家認為，它們既能在“空氣的海洋”里生活，又能在“海洋的空氣”里生活，是古人類的另一分支。其理由是：人類起源於大海。
這示是對達爾文得出的“人是由古代類人猿進化而來”的結論提出挑戰了么？是的。法國著名醫生米高爾．奧登進一步強調，他根據自己多年來對水與人類的關係的研究認為，人類的祖先很有可能是水中的某種靈長類而不是猿猴。作為這一論點的根據，奧登列舉了人與猿猴之間的許多不同點，這些不同點大部分與水有關。例如，猿猴厭惡水，而人類嬰兒幾乎一出生就能游泳，猿猴不會流淚，而海豚哺乳動物（比如儒艮，即“美人魚”）有眼淚。
“類人怪物”平均身高為3.5~4.5料，頭部特別大，有兩隻又圓又大卻沒瞳孔的眼睛，沒有耳朵，鼻子也只有兩個氣孔，嘴部沒有唇只有一條罅縫，無發無齒，手腳是帶蹼的四趾掌。這些特徵，與海獸何其相似。
據報導1984年9月，在西伯利亞奧比灣附近發生的飛碟墜落事件中，人們從現場救出5 個“外星人”。他們個個渾身長滿細細的鱗片，無嘴唇，身體其它部分同人類小孩相似。其中一個女性“外星人”生下的嬰兒體重1752克，身高0.5米，上身鱗片很厚，頭顱像晰蜴，眼睛細小而黑，無鼻樑，但有一個鼻孔，膚色略顯藍色。
如果上屬報導屬實，不難得出這些“外星人”與生活在海底的種族有關的結論。況且它們的智慧型也是人類遠不及的。這些水下高智慧型生靈，很可能是外星人的某個種族。但這些海底的類人生物究竟是什麼，還有待於科學家來揭謎。
各地區人魚
中國的人魚
中國的鮫人
鮫人海人魚海人魚，東海有之，大者長五六尺，狀如人，眉目、口鼻、手爪、頭皆為美麗女子，無不具足。皮肉白如玉，無鱗，有細毛，五色輕軟，長一二寸。發如馬尾，長五六尺。陰形與丈夫女子無異，臨海鰥寡多取得，養之於池沼。交合之際，與人無異，亦不傷人。（出《洽聞記》）
海人魚，海里就有。大的長五六尺，樣子象人。眉毛、眼睛、口、鼻子、手、腳和頭都象美麗的女人，沒有一樣缺少的。皮肉白得象玉石，身上沒有鱗，有細毛，毛分五種顏色，又輕又柔軟，毛長一二寸，頭髮象馬尾巴一樣，長五六尺。陰部的形狀和男人女人的一樣，靠海的鰥夫寡婦大多都捉海人魚，放在池沼中養育。交合時，與人沒什麼兩樣。
日本的人魚
很久以前，推古天皇二九年（西元六一七年），在近（滋賀縣）的蒲川被漁夫捕獲，江戶時代也發生過，尤其是寬政十二年（西元一千八百年），在大阪西堀附近河川釣起的人魚，多數人看過後告成轟動。這個人魚，身高一公尺多，發出嬰兒似的哭聲。從這件事來考慮，人魚也是傳說中的幻獸，可算是相當神秘的魚族，當時稱為鯪魚或發魚。就這點而言，日本人的人魚和西洋傳說中的妖精人魚的意思稍微有些不同。其姿態，不一定很美，不如說是奇形怪狀較多。出現於若狹灣、九州、四國近海，只選在狂風暴雨迫近時現形。
