簡介
五三憲法五三憲法最開始是為了填補波蘭立陶宛聯邦和它的傳統政治制度貴族民主制長期存在的缺陷。憲法提出資產階級和貴族（波蘭稱之為“施拉赤塔”）之間應具有同等政治權利，並將農民置於政府的保護之下，因而減輕了虐用農奴的情況。憲法也廢除了自由否決權之類的有害制度。以自由否決權為例，這個制度讓瑟姆對意見相左，或收受有心人士與國外勢力賄賂的議員面前毫無辦法，無法遏止違法行為。憲法也試圖通過樹立更加民主的君主立憲制來替代先前權貴造成的無政府狀態。該憲法被譯為立陶宛語。
五三憲法的通過惹怒了那些與聯邦為敵的強鄰。在護法（憲法）戰爭中，聯邦遭到盟友普魯士腓特烈·威廉二世的背叛，並且被葉卡捷琳娜大帝，以及她的盟友——由反對憲法的波蘭權貴和無地貴族構成的塔戈維查聯盟，擊敗了。儘管聯邦被擊敗了，護法戰爭也以第二次瓜分波蘭告終，五三憲法依然影響了後來的民主運動。它在波蘭共和國1795年滅亡後，長達123年的瓜分時代里，成為了復興波蘭的標誌。在兩位憲法合著者伊格拉奇·波托茨基和胡戈·科瓦塔耶的口中，這部憲法是“祖國滅亡的最後遺囑與證詞”。
背景
五三憲法五三憲法的產生是出於當時波蘭立陶宛聯邦日漸危險的形勢。僅僅在1世紀以前，聯邦還是歐洲主要勢力，也是歐洲最大的國家。在五三憲法產生的2個世紀以前，國王齊格蒙特三世·瓦薩的宮廷傳道人，耶穌會會士皮奧特爾·斯卡加對聯邦獨有及共有的弱點提出廣為人知的批評。在同一個時代，一些作家和哲學家，如安德熱·弗里切·莫德雷夫斯基和瓦夫雷涅茨·格雷馬瓦·戈什里茨基，以及揚·加莫耶斯基推動的法律（egzekucja praw）改革運動都試圖改革聯邦。
在17世紀早期，波蘭和立陶宛的權貴控制了聯邦，更準確地說，他們設法確保任何改革不會通過削弱他們地位——可以讓他們享有特權（“貴族民主制”）。他們將大量金錢揮霍在宴會，縱飲和其他娛樂活動上，可是農民卻處於艱困的生活環境下，而很多位於權貴私人土地內的城鎮，因為害怕中產階級的興起，被保持在一種破敗的狀態中。
國王斯坦尼斯瓦夫·奧古斯特·波尼亞托夫斯基，憲法的主要編纂者。一年後他默許廢除憲法。很多歷史學家認為聯邦衰落的主要原因是一種特別的制度：自由否決權，這個制度在1652年時開始實施，在原則上允許任何議員一票否決瑟姆通過的一切法律。聯邦政府因而被受權貴和國外勢力賄賂，或還是相信生活在黃金時代的議員癱瘓了一世紀。不過自由否決權的危害可以被不受到到自由否決權影響的“聯盟瑟姆”所推翻。這個通過五三憲法，被稱為大瑟姆，或四年瑟姆（1788年至1792年）的瑟姆就是這樣的聯盟瑟姆，這也是為什麼這份激進的法律得以通過的原因。
在聯邦末代國王斯坦尼斯瓦夫·奧古斯特·波尼亞托夫斯基在位期間，啟蒙運動在某些團體中獲得巨大的影響力，國王小心翼翼地進行改革，譬如建立財政部與國防部，制定全國的關稅稅額。但是，在聯邦中改革的提案加重了權貴和鄰國的疑心，它們滿足於聯邦當時的情況，並厭惡復甦，民主的力量在他們邊境那裡興風作浪。
因此，俄羅斯女王葉卡捷琳娜大帝和普魯士國王腓特烈大帝在是否賦予弱勢較突公民權的問題上煽動某些瑟姆議員與國王作 對。葉卡捷琳娜和腓特烈宣布他們支持波蘭貴族（“施拉赤塔”）和他們的“自由”，在1767年10月份，俄羅斯軍隊在波蘭首都華沙附近集結。在武器精良的俄羅斯軍隊的面前，國王與他的支持者沒有選擇的餘地，只能默許俄羅斯的行動。他們在萊普寧瑟姆（以非公認的議會主席，俄羅斯大使尼古拉·來普寧命名）中接受葉卡捷琳娜的，“在未來以波蘭的自由之名發誓，永遠保衛”的五條“永恆不變的權力”：自由選舉國王的權力；自由否決權；放棄效忠國王，揭竿而起的權利（起義）；貴族供職，享有土地的特權；和地主對所屬農民的生殺大權。 因此，這項被稱為紅衣主教法的法律持續保障貴族的特權，讓聯邦的政治制度（“貴族民主制”）依舊無法拘束。波蘭立陶宛聯邦也因此變為俄羅斯帝國的保護國。雖然如此，少數幾個有益的改革也被採用，人們也認識到更大改革的重要性。
