人物生平
家世背景
乞伏國仁家族世代為鮮卑族乞伏部首領，原遊牧於漠北一帶，後南下太陰山。晉武帝太始初年，六世祖乞伏祐鄰率戶五萬，遷居高平川。五世祖乞伏結權遷徙到牽屯。高祖父乞伏述延，又遷徙到苑川。後趙皇帝石勒滅前趙皇帝劉曜，祖父乞伏傉大寒懼怕而遷於麥田元孤山。傳至其父乞伏司繁時，因屢受後趙皇帝石虎的侵犯與掠奪，迫於無奈，才率部族逐漸南下到隴西，居於度堅山，和漢人雜居。因此，乞伏鮮卑又稱為隴西鮮卑。
接替父職
公元371年（鹹安元年），乞伏司繁被前秦天王苻堅所敗，乞伏國仁隨其父率眾降於前秦。
公元376年（太元元年），乞伏司繁去世，乞伏國仁接替父職鎮守勇士川（今甘肅榆中夏官營一帶）。
公元383年（太元八年），苻堅攻打東晉（即淝水之戰），任命乞伏國仁為前將軍，統領作為先鋒的騎兵。適逢乞伏國仁的叔父乞伏步頹在隴西叛亂，苻堅派乞伏國仁回師討伐。乞伏步頹聽到後，非常高興，在路上迎接乞伏國仁。乞伏國仁舉行宴會，興奮地捲袖捋臂，大聲地說：“苻氏從前趁著後趙石氏之亂，就狂妄地竊取名號，窮兵黷武，占據八個州。國土安寧以後，就應該用德政來安撫百姓，卻虛張聲勢，一心向遠方掠奪，騷擾百姓，使中原一帶民生凋敝，天怨人怒，怎能成功！而且物極必反，福滿而覆，這是天道。依我估計，這一仗難以避免失敗。我準備和各位一起成就一方大業。”
苻堅在淝水之戰失敗後，乞伏國仁於是就脅迫各部族，有不聽從的就加以攻擊，然後吞併，部眾達到十多萬人。
建立西秦
公元385年（太元十年）八月，符堅被姚興所殺，乞伏國仁對他的豪帥說：“苻氏憑著超乎世俗的能力卻被烏合之眾打敗，可以說是天意。循守常法，迷信期運，這是前輩們引以為恥的；見機而作，是英豪之舉。我雖然德行淺薄，但是憑世代之德，豈能看著時運到來卻不行動嗎！”
公元385年（太元十年）九月，乞伏國仁自稱大都督，大將軍，大單于，兼任秦、河二州牧，建立西秦政權，建年號建義。任命將領乙旃音埿為左相，屋引出支為右相，獨孤匹蹄為左輔，武群勇士為右輔，弟弟乞伏乾歸為上將軍，其餘的人任授官職各有不同。設定武城、武陽、安固、武始、漢陽、天水、略陽、漒川、甘松、匡朋、白馬、苑川十二郡，並建築勇士城（今甘肅榆中）作為都城。
諸部來降
公元385年（太元十年）冬天，鮮卑匹蘭懾於其威，又感其懷柔政策，便率眾五千投降乞伏國仁。
公元386年（太元十一年）正月，南安（今隴西縣東南）地區的秘宜以及各部羌人聯合興兵，進攻西秦。敵軍從四面八方逼近。乞伏國仁對將領們說：“搶先下手就能削弱敵人的勇氣，不能坐等敵人來到。應該收斂我們的威勢，引誘敵人，用病弱的軍隊來讓敵人自高自大，即兵法上說的使我軍士氣高漲，使來犯之敵懈怠。”於是率領五千軍隊，出其不意襲擊他們，把他們打得大敗，秘宜逃回南安。
公元386年（太元十一年）七月，秘宜和他的弟弟莫侯悌（《資治通鑑》作莫侯悌眷）率領三萬多戶部眾投降乞伏國仁投降，乞伏國仁授任秘宜為東秦州刺史，莫侯悌為梁州刺史。
授官征戰
公元387年（太元十二年）三月，前秦高帝苻登派使者任命乞伏任國仁為使持節、大都督、都督雜夷諸軍事、大將軍、大單于、苑川王。
公元387年（太元十二年）六月，乞伏國仁率領三萬騎兵在六泉襲擊鮮卑大人密貴、裕苟、提倫等三部。七月，高平鮮卑沒奕於、東胡金熙合軍來襲擊，在渴渾川相遇，展開激戰，乞伏國仁將其打敗並殺死三千人，繳獲五千匹馬。沒奕於和金熙逃回，三部都很恐懼，率領軍隊前來投降西秦。 乞伏國仁任命密貴為建義將軍、六泉侯，裕苟為建忠將軍、蘭泉侯，提倫為建節將軍、嗚泉侯。
乞伏國仁的建威將軍叱盧烏孤跋聚兵反叛，據守在牽屯山。乞伏國仁率領七千騎兵討伐他，殺死他的部將叱羅侯，有一千多戶投降。叱盧烏孤跋非常害怕，於是投降乞伏乾歸，乞伏國仁恢復他的官位。
去世
公元388年（太元十三年）四月，乞伏國仁在平襄討伐鮮卑越質叱黎，把他打得大敗，並俘獲越質叱黎的兒子越質詰歸、越質叱黎弟弟的兒子越質復半及其部落五千多人而回。
公元388年（太元十三年）六月，乞伏乾歸去世，諡號宣烈王，廟號烈祖。 乞伏國仁死後，大臣們都認為他的兒子乞伏公府年幼，應立年長者為君。因此，屬下百官擁戴推舉乞伏國仁的弟弟乞伏乾歸為大都督、大將軍、大單于、河南王，國內實行大赦，改元太初。
為政舉措
乞伏國仁建立西秦後，為國富兵強，稱霸一方，採取選賢任能、禮賢納士的政策。文武百官，各得其所，新舊臣宦，鹹服賓禮。乞伏國仁還大力振興農牧事業，積極發展生產，尤其注重教育文化的發展，培養選拔治國人才。乞伏國仁在位時期，西秦國泰民安，盛極一時。
歷史評價
房玄齡等《晉書》：①“國仁陰山遺噍，難以義服，伺我阽危，長其陵暴。向使偶欽明之運，遭雄略之主，已當褫魂沙漠，請命藁街，豈暇竊據近郊，經綸王業者也。” ；②“國仁驍武，乾歸勇悍。”
史書記載
《晉書·卷一百二十五·載記第二十五》
《魏書·卷九十九·列傳第八十七》
《十六國春秋別傳·卷十四·西秦錄》
《資治通鑑》卷一百零四至卷一百零七
家族成員
父祖
六世祖：乞伏祐鄰，鮮卑乞伏部首領。
五世祖：乞伏結權，鮮卑乞伏部首領。
高祖父：乞伏利那，鮮卑乞伏部首領。
曾祖父：乞伏述延，鮮卑乞伏部首領。
祖父：乞伏傉大寒，鮮卑乞伏部首領。
父親：乞伏司繁，鮮卑乞伏部首領。
弟弟
乞伏乾歸，西秦武元王。
乞伏益州，前將軍。
兒子
乞伏公府
乞伏阿柴
