傳說
據廣州舊志記載，周惠王令楚熊子。目統治 嶺南，南海臣服於楚，作楚庭以朝，所以廣州 又稱楚庭。關於五羊的由來及其傳統有三個版本。
版本一
周夷王八年（公元前887年）， 廣州海天茫茫，遍地荒蕪，曾一度出現連年災荒，田野荒蕪，農業失收，民不聊生。一天，南海的天空上忽然仙樂繚繞，柔美悠揚。隨後便又出現了五朵彩色祥雲，上有五位仙人，身穿五色彩衣，分別騎著五色仙羊。每隻羊都口銜著“一莖六出”的優良稻穗，降臨楚庭。仙人把稻穗贈給了廣州人，並祝願此處五穀豐登，永無饑荒。祝罷仙人騎彩雲騰空飛逝。而五隻仙羊因依戀人間，便化為石頭留了下來，並一直保佑著廣州風調雨順。從此，廣州便成了嶺南最富庶的地方。這就是廣州有“五羊城”、“羊城”、“穗城”名稱的由來。
版本二
五仙降臨的情形差不多，但傳 說中的時間是南海人高固為楚威王相的時候， 即戰國周顯王時期。
五羊傳說而據《廣東通志》記載，五仙觀的觀址歷 代曾多次遷建。宋代時在十賢坊（今北京路省 財廳一帶），南宋後期至元代在古西湖畔（今教育路一帶）。明洪武十年（公元1377年），布政 使趙嗣堅持將原五仙觀改作廣豐庫，於今惠 福路坡山現址再建五仙觀。在今五仙觀的東 側，還有一塊巨大的江砂岩似腳印狀的凹穴， 稱為“仙人拇跡”（即仙人腳印）。
聽起來這也有點太不嚴肅了，仙人們的降 臨之地一忽兒被搬到這，一忽兒被搬到那，搬 來搬去還搬出了個腳印來了，未免有些兒戲。 不過，反正是有個他們落腳的地方，以供大家 伙兒紀念也就是了。有趣的還是那個腳印，有這么天真可喜的一說，大家也就天真可喜地 認可了。屈大鈞的《廣東新語》里說：“穗石 洞有一巨石，廣可四五大，上有拇跡，跡中碧水泓然，雖旱不竭，似有泉眼在其下，亦一異也。”明清兩代，這個“仙人拇跡”還先後以“穗石洞天”和“五仙霞洞”被列入羊城八景呢。廣州人在這一檔子事上的“求其”（隨隨便便兼漫不經心）和天真，令人莞爾。
至於最後落腳到惠福路的五仙觀，在解放前就已經荒廢了，建國後才重加修葺，可是五仙人像和五頭石羊未能在觀內復原。倒是在越秀公園用一百三十多塊花崗岩石雕了一座巨大的五羊雕像，據說，光是主羊頭部的那塊石料就有四千多斤重。
五仙的坐騎為什麼是羊，而不是其他獅子老虎大 象之類，有人做過研究，一直研究到原始社會時期，並且說可能是由廣州地區原始民族的圖騰崇拜而來。那時我國南方曾經存在過五支姜姓的部族，都以羊作為自己氏族的圖騰，用黃、紅、黑、白、紫五種顏色相區別，他們崇拜羊，認為羊是吉祥的象徵，給他們帶來了幸福。其中，又以在廣州地區從事原始農業的“黃羊”一支最 為興盛，傳說他們最拿手的就是種水稻，還是 高產的，由此過上了較好的生活。看來“黃羊”這一部族的人不僅培育良種水稻有一手，還捎帶著出偉大的作家——早在原始社會，他們就已經創作了這么一個萬古流芳的流行小說了。還好那是原始社會，又沒版稅，要不然他們肯定不搞良種水稻，全當專業作家了。
版本三
晉朝時，吳修為廣州刺史，還未 到任，有五仙人騎五色羊，背著五穀來到廣州 州治的廳堂上。吳修於是在廳堂上繪五仙人 像以示祥瑞紀念，並且稱廣州為“五仙城”。現 在的廣州惠福西路五仙觀據說就是五仙人降 臨之地，廣州人為了紀念五仙人專門修建了 五仙觀，在大殿內還有五仙和五羊的塑像。這 個版本的唯一漏洞，就是吳修還未到任，怎么 看得到已經來到廣州州治廳堂上的五仙樣貌， 並且在廳堂上繪出來？