聯邦並不是每個人都和國王斯坦尼斯瓦夫·奧古斯特一樣逆來順受。在1768年2月29日，卡齊米日·普瓦斯基等權貴宣布，反對俄羅斯干預波蘭，稱斯坦尼斯瓦夫·奧古斯特是“葉卡捷琳娜的男僕”，並在巴爾小鎮組建聯盟。巴爾聯盟發動了目標直指國王的內戰，這場內戰直到1772年前來介入的俄軍讓巴爾聯盟全軍覆沒才停息。
雷耶坦—波蘭的衰落，由揚·馬特耶科繪。在1773年，塔得烏什·雷耶坦（右下方）阻止瑟姆議員進入會議廳，試圖阻止通過第一次瓜分聯邦。巴爾聯盟的失敗促使下一部法令在更具戲劇性的事件中產生。在1772年8月5日，三個鄰國——俄羅斯，普魯士和奧地利在聖彼得堡簽署第一次瓜分波蘭條約。波蘭立陶宛聯邦被割去三分之一，至少20萬平方千米的土地和400萬人。這一切都要歸罪於聯邦的政治混亂和它對鄰國協作維持秩序的要求置之不理。
三個強國要求瑟姆批准第一次瓜分，否則就要進一步的瓜分。國王斯坦尼斯瓦夫·奧古斯特被迫屈服，並於1773年4月19日要求召開瑟姆。這次瑟姆只有102位議員參加，這也就是所謂的瓜分瑟姆；其餘的議員意識到國王的決心，就拒絕參加瑟姆。雖然有以塔得烏什·雷耶坦為首部分議員抵制這次瑟姆，第一次瓜分波蘭依然通過。
18世紀讓波蘭從地圖上消失的三次瓜分聯邦中的第一次瓜分令聯邦的居民震驚，具有進步的思想的人們意識到，聯邦必須改革，否則就只有死路一條。甚至在第一次瓜分之前，一位議員就致信法國哲學家加布里埃爾·博諾·德·馬布利和讓-雅克·盧梭，希望他們能為新波蘭起草憲法。馬布利在1770年至1771年提交了他的建議；盧梭在1772年完成他的《對波蘭政府的思考》，那時第一次瓜分就已經在進行了。
在1791年，“大瑟姆”，或者稱為1788年至1792年的四年瑟姆在華沙皇家城堡通過了五三憲法。由卡齊米日·沃耶尼亞科夫斯基於1806年繪。在國王斯坦尼斯·奧古斯特的支持下，改革的浪潮席捲波蘭。1773年，政府成立了意義最重大的一個部門—國民教育委員會（Komisja Edukacji Narodowej），它是世界上第一個教育部。城市和鄉村建起了新學校，印刷了課本，教師接受培訓，窮學生也可以贏得獎學金。聯邦的軍隊也開始現代化，同時建立了一支常備軍。以前被貴族視為不重要而拒絕進行的經濟和商業改革也陸續展開，政府還鼓勵工業的發展。農民獲得了一些權利。新的警察部與腐敗作鬥爭。包括公交系統到監獄系統，一切都在發生變化。此外還創立了一個新的行政體制——下轄五個部門的永久委員會（波蘭語：Rada Nieustająca）。
1776年，瑟姆授權司法官安德熱·加莫耶斯基起草新的法典，稱為加莫耶斯基法典。1780年在加莫耶斯基的指示下，法典（Zbiór praw sądowych）編寫完成。它鞏固了王權，規定所有官員都要對瑟姆負責，教士和他們的財產情況受到國家的監督，剝奪無地貴族的法定豁免權。這部激進的法律包括了憲法改革的基礎，但因保守貴族和外國勢力的反對，未能在瑟姆通過
通過
皮亞托里當時的國際形勢對改革者有利。波蘭的鄰國正在與它們的鄰國交戰——普魯士與法國，俄羅斯和奧地利與奧斯曼帝國交戰——而且國內問題也讓它們無力干預波蘭。改革的絕佳機會似乎在1788年至1792年的“大瑟姆”（或稱為“四年瑟姆”）時出現，該瑟姆於1788年10月6日召開，而且自1790年起——根據五三憲法的導言的描述——會見了數十人，新近獲選的議員參與了稍早召開的聯盟瑟姆。
