王恭廠大爆炸
王恭廠大爆炸，史稱“天啟大爆炸”或“王恭廠災”，是公元1626年5月30日（明朝天啟六年五月初六）端午節次日上午9時，北京西南隅的王恭廠火藥庫附近區域發生的離奇爆炸事件。這次爆炸範圍半徑大約750米，面積達到2.25平方公里。共造成約2萬餘人死傷。
公元1626年5月30日上午9時（即明熹宗天啟六年五月初六日巳時），位於北京城西南隅的工部王恭廠火藥庫發生了一次離奇的大爆炸事件。這次爆炸範圍半徑大約750米，面積達到2.25平方公里。共造成約2萬餘人死傷。據估算，此次爆炸的威力約為1萬至2萬噸當量的 黃色炸藥（TNT）。
爆炸發生時，“天空晴朗，萬里無雲”。從東北方向傳來一聲悶雷似的轟響，隆隆的聲音漸漸向西南移動。突然一聲巨響，王恭廠方圓十幾里頓時湧起漫天的灰土，緊接著天色便昏暗下來，不一會兒就籠罩在一片黑暗之中了。人們只覺得大地猛烈震撼起來，數萬間房屋轟然傾倒，許多大樹連根拔起。王恭廠附近的象房被震塌，象群倉皇奔逃。人們驚魂未定，王恭廠又是一聲轟鳴，地面突然迸裂，出現兩個十幾丈深的大坑。只見從坑中升起一股股煙雲，飄飄然向東北方向滾滾而去。石駙馬大街上有一5000斤重的大石獅竟被擲出順承門（今宣武門）外。西安門一帶，米粒大小的鐵渣在空中飛舞濺落，長安街一帶，不時從空中落下人頭，有的僅剩眉毛和鼻子，德勝門外尤甚。密雲境內，居然飛來20餘棵大樹。更加令人不可思議的是，死傷的人無論男女老幼，許多人都是赤身裸體”。
在爆炸中心範圍內，走在街上的官員薛風翔、房壯麗、吳中偉的大轎被打壞，傷者甚眾，工部尚書董可威雙臂折斷，御史何廷樞、潘雲翼在家中被震死，兩家老小“復入土中，宣府楊總兵一行連人帶馬並長班關7人沒了蹤影”。承恩寺街上行走的女轎，事後只見轎子都被打壞在街心，女客和轎夫都不見了。中心區以外也受到強烈的衝擊波影響，皇上感到大震，起身便衝出乾清宮直奔交泰殿，（情急間）“內侍俱不及隨，止（只）一近侍掖之而行”，這時“建極殿檻鴛瓦飛墮”，正中近侍頭部、腦漿迸裂，而“乾清宮御座、御案俱翻倒”，正在修建大殿的工匠，因“震而下墮者二千人，俱成肉袋”。
在《 明實錄·熹宗實錄》、《國榷》、宦官 劉若愚所著的《 酌中志》、北京史地著作《帝京景物略》、《 宸垣識略》中對王恭廠大爆炸都有記載，甚至連明代佚名小說《 檮杌閒評》第四十回中也有描寫此事件的情節。其中屬於官方的、相當於政府新聞公報性質的邸報底本，佚名抄撰的《 天變邸抄》對王恭廠災變記述最為詳細。
《天變邸抄》記載：天啟丙寅五月初六日巳時，天色皎潔，忽有聲如吼，從東北方漸至京城西南角，灰氣湧起，屋宇動盪。須臾大震一聲，天崩地塌，昏黑如夜，萬室平沉。東自順城（應作“承”）門大街，北至刑部街（今西長安街），長三、四里，周圍十三里盡為齏粉，屋以數萬計，人以萬計。王恭廠一帶，糜爛尤甚，殭屍層疊，穢氣熏天，瓦礫盈空，而下無從辨別街道門戶。傷心慘目，筆所難述。震聲南自河西務，東自通州，北自密雲、昌平，告變相同城中。即不被害者，屋宇無不震裂，狂奔肆行之狀，舉國如狂。象房傾圮，象俱逸出。遙望雲氣，有如亂絲者，有五色者，有如靈芝黑色者，沖天而起，經時方散。合科道意火藥局失火，緝拿奸細而報，傷甚多，此真天變大可畏也。