相傳很久以前，有一年廣州大旱，莊稼顆粒無收，百姓無計可施，只好日夜祈求天神降福，他們的虔誠終於感動了五位仙人。仙人們騎著毛色各異、口銜稻穗的五隻仙羊，飄然降臨此地。他們把谷穗贈給人們，祝願這裡“永無荒飢”。說完就騰空而去，五隻仙羊則變成石頭留在人間。從此以後，這裡年年風調雨順，五穀豐登。因為這個神奇的傳說，廣州被稱作“羊城”、“穗城”。今天，廣州越秀公園內有五羊雕像，是廣州最具象徵意義的城徽。
象徵內涵
二十世紀後，人們開始對五羊傳說進行的神話學的研究。歷史學者岑仲勉在1948年提出，五羊傳說和神話是一則史前拓殖神話。當時羊為中原西北的畜牧動物，意味著“仙人”從北方來，手持的六出谷穗代表著產量高的粳稻。因此五羊傳說的歷史原型是西周末年的姬族人不堪楚人壓迫，而沿著湘水流域南遷至嶺南，同時攜帶家畜（羊）和農作物（穗），傳播於南方。這也是粵人接受中原的先進文化，踏入文明的第一步之故事的濃縮和神化。
現代的研究認為五羊傳說可能包括多種史實。其一是楚人把高產的水稻穀種傳入嶺南。楚國王室祖先的族姓是羋，意義同“咩”，是羊叫的象聲詞。其二是西周后期楚國境內漢陽一帶的姬姓部族由於受到楚人的壓迫，帶著羊群和谷種遷移到嶺南，將種植水稻的技術傳播到廣州和珠江三角洲地區。其三是依據《廣州記》中“高固為楚威王相時”一句，認為戰國時期的高固之部族帶著稻穀種籽遷移到廣州和珠江三角洲地區。高固為齊文公之後，姜姓，而姜從女羊聲，因此以羊象徵。
也有學者認為“羊”其實是楚文中“犬”的意思，因此五羊的傳說其實是自壯侗民族和南越民族中共有的“犬取稻種”農業神話故事而來。源自嶺南的神話故事流入楚地以後，被中原文人蒐集改編後再次傳入嶺南。其中的“五色羊”其實是五色犬盤瓠。
文藝作品
寄南海黃尚書
唐朝·黃滔
五羊城下駐行車，此事如今八載余。
燕頷已知飛食肉，龍門猶自退為魚。
紅樓入夜笙歌合，白社驚秋草木疏。
西望清光寄訊息，萬重煙水一封書。
——《全唐詩·卷七〇五·四七》
提到五羊的文學作品可以追溯到唐代，如黃滔的《寄南海黃尚書》。詩中首句：“五羊城下駐行車，此事如今八載余。”即用“五羊城”來指代番禺城（今廣州老城區）。《太平廣記》中記載唐代傳奇《崔煒》中有提到廣州的城隍廟祭祀五羊，並提到騎牡羊的“羊城使者”。宋朝詩詞文學中也反映出這個傳說與“五羊”別稱的使用。比如宋人郭祥正著有《五仙謠》：“番禺五仙人，騎羊各一色；手持六秬穗，翱翔繞城壁；翩然去乘雲，諸羊化為石至今留空祠，異像猶可識。……”，重敘了五羊的傳說。唐宋詩中以五羊為典故指代番禺（廣州）的還有很多，如唐代高適的“海對羊城闊，山連象郡高”[17]，殷堯藩的“遐荒迢遞五羊城，歸興濃消客里情”，李群玉的“五仙騎五羊，何代降茲鄉”，皮日休的“五羊城在蜃樓邊，墨綬垂腰正少年”；宋代白玉蟾的“何處人間得五羊，海城鼓角咽昏黃”，楊萬里的“回望越台煙雨外，萬峰盡處五羊城”、“我入五羊城，遂與山水辭”、“曲江近北差遲暑，不道江山勝五羊”，曾豐的“五羊一住閱三冬，諳盡人情與土風”等等。
清代蘇長春畫有《五羊仙跡圖》，以六人全像構圖，六人手持谷穗，左二右四，前方二人背對，後方四人正對，畫上方有作者自題：五羊仙騎羊，蝗神騎驢，分野之下，能修德政，則蝗神逐蝗於神，種種兆年豐，九穀遍阡陌，故附祀之。
地名建築
