概要
兩院制起源於歐洲封建時代的等級會議，當時的等級會議包括神職人員、貴族、平民等三到四級的成員，最為著名的是法國大革命爆發前的三級會議，來自不同等級的成員各自開會，共商國是，遂乃形成了多院制（包括三院制、四院制等）現多院制早已不流行，西方各國不是兩院制就是一院制。
兩院制是一種以兩個獨立運作的議院組成的國會，作為立法機構的政治制度，亦被稱為二院制。與之相對的議會制度稱為單院制或一院制，即是只有單一議會作為立法機構。
世界上某些國家議會分設兩院的制度。兩院議員通常都由選舉產生並定期改選，兩院都具有立法和監督行政的權力，但名稱各有不同，如英國叫上議院和下議院，美國、日本、義大利叫參議院和眾議院，法國叫參議院和國民議會，俄羅斯叫聯邦委員會和國家杜馬。
兩院制的優點是兩院分別議事，討論議案，分別通過，使得法律案或者其他重大議題能夠慎重，其缺點是分別通過才能作為議會的正式法律，這樣兩院之間容易互相扯皮。特別是在西方實行的兩黨制或者多黨制下，各政黨均具有自己的利益，兩院制實際上成為政黨之間利益較量的機制，容易為政黨利益所利用。
兩院制與二院制
「兩院制」的「兩」有兩者並依並存的意思存在，而「二院制」的「二」則是有兩個存在而互不相干的意思。
一般來講，「兩院制」跟「二院制」被視為同義詞，但是嚴格來講仍可依以下分類來區別兩者的含意。
兩院制:「一個國會」由兩個獨立的議院所組成。例如英國、美國、日本等等。
二院制:有兩個完全獨立的「國會」存在。例如德國、法國等等。
英國式兩院制是源於英國國會建立初期，貴族和平民的利益無法平衡，於是設立由貴族組成的上議院和以平民組成的下議院以互相制衡。美國式兩院制是源於合併成美國的州份各有自己的淵源和文化，為避免人口多的州份侵害人口少的州份的利益，於是設立參議院，各州不論人口均派有兩名代表；同時設有以人口比例分配的眾議院。
模式
兩院制當中兩個議院的分別，主要有三種模式：
在聯邦國家中，通常一院以成員邦為單位選出，另一院按人口比例選出。
在君主立憲國家中，通常一院由貴族組成，另一院由平民選舉。
在共和國中，通常一院由委任或間接選舉議員組成，另一院由全民直選。
兩院的職權劃分主要有三種情形：
類似於英國，下院占優。英國下院對財政法案有先議權，上院只有為期一個月的延期通過權，公法案在下院連續三次以上通過，上院反對無效。內閣只對下院負責。
類似於美國議會，兩院基本平權，上院略占優勢。
類似於法國，兩院基本平權，下院略占優勢。中華民國曾於1912年至1924年間斷斷續續實行過兩院制，分參議院和眾議院。後被軍閥廢除。
實行國家
亞洲兩院制國家
阿富汗：人民院、長老院
阿曼：國家委員會、協商會議
巴基斯坦：參議院、國民議會
巴林：眾議院、協商會議
不丹：國家委員會、國民議會
菲律賓：眾議院、參議院
哈薩克斯坦：上議院、下議院
高棉：國會、參議院
馬來西亞：上議院、下議院
緬甸：民族院、人民院
日本：眾議院、參議院
塔吉克斯坦：馬吉利西·米利（意為民族院）、馬吉利西·納莫揚達貢（意為代表會議）
泰國：上議院、下議院
烏茲別克斯坦：參議院、立法院
印度：聯邦院、人民院
印度尼西亞：人民代表會議、地方代表理事會
約旦：眾議院、參議院
歐洲兩院制國家
愛爾蘭：眾議院、參議院
奧地利：國民議會、聯邦議會
白俄羅斯：共和國院、代表院
比利時：眾議院、參議院
波士尼亞和黑塞哥維那：代表院、民族院
波蘭：眾議院、參議院
德國：聯邦議院、聯邦參議院
俄羅斯：聯邦委員會、國家杜馬
法國：國民議會、參議院
荷蘭：一院、二院
捷克：眾議院、參議院
羅馬尼亞：眾議院、參議院
瑞士：國民院、聯邦院
西班牙：眾議院、參議院
義大利：眾議院、參議院
英國：上議院、下議院
非洲兩院制國家
阿爾及利亞：國民議會、民族院
埃及：人民議會、協商會議
衣索比亞：人民代表院、聯邦院
蒲隆地：國民議會、參議院
赤道幾內亞：眾議院、參議院
多哥：國民議會、參議院
剛果：國民議會、參議院
民主剛果：國民議會、參議院
加彭：國民議會、參議院
辛巴威：眾議院、參議院
喀麥隆：國民議會、參議院
肯亞：眾議院、參議院
賴索托：眾議院、參議院
賴比瑞亞：眾議院、參議院
盧安達：眾議院、參議院
馬達加斯加：國民議會、參議院