菊岡沾涼所著的《諸國里人談》之中，十八世紀初葉，在若狹之國有漁夫加害人魚而招致天災的故事。若狹之國的大飯郡有一座御淺岳是御淺明神的居所，人魚被當地的百姓稱之為御淺明神的使者。那是寶永年間所發生的事，有一天乙見村的漁夫去海里捕魚，發現有東西躺在岩石上。仔細一瞧，有著人類的頭，胸前有著如雞冠一樣紅色的肉褶，下半身是魚的形狀。漁夫看了覺得十分噁心，拿起船槳就把這個半人半魚的怪物打死了，投到海里去。結果海上掀起大風、海嘯一連持續了十七天才停止，並且發生了大地震，御淺岳的山腳下到海邊的地面都裂開了，乙見村也因此沉入了海底，傳言是御淺明神為了報復人類所為。也有類似「動物報恩」民間故事的人魚版流傳下來。據說有位漁夫捕捉人魚之後，又將其放生，過了三天人魚又游到岸邊送那個漁夫。（參見《廣大和本草》記載）
西洋的人魚
人魚一般人們熟悉的西方人魚形象，源自德國傳說及詩歌中常提及的美麗人魚羅蕾萊。她經常會在天色昏暗不明的時候出現在萊茵河畔，用她冷艷悽美的外表以及哀怨動人的歌聲，迷惑過往的船夫，使其分心而失去方向，最後沉入河底。
西洋的人魚上半身是人（多為女性）下半身是魚的身體，為基本的形態。當時的人們很可能看錯了，把現今生存於海洋的哺乳類動物儒艮和海牛看成了怪物，因此廣為流傳，但這種說法並沒有事實根據。不過在藝術、文學或繪畫上，作為一種隱喻的象徵物，這點倒是比較具有可信度。人魚多半用來象徵不幸的事，如安徒生童話中的美人魚。大部分的文學作品當中，人魚的下場都很悽慘，最後都得不到幸福。附帶一提，雖然大家所熟悉的人魚雕塑，下半身只有一條尾鰭，但古老的西方繪畫里，人魚通常都是兩條尾鰭，這點相當不可思議。
類似人魚的傳說生物
人魚和人魚相似的還有希臘神話中半魚半人的海妖賽蓮（Sirens）。她總是出現在狂風暴雨的海上，在岸邊唱著悽美動人的歌聲，媚惑往返海上的水手，使他們所駕駛的船，不由自主地駛向岸邊的礁石，撞個粉碎。希臘英雄奧德修斯（Odysseus）在航經該海域時，接受女巫瑟西（Circe）的建議，讓船員緊緊地塞住耳朵，以避免聽到那惑人的歌聲，又將沒有塞住耳朵的自己緊緊綁在船桅上，以免受到蠱惑而發狂。
日本的民間傳說里，還有一種類似人魚的妖怪，叫做“磯姬”。她的下半身是魚形，很像人魚，但臉部卻有很大的不同。口裂開至耳朵，有尖銳的牙，而且頭上長著二支像鹿角的東西，是相當可怕的海妖。藏匿在狂風巨浪的海岸邊，一有人靠近，就乘浪襲擊，將人的身體從頭開始扭轉。磯姬是身長約二十至三十米多的妖怪，所以一旦被她狙擊後，無論是多么有力道的男人都招架不住。
陵魚： 《山海經》里有記載“陵魚”《山海經‧海外西經》此諸沃之野…龍魚陵居在其北，狀如狸（鯉）。
這段文字是說某塊肥沃的土地北邊，有一種叫作龍魚的生物，長得像鯉魚。“陵居”就是可以到陸地上生活的意思，表示這種魚是水陸兩棲的。有人認為他就是書中別處所提到的陵魚，後來大家講的鰲魚，可能也是指這種魚類。 《山海經‧海內北經》陵魚人面，手足，魚身，在海中。
這裡描述得很詳細，陵魚是半人半魚的姿態，具有人的臉和手腳，和希臘神話下半身是魚尾的人魚不同。
文學作品中的人魚
人魚安徒生的童話《海的女兒》中的美人魚形象最為人所熟知，小美人魚為愛犧牲的故事打動了全世界的讀者。1912年，丹麥雕塑家愛德華•埃里克森，根據安徒生童話並加上自己的想像力，用紫銅雕塑了“海姑娘”的塑像，置放在哥本哈根港口海濱公園的沙灘上。至今那半魚半人的“海姑娘”的雕像成為丹麥的象徵和驕傲。