在波蘭立陶宛聯邦和普魯士直接締結的新聯盟仿佛對俄羅斯的入侵做好防禦準備時，國王斯坦尼斯瓦夫二世與改革派的愛國黨領導人日漸親密。新的憲法由國王起草，其間受到斯坦尼斯瓦夫·馬瓦赫夫斯基（瑟姆元帥），伊格納奇·波托茨基，胡戈·斯塔希茨，國王的義大利秘書斯齊皮奧尼·皮亞托里和其他人的支持。
憲法草案的支持者在瑟姆的墨斯科黨（也被稱為“指揮官們”）的暴力威脅和很多反對者仍在復活節假日休會期之際，設法在原定的5月5日的前兩天開展對政府法案的大辯論。接下來的辯論和採用政府法案，令國家處在半政變狀態：很多支持改革的議員提早秘密抵達召開瑟姆的王室城堡，王室衛隊布署在王室城堡周圍，以阻止莫斯科派擾亂會議。
憲法（“政府法案”）在聚集的熱情民眾前宣讀出來後，以壓倒性意見獲得通過。
廢除
這部憲法在1792年俄波戰爭中，被俄羅斯軍隊和盟友塔戈維查聯盟廢除，其間僅僅使用一年。
當時，土耳其和俄羅斯之間的，以及俄羅斯和瑞典的戰爭告終，葉卡捷琳娜大帝對五三憲法的通過十分憤怒，因為這可能削弱俄羅斯在波蘭的影響力。俄羅斯將波蘭看做事實上的保護國。波蘭改革者與法國大革命時期的國民大會的接觸，被波蘭的鄰國看作是革命的陰謀和對專制君主的威脅。普魯士政治家埃瓦爾德·馮·赫茲堡在這件事情上，表現出了歐洲保守主義者的恐懼：“波蘭人通過選憲給普魯士君主制帶來了致命的打擊。”
包括菲利克斯·波托茨基和科薩維利·布拉尼茨基等在一開始就反對憲法的權貴，要求女沙皇葉卡捷琳娜干預波蘭，歸還他們被憲法廢除的特權。在她的背書下，他們成立了塔戈維查聯盟，在聲明中公開指責憲法撒播“民主歪風”。並且聲稱“波蘭立陶宛聯邦的盟友，俄羅斯女皇葉卡捷琳娜大帝陛下的意圖是，在她的軍隊的幫助下，歸還聯邦和波蘭人，特別是公民的自由，安全和快樂。”在1792年5月18日，至少20000名塔戈維查聯盟成員越界來到波蘭，與97000名俄羅斯老兵協同作戰。
波蘭國王和改革者只能將37000人的軍隊投入戰場，而他們多是沒什麼經驗的新兵。由國王的侄子約瑟夫·波尼亞托夫斯基和塔得烏什·科希丘什科領導的波蘭軍隊屢戰屢勝，但是國王自己卻帶給波蘭致命的打擊：在1792年俄軍攻城威脅華沙時，國王相信俄羅斯的數量優勢難以抗拒，而投降是避免波蘭全敗，改革者遭到大屠殺的唯一辦法。
在1792年7月24日，國王斯坦尼斯瓦夫·奧古斯特·波尼亞托夫斯基拋棄了改革者，加入了塔戈維查聯盟。波蘭軍隊潰敗了。很多改革領導人相信他們的事業灰飛煙滅，開始流亡國外。可是國王並沒有保全聯邦。讓塔戈維查聯盟驚訝的是，這場戰爭接著引發了第二次瓜分波蘭。俄羅斯搶走了250000平方千米的土地，而普魯士搶走了58000平方千米的土地。聯邦的國土面積已不足212000平方千米。剩餘的聯邦只不過是由傀儡國王和俄羅斯軍隊領導的緩衝國。
一年半後，波蘭愛國主義者在等待時機，以發動起義。在1794年3月24日的克拉科夫，塔德烏什·科希丘什科發動了被稱為科希丘什科起義的一系列起義運動。在5月7日他發表了“波瓦涅茨基公告”（Uniwersał Połaniecki），承認農民的自由，並宣稱，土地的所有權屬於在起義中英勇戰鬥的人。
在開始的幾場勝利——拉茨瓦維奇戰役（4月4日），華沙起義（4月18日）和維爾紐斯戰役（4月22日）後——起義遭到了極端的打擊：俄羅斯，奧地利和普魯士的軍隊進入波蘭進行軍事干預。歷史學家認為起義的失敗已成定局，因為他們很難戰勝實力遠遠超過他們的三支侵略軍。科希丘什科軍隊的失敗引發了1795年的第三次，也是最後一次對波蘭的瓜分。
