簡介
京城大爆炸又叫京師大爆炸、天啟大爆炸、王恭廠大爆炸、明末北京奇災等，是於明朝天啟六年五月初六巳時（當地時間1626年5月30日上午9時）北京西南隅的工部王恭廠火藥庫發生離奇的大爆炸，範圍半徑大約750米，面積達到2.25平方公里，造成2萬多人死傷。由於當時國政腐敗、宦官專權，不少人認為這次爆炸是上天對皇帝的懲戒，是明朝將亡的凶兆。明熹宗不得不下“罪己詔”表示要“痛加省修”，及撥國庫黃金一萬兩賑濟災民。
災難經過
1626年5月30日上午，天空晴朗，萬里無雲，皇都北京到處是一片和平安寧景象。
這時，從東北方向傳來一陣悶雷似的轟響，隆隆的聲音漸漸向西南移動。突然，隨著一聲山崩地裂般的巨響，王恭廠（今宣武門象來街一帶）附近方圓十幾里頓時湧起漫天的灰土，緊接著天色便昏暗下來，不一會兒就籠罩在一片黑暗之中了。正當人們惶然無措的時候，只覺得腳下的大地猛烈地震撼起來。數萬間房屋轟然傾倒，許多大樹被連根拔起，房梁椽木、磚瓦門窗四處亂飛，如同飄忽的落葉。居民們有的全家被砸死，有的暴亡在磚石之下。大街小巷，人們競相逃命，到處是哭聲、喊聲、驚叫聲、慘號聲，亂作一團。被砸折手腳的，被打破頭顱的，不計其數。
混亂之中，一群大象奔入人群，又踏死踩傷了許多人。原來，這是王恭廠附近的象房（皇家蓄養大象的苑囿）被震塌，象群倉皇奔逃。
這時，天色漸漸復明。人們驚魂未定，王恭廠又是一聲轟鳴，地面突然迸裂，出現了兩個十幾丈深的大坑，只見從坑中升起一股股煙雲，飄飄然向東北方向滾滾而去。
在這次從天而降的災難中，北京城的死亡人數達二萬餘眾。連皇帝內宮的人也難逃厄運。據史書記載，大震動到來之時，天啟皇帝正在乾清宮進膳，劇烈的震動使這位皇帝一反常態，竟第一個跑出宮門，以致一應內侍都沒來得及跟上，唯有一貼身太監攙扶著皇上狂奔而逃。在通往交泰殿的途中，忽然一片檐瓦飛降，太監立時腦漿迸裂、撲倒在地……正在紫禁城內施工的建築工匠，全部從腳手架上被震下來，2000多人都變成了“肉餅”。
史料記載
關於大爆炸的情況，在《明實錄·熹宗實錄》、《國榷》、宦官劉若愚所著《酌中志》、北京史地著作《帝京景物略》、《宸垣識略》中都有記載，尤其是根據當時屬於官方的、相當於現在政府新聞公報性質的邸報底本，佚名抄撰《天變邸抄》對王恭廠災變記述極為詳細。這部著作是最早記述王恭廠災變的著述，有很高的史料價值，流傳於明朝天啟末年。其影響之大就連明代佚名小說《檮杌閒評》第四十回中也把這一事件寫進了小說的情節之中。
《天變邸抄》對這次災變的描述是：天啟丙寅五月初六日巳時（天啟丙寅即天啟六年），天色皎潔，忽有聲如吼，從東北方漸至京城西南角，灰氣湧起，屋宇動盪。須臾，大震一聲，天崩地塌，昏黑如夜，萬室平沉。東自順城門大街（今宣武門內大街），北至刑部街（今西長安街），西及平則門（今阜城門）南，長三四里，周圍十三里，盡為齏粉，屋以數萬計，人以萬計。這次爆炸中心的“王恭廠一帶糜爛尤甚，殭屍層疊、穢氣熏天……”
正在爆炸中心範圍內，走在街上的官員薛風翔、房壯麗、吳中偉的大轎被打壞，傷者甚眾，工部尚書董可威雙臂折斷，御史何廷樞、潘雲翼在家中被震死，兩家老小“覆入土中”，宣府楊總兵一行連人帶馬並長班關7人沒了蹤影。承恩寺街上行走的女轎，事後只見轎俱被打壞在街心，女客和轎夫都不見了。更有甚者，炸飛的“大木遠落密雲”，石駙馬大街上有一5000斤重的大石獅竟被擲出順成門（今宣武門）外。中心區以外也受到強烈的衝擊波影響，皇上感到大震，起身便衝出乾清宮直奔交泰殿，（情急間）“內侍俱不及隨，止（只）一近侍掖之而行”，這時“建極殿檻鴛瓦飛墮”，正中近侍頭部、腦漿迸裂，而“乾清宮御座、御案俱翻倒”，正修建大殿的工匠，因“震而下墮者二千人，俱成肉袋”。
小說《檮杌閒評》第四十回對這次爆炸的描繪是：到了五月六日巳刻，京師恰也作怪——京城中也自西北起，震天動地如霹靂之聲，黑氣沖天，彼此不辨。先是蕭家堰，西至平則門、城隍廟，南至順城門，傾頹房屋平地動搖有六七里，城樓、城牆上磚瓦如雨點飛下……
奇異現象
大震帶來的衝擊波，幾乎涉及了京城周圍百餘里的範圍，東至通州，南至河南，北到密雲、昌平，都受到了影響。離王恭廠不遠的地方更是異象百出：
石附馬大街約5000斤重的石獅子，平時數百人都無法移動，這次居然飛出了順城門外；