曲亭馬琴（1814－1842）所著的長篇歷史奇幻小說《南總里見八犬傳》寫到人魚的油脂很有用，至於什麼樣的用途，書中並沒有清楚的描述，不過當時刊行的古本上還繪有人魚上半身的插圖。
谷崎潤一郎的短篇小說《人魚嘆息》
小川未明的童話作品《紅色蠟燭與美人魚》
唐娜•喬•娜波莉的奇幻小說《海妖悲歌》
夢枕貘的奇幻小說《陰陽師》中的短篇《白比丘尼》
各種作品中的人魚
人魚美人魚 (童話)
迪士尼公司出品的動畫電影小美人魚
真珠美人魚（漫畫、動畫）
高橋留美子的漫畫單行本《人魚之森》、《人魚傷痕》
迪士尼的星銀島中引用了海妖賽蓮的傳說
名偵探柯南之〈人魚失蹤記〉
瀨戶的花嫁敘寫人魚與人類的虛擬黑道校園愛情爆笑故事
PS2電玩死魂曲及其改編的日本電影《死魂曲》同時引用海妖賽蓮及八百比丘尼的傳說
岩井俊二長篇小說《華萊士人魚》
揭秘人魚的真實面目
在知道末日將要降臨之後，亞特蘭蒂斯島的一些人在水底的岩洞安下身來。最終他們改換體貌，可以在水下用腮呼吸，並遷移到海洋更深處，在海床上建造了穹頂城市。用如同海底山脈一樣的岩石外殼將其隱蔽起來。如此，他們在不被地表世界發現的情況下秘密存在了12000多年，並在12個穹頂城市裡發展出和平、有序的文明，不受任何地表的騷亂和歷史變遷的影響。
儒艮
儒艮是海洋中唯一的草食性哺乳動物，與海牛目的其它動物如海牛的最大區別在於：海牛的尾部呈圓形，而儒艮尾部形狀與海豚尾部相似。儒艮的頭很大，頭與身體的比例是海洋動物中最大的。嘴巨大而呈縱向，舌大，使其更利於進食海底植物而將沙子排除開。儒艮的氣孔在頭部頂端，平均15分鐘換一次氣。頭部和背部皮膚堅硬、厚實。
儒艮的體型大而呈紡錘狀，體長約2.4至2.7公尺，3公尺以上的個體相當少見，一般而言雌性的體型會比雄性大一點。皮膚光滑，外觀呈褐至暗灰色，腹部顏色較背部來得淺，體表毛髮稀疏。頸部短，但仍能有限度的轉動頭部或點頭。前肢短、呈鰭狀，末端略圓而缺乏趾甲；胸鰭是幼儒艮主要的推進力來源，成年後則轉變為以尾鰭為主。乳房1對，乳頭位於前肢基部處。儒艮沒有外耳殼，只看得到小小的耳孔，眼睛也很小。鼻孔位於吻部頂端，周圍有皮膜可在潛水時蓋住鼻孔。寬而扁平的嘴位於厚重吻部的末端下方，嘴邊的短須是進食時的重要工具。
儒艮有2對門齒，上、下顎各有3對前臼齒與3對臼齒，但所有牙齒不會同時存在，隨著年齡增長，它們會失去第1對門齒、所有的前臼齒與第1對臼齒，剩餘的兩對臼齒則會終生成長。雄性的第2對門齒在12-15歲時會穿透上顎外露，但當閉上嘴時會被厚重的上脣蓋住而看不見；雌性極少見到外露的門齒，但少數會保留至30歲左右。
儒艮的肺很大，從胸部一直延伸至腎臟附近，由水準的橫隔膜將其與其他臟器分隔。支氣管深入肺的大部分區域，細部分支少且大半由軟骨構成，目前仍不清楚儒艮潛水時肺部是否會和鯨類一般有塌陷的情形。跟其他海洋哺乳動物比起來，它們的脂肪層厚度較薄，同時身體周邊似乎不存在熱逆流交換系統（heatcountercurrentexchangesystem，肢體末端的動脈與靜脈緊鄰以維持體熱不散失的一種血管構造），這可能與它們棲息於溫暖海域有關。胃的構造簡單，大腸很大（達胃的兩倍重），推測是纖維素的主要消化場所，長度達25公尺以上，相當於小腸兩倍的長度。
