簡介
五溪的優美風光古屬荊州，春秋屬楚，戰國屬楚之黔中郡，漢屬武陵郡，三國以後稱武陵地域為五溪地區。
從地理上來說，五溪是被武陵、雪峰兩大山系阻隔而形成的相對獨立的自然帶，沅水及其中上游的五大支流貫穿全境，把這一封閉的地區緊密地聯繫在一起。各民族文化在這樣一個特殊山水環境中，息息相生，代代繁衍，相互借鑑、交融、滲透，形成了有別於其他地區的獨特文化現象。
五溪地區有31個少數民族，歷史上是中國南方重要的少數民族聚居地區。同時，五溪地區自漢代以來陸續有漢人進入，其中規模最大的一次是元末明初的“扯江西，填湖南”，漢族文化在這一地區同樣留下了重要的印記。
五溪文化如何準確定義，眾說紛紜。關於五溪文化的定位，有認為是湖湘文化的組成部分，楚文化的組成部分，還有的認為它是南方巫官文化的重要發祥地。經過考古發現，理論考證。五溪文化是五溪地區以漢、侗、苗、瑤、土家為主的多民族人民在長期的生產、生活實踐中創造的一種地域文化，是湖湘文化的一個重要組成部分。
爭議考證
按《湖南省志·地理志》記載，沅水有㵲、辰、武、酉、渠、巫、漵七大支流，除了武水在湘西自治州入沅水外，其他6條水都最終在懷化境內匯入沅水。
沅水"五溪"，是指沅水乾支流的五條河流。歷代文獻對“五溪”確指多有爭議，涉及屬於“五溪”的有九溪之多，即：酉溪、辰溪（錦江）、武溪（瀘水）、漵溪、雄溪（巫水）、潕溪（舞水）、朗溪（渠水）、月溪和沅溪，迄今尚無定論。因此"五溪"實際上可以說是沅水流域的一個代稱。五條溪究竟對應的是如今的哪五條河，亦有不同的解釋散見於各種文獻。史書上有把古丈明河和麻陽河當“滿溪”的，也有把“潕溪”當瀘溪、武溪的。現學術界一般認為“五溪”即今之巫水（雄溪）、渠水（滿溪）、酉水（酉溪）、㵲水（潕溪）、辰水（辰溪）。
沅水流域對“五溪”最早作出解釋的，是北魏酈道元所著《水經注》：“武陵有五溪，謂雄溪、滿溪、潕溪、酉溪、辰溪”。《宋書》沿用這一說法。
《南史》和《荊州記》則認為五溪是雄溪、滿溪、辰溪、酉溪、武溪。史料對這裡新增的“武溪”有兩種解釋：《湖南通志》所載《渠陽邊防考》說“土俗雄作熊、滿作朗、潕作武”，指出當地人認為“武溪”就是“潕溪”（即今之舞水——筆者注）；《渠陽邊防考》同時指出，“武溪去潕溪甚遠，源委各異，絕非潕溪”。據查，武溪分兩源頭分別出自於花垣、鳳凰，兩支流合一後經瀘溪入沅水。
元代馬端臨著《文獻通考》，對“五溪”作了大的變動，認為“武陵五溪乃酉、辰、巫、武、沅”。“巫”即巫水，是雄溪的別稱；把沅水作為“五溪”之一則是前人沒有的提法。
明代的《一統志》認為《文獻通考》“沅溪不合”，“五溪應為酉溪、辰溪、巫溪、武溪、漵溪。”這裡新增的“漵溪”又名漵水、敘水或序水。
《辰谿縣志》載清人所著《九江五溪考》說：“從酉達於沅者則古之滿溪，今訛為明溪者也，源於永順土司賀虎山，與雄、漵、辰、酉合為五溪”；“五溪之外，有朗溪、武溪、龍溪、桂溪，合之則總稱為九江”。這裡的“五溪”去掉了武溪，肯定了漵溪和滿溪。必須指出的是這裡的“滿溪”是指發源於永順的月溪，而前面所提“滿溪”則是指流經靖州的朗溪。
文學典故
《聞王昌齡左遷龍標遙有此寄》①
[唐]李白
楊花落盡子規②啼，
聞道龍標過五溪③。
我寄愁心與明月，
隨風④直到夜郎⑤西。
【注釋】
①李白（701-762），字太白，號青蓮居士。綿州昌隆縣（今四川江油縣）人，生於西域碎葉城（今吉爾吉斯斯坦共和國境內）。唐代詩人，作品有《李太白集》。
龍標，唐朝縣名（今湖南黔陽）。
王昌齡，唐代詩人。天寶七載（公元748年）因“不矜細行，謗議沸騰”被貶為龍標縣尉。
②子規：即杜鵑鳥，又稱布穀鳥。
③五溪：今湖南西部五條溪流的總稱。
④隨風：有的版本寫作“隨君”。
⑤夜郎：漢代我國西南地區少數民族曾在今貴州西部、北部和雲南東北部及四川南部等部分地區建立過政權，稱為夜郎國。唐代在今貴州桐梓和湖南沅陵等地設過夜郎縣。詩中指湖南的夜郎（與黔陽鄰近）。