五羊傳說五羊傳說最早的“佐證”是廣州的五仙觀。北宋時在十賢坊（今廣仁路省財政廳一帶）已有祀奉五仙的寺院。到南宋嘉定年間遷至西湖玉液池畔，即今西湖路附近，稱奉真觀。南宋末年又遷至今廣仁路，但明朝洪武元年（1368年）毀於大火，洪武十年（1377年）遷至坡山至今。明朝成化五年（1469年）和清朝雍正元年（1723年）曾進行重修。民國12年（1923年）廣州市政廳為籌備軍餉，將其拍賣，遣散觀內道士。中華人民共和國成立後收歸文物部門管理，80年代修葺後對外開放。明、清兩代分別以“穗石洞天”、“五仙霞洞”列入羊城八景之一。1963年3月列為市級文物保護單位，1989年6月晉升為廣東省文物保護單位。現時的五仙觀內有五仙雕塑，伴以五羊石像，五仙被奉為“山谷神”。觀內還有一塊巨大的紅砂岩，上面有一個一米多長的凹痕，形狀似腳印，被稱為“仙人拇跡”[10]。五仙觀
除了五仙觀外，廣州市內有若干地名與五羊傳說有關。位於惠福西路的仙鄰巷因鄰近五仙觀舊址而得名。海珠中路在清代曾被稱為仙羊街和西濠街，後來合併成為海珠路的一部分。明代嘉靖年間修廣州新城，外城南門之一稱為五羊門，清代道光年間改稱五仙門，附近有五羊驛。二十世紀初期曾有五仙門發電廠[11]。
越秀公園內有五羊石像，建於1959年，是廣州著名旅遊景點之一，被視為廣州城標 。
現代地名與五羊相關的有越秀區的五羊新城[13]，以及其中的五羊中學、五羊國小[14]。其內有廣州捷運5號線的五羊邨站。
五仙觀
五仙觀位於惠福西路，明洪武十年（1377年）建成，是一座祭祀五仙的穀神廟。為廣州市重點文物保護單位。 相傳周夷王時，有五位仙人騎著口含谷穗的五頭羊飛臨廣州，把谷穗贈給廣州人，祝願廣州永無饑荒，言畢仙人騰空而去，羊化為石，故廣州又叫羊城、穗城。人們為了紀念五位仙人，建造了五仙觀，塑五仙騎羊像，奉祀觀內。五仙觀坐北朝南，依地勢而建，原有照壁、牌坊、山門、中殿、後殿，兩側還有東西齋房、三元殿、廊廡等，現僅存頭門、後殿和東西齋房部分舊建築。頭門上石匾有清同治十年（1871年）由文淵閣大學士、兩廣總督瑞麟書寫的“五仙古觀”4個大字。後殿是綠琉璃瓦重檐歇山頂，琉璃鰲魚寶珠瓦脊，立面造型比例適度，保留有早期建築的遺風，是廣州市保存較好的明代木構架建築。五仙觀還保留有宋代至清代的碑刻14塊，石麒麟一對。原有五仙塑像，年幼的在中間，手裡拿著稻穗，年長的四位在左右，手裡分別拿著黍、稷等谷穗。 五仙像下面的五頭羊，大小相交，毛色斑駁。 行往後殿東側，可見裸露的紅砂岩層上面有一巨大的腳印狀凹穴，古人以為是仙人足跡。其實在晉代以前，這裡還是江邊，人稱“坡山古渡頭”，凹穴是古時珠江洪水期的急流沖蝕而成的。明清兩代，分別以“穗石洞天”和“五仙霞洞”列入“羊城八景”。
五羊仙舞
五羊傳說宋代出現五仙觀祀五羊，同時也有舞樂配之。現代學者在朝鮮古代典籍《進饌儀軌》等書中發現了宋朝政和四年（1114年）傳入朝鮮的“五羊仙”舞。舞樂形式為宋代官方常見的宮廷樂舞。《高麗史》和《進饌儀軌》中記載五羊仙舞的表演情形：舞伎五人扮演五羊仙，領頭者為王母，另有念白的“竹竿子”二人和持旌、節、龍扇、鳳扇等站立兩側的助舞隊儀十餘人。開始時王母居中，四羊仙分立兩旁。樂隊奏《五雲開瑞朝》曲，竹竿子上前，樂止後念頌詞，再奏《五雲開瑞朝》曲後，王母上前致語後退回中央，奏《萬葉熾瑤圖》曲，然後五人行五羊仙舞；奏完接《步虛子曲》，五人且歌且舞，且奏且快，助舞隊儀開始合唱，最後再奏《五雲開瑞朝》曲，竹竿子、王母先後致語，然後舞曲結束。