《明實錄·熹宗實錄》卷71記載：（天啟六年五月戊申）王恭廠之變，地內有聲入霹靂不絕，火藥自焚，煙塵蔽空，椽瓦飄地，白晝晦冥，西北一帶相連四、五里許房舍盡碎。時廠中火藥匠役三十餘人盡燒死，止存一名吳二。上命西城御史李燦然查報，據奏：塌房一萬九百三十餘間，壓死男婦五百三十七名口。
《國榷》卷87記載：丁未。王恭廠災。東自順城門，北至刑部街，壞民居萬餘區。男婦死五百三十餘人，蓋火藥局驟發也。玄武門（今神武門）火神廟守門內臣，聞樂音三疊出自廟中，見有火球滾出，騰空而去。眾方屬目。俄東城聲如霹靂，天地昏暗。上在乾清宮，走避建極殿，御座俱傾，大殿工人墜死二千餘人，凡死傷俱裸露，衣服飄掛西山之樹。昌平教場衣服成堆。員弘寺街轎中女赤體無恙。石駙馬街大石獅飛出順城門外。
《檮杌閒評》第40回記載：到了五月六日巳刻，京師恰也作怪——京城中也自西北起，震天動地如霹靂之聲，黑氣沖天，彼此不辨。先是蕭家堰，西至平則門、城隍廟，南至順城門，傾頹房屋平地動搖有六七里，城樓、城牆上磚瓦如雨點飛下。人先但見煙霧滿前，不辨路頭，後又被震倒牆屋的響聲聒耳，弄得人進不得出不得，路上壓死、驚死的人何止萬餘。個個都是赤身裸體，焦頭爛額，四肢不全。工部衙門至十附馬街一帶，五六條胡同內，就是官員，也多有死的。順城門內象房震倒，象也驚得發狂，東奔西走，不知踏死多少人，一城中驚得鬼哭神號。此時官民死傷者甚眾。直至兩三日後方定。
對於王恭廠大爆炸，幾百年來一直眾說紛紜，有人認為是地震引起的，有人說是火藥自爆、也有人認為隕星墜落，認為隱火山熱核強爆有之，認為是由地震、火藥及可燃氣體靜電爆炸同時作用亦有之，更有甚者，認為是 外星人入侵、 UFO降臨等。但每一個觀點都沒有擺出無可辯駁的證據，使人完全信服。
試解明末王恭廠大爆炸之謎
人類歷史上發生過多次驚心動魄的災難，1626年北京王恭廠大爆炸與3000多年前印度“ 死丘”事件、1908年6月30日俄羅斯西伯利亞 通古斯大爆炸，被稱為世界三大自然之謎。為了弄清王恭廠爆炸的真正原因，1986年5月30日，即這次特大災難事件發生的360周年，北京 明史專家和從事天文、地理、地質、地震、軍工、古兵器、科技史、新聞史等各方面研究的專家，曾召開過王恭廠大爆炸學術研討會，會後出版了論文集《王恭廠大爆炸──明末京師奇災研究》。北京文物保護協會會員、 北京史地民俗學會理事王銘珍傾向於火藥燃燒爆炸說。
王恭廠位於北京內城西南隅，早年間的地圖示注為王公廠胡同，現代地圖示注地點約為今西城區新文化街以南，象來街以北，鬧市口南街以東，民族宮南街以西的永寧胡同與光彩胡同一帶。
王恭廠創辦於明初，始為鑄鐵廠，後改為兵工廠，專為皇家製造盔甲、槍炮、火藥。日常存儲火藥萬斤，按照等級防火安全措施進行保衛，在火藥庫房周圍掘有深井數口以備滅火。王恭廠防衛職責由京城守衛侍衛親軍負責，晝夜當值巡邏。防火、防止賊寇入侵之事，管理甚嚴。
神秘爆炸石獅子挪窩
