含義
“生”就是相生，含有相互資生、相互促進、相互助長的意思。五行的生克，說明事物的運動變化並不是孤立的、割裂的，而是聯繫的、整體相關的。在人體，主要用以反映正常的生理過程中各臟腑間的相互關係。
五行來源
木生火，是因為木性溫暖，火隱伏其中，鑽木而生火，所以木生火；
火生土，是因為火灼熱，所以能夠焚燒木，木被焚燒後就變成灰燼，灰即，所以火生土；
土生金，因為金需要隱藏在石里，依附著山，津潤而生， 聚土成山，有山必生石,，所以土生金；
金生水， 因為少陰之氣(金氣)溫潤流澤，金靠水生，銷鍛金也可變為水， 所以金生水；
水生木， 因為水溫潤而使樹木生長出來, 所以水生木。
套用
具體聯繫到人身來說，中醫很早就把“五臟”類比於“五行”，故木、火、土、金、水分別代表著五臟的肝、心、脾、肺、腎。如把前述的五行相生的關係改成五臟相生，，則是肝生心、心生脾、脾生肺、肺生腎、腎生肝。如把它聯成一個“相生線”，五臟(五行)通過“相生”把人身聯成一個整體，使臟腑都具有相關的資生、助長、促進或興奮的關係。當然，這並不是說“肝生心”就是肝能“真正”將心“生”出來。從現代醫學角度看，人也確實是一個整體，每一個臟器的物質基礎和功能活動都有賴於其它臟器的資生、促進，如一個臟器有病，則相關的臟器就要受到影響和損害。單從相生的關係來看，如脾(土)有病，由對肺(金 )的資生減弱，故有些患脾胃病消化不好的病人，也常易得肺病或其它呼吸道病。類似這些現象，中醫多是用五行生剋的理論來解釋的。
可能會有人問，木能生火，但木能不能生土、生金，甚至生水呢？根據中醫五行相生的理論，可看出，木生火是直接相生的母關係，而其它則屬於間接相生的作用。至於能否實際“相生”，還得參照其它條件(如相剋)的影響才能反映出來。