吉祥物
五羊傳說廣州亞運會吉祥物的創意來源於五位仙人分別騎著五隻口銜稻穗的仙羊降臨廣州的傳說。千年前的“五羊銜谷”傳說使得“五羊”成為廣州城市最為知名的一個標識。羊與中華民族傳統文化的發展有著深厚的歷史淵源，對中國文字、飲食、道德、禮儀、美學等領域文化的產生和發展也有重要影響。如中國古代文字中“羊”通“祥”，“吉祥”也可寫作“吉羊”；中國傳統的美學觀念是“羊大”為“美”。在亞洲許多國家的傳統文化中，“羊”也是吉祥之物，能給人帶來幸運。廣州亞運會吉祥物取“羊”的創意，將為亞洲不同文化、不同宗教的人們所接受和喜愛。
樂羊羊
“樂羊羊”是一隻高大帥氣、陽光自信的大羊，著色為奧林匹克五環中的黃色，象徵主辦城市“穗城”（稻穗顏色），有豐收、喜悅之意，表達亞運會的成功舉辦將是亞洲人民寶貴的精神財富。“樂羊羊”領著四隻小羊樂呵呵地闊步向前，寓意廣州人民以積極樂觀、昂揚進取的精神面貌，迎接亞運盛會的到來。
阿祥
“阿祥”是一隻英俊瀟灑、真誠勇敢的小羊，著色為奧林匹克五環中的藍色，象徵綿延流淌的珠江，代表廣州人平和親切的性格，寬廣包容的胸懷。珠江水，中國心，亞洲情，讓愛與微笑播撒永恆的和平與友誼。
阿和
“阿和”是一隻樸實敦厚、沉著堅定的小羊，著色為奧林匹克五環中的黑色，象徵嶺南文化的源遠流長和千年古城深厚的歷史文化積澱。奮發進取的廣州人正發揚務實、兼容、開放的嶺南精神，用智慧和汗水演繹新五羊傳奇。
阿如
“阿如”是一隻時尚漂亮、聰穎熱情的小羊，著色為奧林匹克五環中的紅色，象徵廣州的市花木棉花。錦繡花城見證著又一個盛會的隆重舉行。代表在這座英雄的城市裡，廣州人正以飽滿的熱情、充足的幹勁全力以赴地投入到亞運的籌備進程中，展現動感與活力。
阿意
“阿意”是一隻俏皮可愛、活潑開朗的小羊，著色為奧林匹克五環中的綠色，充滿朝氣的綠色賦予其飄逸靈動的氣質，象徵白雲山。“阿意”享受運動與生活，對未來充滿希望和夢想，寓意廣州這座古老而年輕的城市正煥發新生的魅力，欣欣向榮。
品牌象徵
1990年版的廣州市市徽廣州的不少企業和商業品牌都以五羊為名，例如廣州五羊機械建設有限公司、廣州五羊化妝品有限公司，廣州本地的五羊牌雪糕、五羊牌腳踏車、五羊牌油漆、五羊牌花生油等等。
1925年、1989年廣州市政府曾兩次徵集廣州市市徽。第一次公布的市徽為1926年，中央為青天白日，其外環繞五羊，四周則是稻穗。第二次公布則是1990年，中央是五角星照耀下由變形漢字大篆“羊”字和稻穗組成的金鑰匙，1997年停止使用。兩個版本的市徽都包括了五羊和稻穗的形象，可見廣州人將五羊作為廣州的象徵。民國二十五年（1936年）時廣東政府還曾經發行過面值一仙的五羊銅元（現稱為“廣東五羊銅元”）。銅元正面中心為以花瓣圍飾的圓孔，上方為“中華民國廿五年廣東省造”，下方為五羊圖案。背面中心是圓孔，四周圍繞著五個篆體“羊”字，其外三邊為一株稻穀環繞，另一邊豎排註明“壹仙”兩字幣值。
廣州捷運的標識的象徵意義中，也有羊角的含義，表示羊城的意思。2010年廣州亞運會的會徽和吉祥物都有五羊的成分。亞運會會徽的主體是一個形似越秀公園五羊石像的火焰圖案，而亞運吉祥
物則是五隻羊的形象。