明朝天啟六年五月初六（1626年5月30日）上午，京城街道上車水馬龍，熙熙攘攘。突然一場巨大而又離奇的大爆炸發生了。在一聲巨響的同時，一股灰色氣流突然直衝雲霄，天色立刻昏暗變得如同夜晚一樣。瞬間，以王恭廠為圓心半徑大小750米，面積達到2.25平方公里地區的萬間房屋盡數倒塌粉碎。死亡約10000餘人，受傷約20000餘人。
據《明季北略》記載：“東至順承門大街，北至刑部街，長三四里，周圍十三里盡為灰粉，屋數萬間，人二萬餘，震聲南至河西務，東至通州，北至密雲、昌平告變相同、京城中無不被害者，屋宇無不震裂” “長安街空中飛墮人頭。或眉毛和鼻，或連頭額紛紛而下。大木飛至密雲，石駙馬大街有大石獅子，重五千斤，數百人移之不動。從空飛去順承門外……”
有文獻記載：在爆炸中心範圍內，走在街上的官員薛風翔、房壯麗、吳中偉的大轎被摧毀，工部尚書董可威雙臂折斷，御使何廷樞、潘雲翼在家中被震死，宣府楊總兵一行人連人帶馬沒了蹤影。
還有文獻記載：王恭廠距象房較近，大爆炸時，象房倒塌，大象逃逸，上街奔跑，踏傷百姓多人。
大爆炸引來多種說法
王恭廠大爆炸的原因歷來有多種解釋，綜合起來有：地震說、火藥焚燒爆炸說、龍捲風說、隕石墜落說、地球內熱核強爆說等。還有荒誕學說：外星人飛船墜毀說、外星人入侵說等。
為了弄清王恭廠爆炸的真正原因，1986年5月30日，即這次特大災難事件發生的360周年，北京明史專家和從事天文、地理、地質、地震、軍工、古兵器、科技史、新聞史等各方面研究的專家，曾召開過王恭廠大爆炸學術研討會，筆者也有幸應邀出席了會議，並發表了個人的見解。會後出版了論文集《王恭廠大爆炸──明末京師奇災研究》。這次會議很多人傾向於地震說。筆者傾向於火藥燃燒爆炸說。並且就現存所有記載這次大爆炸的諸多史料中內容，提出了很多旁觀佐引。
試解火藥爆炸說
爆炸當時，王恭廠內貯有火藥數百噸，存於庫，久而久之，原本為粉狀的火藥會變成結晶體，分裝時得用硬物撬開，或許地面上會濺有散落的火藥，此時正是乾燥季節，稍有摩擦撞擊，就有引發燃燒爆炸之可能，在王恭廠大爆炸中，內部差役幾乎都被炸死了，唯有太監吳二倖存。《兩朝從信錄》稱：“時救火諸役，從廠中救出淨身男子吳二，問之，口稱：身系廠中，本撮火藥人役。但見飈風一道，內有火光，致將滿廠藥壇燒發，同作三十餘人皆被燒死，止存吳二一人。”
如果吳二所言不是虛構，則可斷定王恭廠大爆炸是由於火藥燃燒導致的。當時也有人向皇帝奏報說可能是有奸細放火，天啟皇帝聞之受到了很大震驚，終日心恐不安。王恭廠爆炸僅僅一年後，天啟皇帝朱由校就駕崩了，其弟朱由檢即位。這就是明朝最後一位皇帝崇禎，雖然他是一個很勤政的君王，也採取了很多措施匡扶社稷，包括剷除魏忠賢鬮黨集團，但是，火藥庫爆炸事件頻發。他在位17年，至少發生三宗京城火藥庫爆炸事件。至1644年，大明王朝走向了歷史末路。此時距王恭廠大爆炸還不到20年時間。
從歷史觀點看，穩定的社會治安，對於預防爆炸事件的發生，鞏固政權是極為重要的。
當然筆者是不反對地震之說的，地震的二次災害是完全可以誘發火藥庫爆炸的。《天啟實錄》載：“是日，薊州密雲地震。”即是說：當日，確有震情，但震中是在密雲，距北京城200華里。從防震角度看，如果兵工廠火藥庫有較好的防震設計，也不會因為地震引爆火藥庫。