特點
憲法原稿根據當時的報導，國王斯坦尼斯瓦夫·奧古斯特·波尼亞托夫斯基稱五三憲法“以英格蘭和美國的憲法為基礎，但是避免了以上兩者的缺陷與錯誤，並儘可能地根據國情來改寫。”的確，波蘭和美國的憲法同樣受到啟蒙時代的影響，其中包括孟德斯鳩對三權分立的支持——以致在在五三憲法（第五條）中——“國家完整，公民自由和社會秩序的地位永遠平等”——憲法也有孟德斯鳩對兩院制的支持。
憲法包括11條。它包括人民主權（適用於貴族與市民之間）的原則和立法機關（兩院制瑟姆）、政府部門（“議會的國王”）和司法機關的三權分立。
憲法通過限制過分的豁免權和無地貴族的政治特權，將它轉給鎮民——即人身擔保（在更早的1791年4月18日的自由王室城市法案里就得到了體現，並在憲法第三條中成為了憲法不可或缺的一部分），對不在地主所有權的獲得之糾正和對軍官委員會，公職和貴族（施拉赤塔）的會員資格之認證促進了政治的民主化。
1791年的印刷版政府法案也將聯邦的農民置於“國家法律和政府的保護”之下——這是宣告農奴制的終結，和對全國人口最多，受到壓迫和剝削也最多的社會階級的解放的第一步。
王室委員會掌握行政權力，被稱為“法律的衛士”（波蘭語：Straż Praw ）。這個委員會由國王領導，由5位由國王任命的大臣構成：警事大臣、掌璽大臣（也就是內政大臣——印章是大臣的傳統象徵）、外交大臣、軍事（belli）大臣和財政大臣。大臣由國王任命，但向瑟姆負責。除大臣以外，委員會成員還包括天主教的大主教（也是教育委員會的會長）和沒有發言權的王儲，瑟姆元帥及兩位書記員。這個王室委員會的前身是依靠亨利國王條款（1573年）運作，在兩個世紀前開始活動的類似委員會。國王法案依賴各個大臣的連署。該法案約束國王“不做任何事……不用為國家負任何責任”，與英國憲法原則“王不為非”相似。（在這兩個國家，各個大臣向國王法案負責。）
1791年憲法的立陶宛語譯稿為了讓聯邦更為一體化與穩固，憲法廢除了過去的波蘭與立陶宛的聯邦而轉為單一制國家，並從個人選舉君主制轉為王朝選舉君主制。[31]後者是為了在君主選舉中，避免破壞性，有競爭意味的外國勢力的影響力。五三憲法規定，如果斯坦尼斯瓦夫·奧古斯特死了，波蘭的王位會變成世襲制，並傳給被規定為波蘭近來參選的二位候選國王之一——韋廷王朝的弗里德里希·奧古斯特一世。
聯邦廢除了幾個由來已久，成為政府缺陷，並導致國家陷入無政府主義混亂的自由否決權、聯邦制、聯盟瑟姆（矛盾的是，四年瑟姆自身本來就是聯邦瑟姆），和因議員規則的約束性質而令觀點過分不定的瑟米克（地區瑟姆）。
五三憲法承認於1791年4月18日通過的《自由王室城市法案》（Miasta Nasze Królewskie Wolne w Państwach Rzeczypospolitej）（憲法第三條）和更早在1791年3月24日通過的一部地區瑟姆法案（Prawo o sejmikach）（第四條）是憲法的基礎。
一些專家又注意到作為憲法一部分的1791年5月5日的《地區重組聲明》（"Deklaracja Stanów Zgromadzonych"）證明政府法案在兩天前通過，且與雙民族的共同聲明（與Zaręczenie Wzajemne Obojga Narodów）共同證明統一併不容分割的波蘭和立陶宛大公國被納入到了一個單一制國家裡，而且它們在政府中擁有平等代表權。共同聲明鞏固了由主權完整的地區構成的眾多聯邦個體而構成的波蘭立陶宛聯合。