茅利塔尼亞：國民議會、參議院
摩洛哥：眾議院、參議院
納米比亞：國民議會、全國委員會
南非：國民議會、全國省級事務委員會（省務院）
南蘇丹：國民議會、州委員會
奈及利亞：眾議院、參議院
史瓦濟蘭：眾議院、參議院
索馬里：眾議院、參議院（籌建中）
突尼西亞：眾議院、參議院
北美洲兩院制國家
安提瓜和巴布達：眾議院、參議院
巴貝多：眾議院、參議院
巴哈馬：眾議院、參議院
貝里斯：眾議院、參議院
多米尼加：眾議院、參議院
格瑞那達：眾議院、參議院
海地：眾議院、參議院
加拿大：眾議院、參議院
美國：眾議院、參議院
墨西哥：眾議院、參議院
聖露西亞：眾議院、參議院
特立尼達和多巴哥：眾議院、參議院
牙買加：眾議院、參議院
南美洲兩院制國家
阿根廷：眾議院、參議院
巴拉圭：眾議院、參議院
巴西：眾議院、參議院
玻利維亞：眾議院、參議院
哥倫比亞：眾議院、參議院
烏拉圭：眾議院、參議院
智利：眾議院、參議院
大洋洲兩院制國家
澳大利亞：眾議院、參議院
帛琉：眾議院、參議院
民國政府和台灣當局
中華民國曾於1912年至1924年間實行過兩院制，分參議院和眾議院。後於1928年被中國國民黨改為國民大會和立法院共存的時代，國民大會是主要的議事機構，而立法院則是咨議機構，故國大和立法院並非兩院制的範疇；1992年隨著“萬年國會”退場及國大終止運作，同時也讓立法院轉變成台灣的最高議事機構，並取代國大原有的制憲、修憲權，台灣成為一院制的地區。
中華人民共和國政府
中華人民共和國的“兩會”體制中，全國人民代表大會跟前蘇聯的最高蘇維埃一樣，是最高議事機構；而中國人民政治協商會議是中國共產黨和民主黨派、其他社會團體共同協商國策的機構，並無立法、創製和複決的權力。全國人大和政協雖統稱為“兩會”，但並非兩院制，所以中國是一院制國家。
第一次提出
“五四憲法”制憲時章伯鈞提出“兩院制”
在“五四憲法”制定時，政協與人大之間的關係存在爭議，曾引發第一次有關“兩院制”的討論。曾參與“五四憲法”制定的法學專家董成美教授回憶道：“討論憲法草案時民盟主席章伯鈞提出要實行兩院制：“有人提出兩院制……我記得兩院制是由當時的民盟主席章伯鈞提出的。我當時寫過一篇文章批評章伯鈞的兩院制……那是資本主義國家搞的東西，我認為應該實行一院制，實行人民代表大會制度。”（據《韓大元《1954年憲法與新中國憲政》，湖南人民出版社）“兩院制”的提議也被毛澤東否定。當時毛澤東是聯合政府主席，也是“五四憲法”起草委員會主席。
第二次提出
章伯鈞因提出兩院制被打成右派1956年，毛澤東作《十大報告》邀請知識分子為社會主義建設建言。同年，中共八大召開，會上毛澤東要開展黨內整風，還要邀請民主黨派參加，幫助黨整風。“兩院制”的討論也隨之激活。這次提“兩院制”也是民盟主席章伯鈞。最終，章伯鈞因提出“政治設計院”被定為“右派”，“兩院制”成了“反社會主義”的言行，批判他的也有民主黨派的吳晗和沈鈞儒。
第三次提出
第三次討論“兩院制”是在“八二憲法”制定時。當時正值改革開放，人們的思想相當活躍，社會氣氛也較為寬鬆，“八二憲法”的制定過程也較為民主。在“八二憲法”制定，兩院制問題，是憲法起草委員會秘書處在進入實質性討論後所討論的第一個問題。
胡喬木提出：“改革人大的組織制度，實行兩院制是他很久的思考。他認為目前全國人大有3000名代表，召集不易，會議舉行的時候由於人數太多，討論很難深入，從而通過決議不免有走過場之嫌。為了不使人民代表大會給人以“橡皮圖章”的印象，他主張全國人大應縮減代表人數，比如說減至1000人，再分成兩個院，每個院500人，再分頭議事。人少了就便於認真討論問題，也可以展開辯論，這樣可以使全國人大成為真正的人民行使權力的機關”。
“1981年2月，憲法修改委員會秘書處在張友漁的主持下，以兩天的時間討論了初步草擬的“國家機構”草稿，其中關於全國人大設兩院的問題，多數代表贊成搞兩院制，後來因鄧小平認為：“還是不要搞兩院制，如果兩家意見不一致，運作很困難”而再次被否決。
2008年，《求是》雜誌刊登了吳邦國文章，文中強調中國絕不照搬西方那一套，絕不搞多黨輪流執政、“三權鼎立”、兩院制。文中還稱人大代表與西方議員有著本質區別，人大與“一府兩院”不是相互掣肘，不是唱對台戲。