報導
人魚木乃伊這是保存在廈門鼓浪嶼珍奇館內的美人魚木乃伊，據說這是最早的美人魚考證，全世界僅存兩個，這是其中之一。
1990年4月《文匯報》有這樣一則報導：一隊建築工人，在索契城外的黑海岸邊附近的一個放置寶物的墳墓里，發現了一個3000年前美人魚的木乃伊遺體。訊息是由蘇聯考古學家耶里米亞博士透露給西方的。她看起來像一個美麗的黑皮膚公主，下面有一條魚尾巴。這一驚人的生物從頭頂到帶鱗的尾巴，計長有173厘米。科學家相信她死時約有100多歲的年齡。
1991年7月2日，新加坡《聯合日報》報導：科學家們發掘到世界首具完整的美人魚化石，證實了這種以往只在童話中出現的動物，的確曾在真實世界裡存在過。化石是在南斯拉夫海岸發現的。化石保存得很完整，能夠清楚見到這種動物擁有鋒利的牙齒，還有強壯的雙顎，足以撕肉碎骨，將獵物殺死。“這隻動物是雌性的。大概1.2萬年前在附近海岸出現。”奧乾尼博士說：“它在一次水底山泥傾瀉時活埋，然後被周圍的石灰石所保護，而慢慢轉為化石。化石顯示，美人魚高160厘米，腰部以上像人類，頭部發達，腦體積相當大，雙手有利爪，眼睛跟其他魚類一樣，沒有眼帘。
關於對活人魚的發現也是有的。1962年曾發生過一起科學家活捉小人魚的事件。英國的《太陽報》，中國哈爾濱的《新晚報》及其它許多家報刊對此事進行了報導。前蘇聯列寧科學院維諾葛雷德博士講述了經過：1962年，一艘載有科學家和軍事專家的探測船，在古巴外海捕獲一個能講人語的小孩，皮膚呈鱗狀，有鰓，頭似人，尾似魚。諸如“人魚”這類海底奇異生物的存在由於有了實物作證，那么它也就由人們所謂的“荒誕”、“迷信”、“神話”的東西轉變為當前一項嚴肅的科學研究課題了。 哈爾濱一家酒店，用活人裝扮美人魚在魚缸里漫遊。 現在欣賞藝術家們眼中的美人魚。
類似生物
海妖塞壬和人魚相似的還有希臘神話中半魚半人的海妖塞壬（Sirens）。她總是出現在狂風暴雨的海上，在岸邊唱著悽美動人的歌聲，媚惑往返海上的水手，使他們所駕駛的船，不由自主地駛向岸邊的礁石，撞個粉碎。希臘英雄奧德修斯（Odysseus）在航經該海域時，接受女巫瑟西（Circe）的建議，讓船員緊緊地塞住耳朵，以避免聽到那惑人的歌聲，又將沒有塞住耳朵的自己緊緊綁在船桅上，以免受到蠱惑而發狂。
磯姬
日本的民間傳說里，還有一種類似人魚的妖怪，叫做“磯姬”。她的下半身是魚形，很像人魚，但臉部卻有很大的不同。口裂開至耳朵，有尖銳的牙，而且頭上長著二支像鹿角的東西，是相當可怕的海妖。藏匿在狂風巨浪的海岸邊，一有人靠近，就乘浪襲擊，將人的身體從頭開始扭轉。磯姬是身長約二十至三十米多的妖怪，所以一旦被她狙擊後，無論是多么有力道的男人都招架不住。
陵魚
《山海經》里有記載“陵魚”《山海經?海外西經》此諸沃之野…龍魚陵居在其北，狀如狸（鯉）。
這段文字是說某塊肥沃的土地北邊，有一種叫作龍魚的生物，長得像鯉魚。“陵居”就是可以到陸地上生活的意思，表示這種魚是水陸兩棲的。有人認為他就是書中別處所提到的陵魚，後來大家講的鰲魚，可能也是指這種魚類。
《山海經?海內北經》陵魚人面，手足，魚身，在海中。