從1791年5月到6月，有多部法律獲得了瑟姆和瑟姆法庭（5月13日通過）、法律衛士（6月1日通過）、國家警察委員會（這是政府部門；6月17日通過）和地方政府（6月24日通過）的通過，它們也充實了政府法案。
五三憲法直到最後一刻都在不斷增加新條款。合著者胡戈·科瓦塔耶稱，他正在為“一部經濟憲法……保證全體人民的財產權受到可靠的保護，並尊重全體勞動者……”的憲法而工作。但是第三部基本法律與科瓦塔耶有關，這是一部“道德憲法”，很像美國權利法案和法國人權和公民權宣言的波蘭版。
影響
憲法紀念章五三憲法這部被記為世界第二部現代成文憲法的憲法——被政治學家認為是那時非常先進的法律——讓同時代的人幫忙，令以建立獨立公正的社會為目標的波蘭夢延續下去，讓編者的後代繼續舉起波蘭夢的火炬。在波蘭它被認為是集波蘭歷史和文化與智慧的巔峰。自波蘭再次獨立以來，以憲法的通過日期而命名的五三紀念日是波蘭最重要的節假日。
在五三憲法之前，波蘭語中“憲法”（波蘭語：konstytucja）指的是所有的法律，而不論是瑟姆通過的哪種法律。在五三憲法通過之後konstytucja才有了它的現代含義：治國的基本法則。
這些政府綱領構成了民主史上的一個重要里程碑。波蘭和美國雖然遙隔千里，但在它們在政治制度上還是有一些類似之處。相比於君主專制，兩個國家都顯現出了明顯的民主性。波蘭立陶宛聯邦的國王是貴族選出來的，而且聯邦國會（瑟姆）擁有強大的立法權。在五三憲法之下，波蘭將政治權力給了市民和占國家人口的十分之一的貴族（施拉赤塔）。這個比率與美國可以獲得政治權利的人的百分比相近（在美國，事實上選舉權只授予男性物主）。
波蘭自由主義者的失敗只不過是民主事業的一點小挫折而已。波蘭的滅亡只不過是減慢了民主的推進速度，到那時候民主已經在北美扎了根。不久民主運動開始侵蝕歐洲專制君主國的根基。五三憲法被翻譯為法語，德語和英語，並被刪改。法國大革命的革命者慶賀國王斯坦尼斯瓦夫·奧古斯特和憲法的誕生——並不僅僅是因為他們進步的本質，也因為抵制憲法的戰爭和科施秋史科起義阻止俄羅斯和普魯士軍隊進攻革命法國。托馬斯·潘恩稱五三憲法是一座大里程碑。埃德蒙·伯克稱為“貴族在任何國家於任何時間內都會獲益……斯坦尼斯瓦夫二世在歷史上開闢了一塊屬於偉大國王與政治家的地盤。”在最後，保守者僅僅阻止民主在歐洲推進一個世紀；在第一次世界大戰後，歐洲大多數專制君主國都變成了民主國家，其中包括復興的波蘭第二共和國。
假日
在1791年5月5日，5月3日被第一次宣布為假日（五三憲法日——Święto Konstytucji 3 Maja）。但在瓜分波蘭時代被取消（但也會偶爾慶祝），在華沙公國，該日也被慶祝並且在1919年波蘭第二共和國時期再次成為官方假日，成為了波蘭第二共和國第一個官方通過的假日。五三假日被德國與蘇聯侵略者在第二次世界大戰上多次廢除。
在1946年學生舉行反共民主運動後，該假日失去了波蘭人民共和國政府的支持，他們將其以五一勞動節代替，而且5月3日被粉飾為民主黨日，且在1951年將其從國慶節日列表去掉。直到1989年，五三憲法對反政府及反共運動而言依然是一個普通的日子。
波蘭憲法日成為了芝加哥的波蘭美國人民族自豪慶祝的焦點，這一點可以追溯到1892年。芝加哥波蘭人直到現在依然延續著這個傳統，並以節日慶典和每年一次的波蘭憲法日遊行來慶祝它；全美國的名人每年都要遊說芝加哥波蘭人，其中最著名的就是甘迺迪。每十年舉辦一次的五三憲法周年慶典也在舊金山金門公園舉行。
在1990年4月東歐劇變後，5月3日再次成為波蘭節日。在2007年，5月3日也成為了立陶宛國家節假日。波蘭瑟姆和立陶宛瑟姆的首次聯合慶祝在2007年5月3日舉行。