西安門一帶，米粒大小的鐵渣在空中飛舞濺落；
長安街一帶，不時從空中落下人頭。有的僅剩眉毛和鼻子，有的只連著一塊額頭，令人魂喪膽飛。德勝門外，墜落的人臂人腿更多；
更加令人不可思議的事是，在這次災變中死傷的人，無論男女老幼，全都赤身裸體、一絲不掛，衣褲鞋襪全都不知去向。
“所傷男婦俱赤體，寸絲不掛，不知何故”（《天變邸抄》）。“凡死傷俱裸露，員弘寺街轎中女赤體無恙”（《國榷》）。“木石人復自天雨而下，屋以千數，人以百數……死者皆裸”（《帝京景物略》）。足見“脫衣”現象是大爆炸中的一個顯著特點。
“衣服掛於西山樹梢、銀錢器皿飄至昌平閱武場中”（《綏寇紀略》）。
應當指出的是，以上所述雖看上去荒誕不經，怪異迭出，但這些記述完全出自明朝很有聲望的官員和史學家筆下，以及官方報紙《邸報》，其真實性應該說是毋庸置疑的。
從上述史料可看出，這次災變發生得十分突然，又異常猛烈，所造成的破壞也是相當嚴重的。但它又完全不同於迄今所記錄下的任何一次自然災害，較為明顯的差異主要有：一是受害範圍僅限於北京城西南角長三四里，周圍十幾里的一小塊地方；二是災害區的人全部赤裸，而衣服卻飄蕩到幾十里外的山上。僅此兩點就可以認為，300多年前的這次災害恐怕在人類歷史上也是絕無僅有的了。
成因假說
對於京城大爆炸的成因，300多年來，各種學者一直在探討。
一，火藥致災說：由於明末的北京城內先後設立過6處火藥廠局，凡是京營火器所需的鉛子、火藥都是由王恭廠預造，以備京營來領用，可見王恭廠當時是作為工部製造、儲存火藥的火藥庫。因此，自然很多人會認為，是王恭廠的火藥爆炸引起了這場災難。但是，這次奇災相當於3萬噸黑色火藥爆炸的能量，而據史料記載，王恭廠內貯存的火藥最多不超過幾百噸，根本不足以形成將數里外紫禁城中“大樹二十餘株盡拔出土”，庭院內“坑深數丈”這樣大的破壞力。
二，隕石墜落說：又有人根據當時出現了“颶風一道，內有火光”，“西安門一帶皆霏落鐵渣，如如米者，移時方止”，以及呈方向性的衝擊波、隕擊坑等等記載，認為這場災變成因類似通古斯大爆炸，系隕石墜落造成。可是1626年後，爆炸現場根本沒有發現任何隕石。
三，地震致災說：地震學家認為，此次災難起於地震。1623-1626年間，北京郊縣及鄰近的唐山、保定等地多次發生地震，災變前曾出現地光、地聲、地震雲等前兆。而且史書記載，地處北京東北的密雲縣發生地震的時間正好和王恭廠爆炸的時間吻合。王恭廠爆炸掩蓋了地震，但元兇還是地震。這種說法無法解釋“脫衣”現象，而且史書只記錄了西、南兩個方向災情，東、北方向卻安然無恙。
四，颶風成災說：很可能在災變發生的一瞬間，大氣壓幾乎為零，而人體內的氣壓遠遠超過外界，於是，就出現了受害者皆赤體的現象。同時各種雜物隨風飛升，被拋至遠處。不過，爆炸中出現的地震、火球、地聲現象是這種說法解釋不了的。
五，地核能爆炸說：最近還有人提出地球內部的熱核高能強爆炸引起了這次災難。這種假說不僅無法解釋“脫衣”和“木石人禽雨”等現象，而且，很多科學工作者都懷疑地下天然核爆炸是不是能在地殼淺層發生。
除此之外，還有十多種猜測分析。綜合眾多觀點，考慮到史料記載的災變過程、破壞範圍、傷亡情況的事實，可以肯定這事件是自然災害主導，火藥爆炸推波助瀾。但究竟是什麼天災或幾種天災共生是怎樣的前因後果，火藥爆炸的作用又有多大，至今還沒有令人信服的結論。
研究意義
京城大爆炸與3000年前的印度“死丘”事件、1908年的通古斯大爆炸並稱為三大自然之謎。解決這個謎團，有助於滿足人類對自然的了解程度，從而更好地實現人與自然的和諧。
北京作為我國的文明古都，發生如此慘重的事件。揭開這個歷史自殺之謎，是我們炎黃子孫義不容辭的責任。
目前北京城正在大規模的舊城改造中，原明代王恭廠（註：吳長元《宸垣識略》：明火藥廠今廢，有前、後王恭廠胡同）遺址所在區域也在舊城改造範圍內，如何保護遺址，在故址地層建設勘探中是否能夠找到某些尋找王恭廠大爆炸的實證，是揭開王恭廠大爆炸神秘面紗的關鍵。在近年城市開發中並沒有得到來自這方面的訊息，那么有關部門是否應該予以關注，是很重要的。也許有一天記載北京史上這一段離奇的災害將會寫上新的一筆。
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