這裡描述得很詳細，陵魚是半人半魚的姿態，具有人的臉和手腳，和希臘神話下半身是魚尾的人魚不同。
真實面目
儒艮是海洋中唯一的草食性哺乳動物，與海牛目的其它動物如海牛的最大區別在於：海牛的尾部呈圓形，而儒艮尾部形狀與海豚尾部相似。儒艮的頭很大，頭與身體的比例是海洋動物中最大的。嘴巨大而呈縱向，舌大，使其更利於進食海底植物而將沙子排除開。儒艮的氣孔在頭部頂端，平均15分鐘換一次氣。頭部和背部皮膚堅硬、厚實。儒艮的體型大而呈紡錘狀，體長約2.4至2.7公尺，3公尺以上的個體相當少見，一般而言雌性的體型會比雄性大一點。皮膚光滑，外觀呈褐至暗灰色，腹部顏色較背部來得淺，體表毛髮稀疏。頸部短，但仍能有限度的轉動頭部或點頭。前肢短、呈鰭狀，末端略圓而缺乏趾甲；胸鰭是幼儒艮主要的推進力來源，成年後則轉變為以尾鰭為主。乳房1對，乳頭位於前肢基部處。儒艮沒有外耳殼，只看得到小小的耳孔，眼睛也很小。鼻孔位於吻部頂端，周圍有皮膜可在潛水時蓋住鼻孔。寬而扁平的嘴位於厚重吻部的末端下方，嘴邊的短須是進食時的重要工具。
儒艮有2對門齒，上、下顎各有3對前臼齒與3對臼齒，但所有牙齒不會同時存在，隨著年齡增長，它們會失去第1對門齒、所有的前臼齒與第1對臼齒，剩餘的兩對臼齒則會終生成長。雄性的第2對門齒在12-15歲時會穿透上顎外露，但當閉上嘴時會被厚重的上脣蓋住而看不見；雌性極少見到外露的門齒，但少數會保留至30歲左右。
儒艮的肺很大，從胸部一直延伸至腎臟附近，由水準的橫隔膜將其與其他臟器分隔。支氣管深入肺的大部分區域，細部分支少且大半由軟骨構成，仍不清楚儒艮潛水時肺部是否會和鯨類一般有塌陷的情形。跟其他海洋哺乳動物比起來，它們的脂肪層厚度較薄，同時身體周邊似乎不存在熱逆流交換系統（heatcountercurrentexchangesystem，肢體末端的動脈與靜脈緊鄰以維持體熱不散失的一種血管構造），這可能與它們棲息於溫暖海域有關。胃的構造簡單，大腸很大（達胃的兩倍重），推測是纖維素的主要消化場所，長度達25公尺以上，相當於小腸兩倍的長度。
黑鱗鮫人
黑鱗鮫人，即傳說中的“美人魚”，世界上已經有很多人發現人魚的屍骨了，美國海軍還曾捉到過一條活的，據說海中鮫人的油膏，不僅燃點很低，而且只要一滴便可以燃燒數月不滅，古時貴族墓中常有以其油脂作為萬年燈的，東海鮫人其性最淫，口顖嗜血，都聚居于海中一座死珊瑚形成的島嶼下，那島下珊瑚洞，洞穴縱橫交錯，深不可知，那裡就是人魚的老巢，它們在附近海域放出聲色，吸引過往海船客商，遇害者全被吃得骨頭也剩不下，有人捉到活的黑鱗鮫人，將其宰殺晾乾，灌入它的油膏，製成長生燭，價值金珠三千。
古籍中多見記載：
“太祖十三年，洞庭焦郡，一士子過海遇大風，沒於浪。數日屍浮於岸，有漁人見其口噙一珠，如鴿卵，華光煜煜，觸之則灼痛難忍，以為不祥。俄頃生醒，自雲入龍宮與龍女繾綣，突覺水波翻湧，而不知身在何處也……——明，野枵子，《平山草堂筆記》
“南海水有鮫人，水居如魚，不廢織績，其眼能泣珠。”——晉，張華，《博物志》
“鮫人，即泉先也，又名泉客。……南海有龍綃宮，泉先織紗之處，綃有白之如霜者。”——南朝，梁任昉，《述異記》
