發行背景
1878年，清朝政府在北京、天津、上海、煙臺和牛莊（營口）等五處設立郵政機構，附屬於海關內，上海海關造冊處當年即印製以龍為圖案的一套3枚郵票發行，郵票圖案正中繪一條五爪金龍，襯以雲彩水浪，郵票的顏色和面值不同，面值用銀兩計算：一分銀（綠色，寄印刷品郵資）、三分銀（紅色。寄普通信函郵資）。郵票意義
中國第一套郵票五分銀（桔黃色，寄掛號郵資）。這是我國首次發行的郵票，集郵界習慣稱為“海關大龍“，簡稱“大龍郵票“。清代郵票多用“龍“做圖案，這是因為“龍“體現至高無上的權威，是最高統治者的象。
大龍郵票發行量共約法100萬枚，關於它的具體發行日期迄今為止未見記載，經研討，大龍郵票的最早發行日期被認為在1878年7月24日至8月1日之間。因此，大龍郵票的發行史、子模特徵和版式、郵戳、實寄封等，長期以來都是集郵研究的重要課題。
誰之手筆
猜測一
費拉爾，上海海關造冊處德籍職員。費拉爾的確設計過不少郵票，而且最著名的是中國郵政史上第一套紀念郵票、第一套多圖郵票、第一套知道設計者的郵票———萬壽郵票。這套紀念慈禧老佛爺60壽辰的郵票，讓費拉爾著實在海關風光了一把。當時擔任造冊處稅務司的葛顯禮顯然很賞識他，故把設計郵票及監製郵票的工作都委託給他。
從1894年發行的慈禧萬壽郵票，到以後發行的加蓋改值票、蟠龍郵票以及郵資明信片等，幾乎全由他一人操持。同時，他還為上海、鎮江等地的商埠郵政機構設計、印製過郵票。
但是他絕對不是大龍郵票的設計者。
排除理由：很簡單，沒有設計時間。費拉爾是1892年9月進入上海海關的，距離大龍郵票的發行已逾14年。
猜測二
馬士，上海海關美籍職員，曾任稅務司。至今無法得知“大龍郵票”設計者的姓名，很多集郵家認為是外國人，理由之一是寶塔繪成6層，這位洋人顯然不懂佛教。佛教的寶塔，層級都取單數，從七級浮屠到十三層寶塔，從來沒有雙數的。於是，有人便指出是曾任海關稅務司的美國人馬士設計的郵票。
但後來馬士本人否定了此事。
排除理由：給友人的一封信。馬士在1929年7月25日，給鮑克寫了一封信。信中說：柯爾氏郵書中說首次發行的中國郵票的設計出自我的手中，是一個誤會。有關此項早期郵票發行與圖案情況，你可以在1905年中國貿易報告第一編統計要覽內獲知一切詳情……
猜測三
中國藝術家。馬士告訴朋友去看1905年中國貿易報告第一編統計要覽，便知端倪。在他說的這份要覽的附錄中，有篇《華郵紀要》中寫道“第一套郵計有一、三、五分銀三枚，有本國技師鐫制銅版……”
以後又有人說是郵票由華人設計極有可能，因為不論是象馱萬年青等樣票以及後來正式發行的大龍郵票，圖案都具濃厚的中國氣氛，而且郵票上中文寫得很漂亮，而英文和阿拉伯數字則相對顯得笨拙。
存疑：鐫制銅版就等於設計圖案嗎？雖然找不出鐵證確認，但也舉不出反證駁斥。
最初設計
其實，早在國內幾種設計圖競標之前，英國便有一家公司給中國設計的圖稿出爐了。英國德納羅公司於1877年6月18日將8幅設計圖呈交給總稅務司。這8幅設計圖的圖案幾乎完全相同：中心為“陰陽”符號，兩邊各有一條龍，畫得並不起眼。郵票面值在圖稿上的位置各不相同，有的位於左右兩側，有的位於上下兩端。圖稿中心與面值之間以花葉裝飾。整個圖稿既無中文、也無任何歐洲文字以標明郵票的發行國家。面值除中文外，也沒有任何其他文字標示。
這8幅讓人看了一次就再也想不起來的圖稿，最終沒有被採用。由於赫德覺得德納羅公司那種頗為乏味的設計無可讚賞，對收、寄信件的人來說也不會有太大的吸引力。德納羅公司的圖稿被PASS掉了，取而代之的是從國內五種設計圖案中脫穎而出的象徵帝王的“大龍”。
哪家印廠印製大龍
大龍郵票是在上海印製的，德璀琳將這個任務委託給上海海關造冊處。按照德璀琳的說法，他雖然早在1877年的11月向英國寄去定製郵票的訂單，但由於這些郵票運到中國需要一段時間，因此，他請求造冊處提供一批急需郵票。
德璀琳曾想過由日本印刷郵票，但最終考慮到安全和日期的問題作罷。當時德璀琳建議5分票用黃色，3分票用紅色，他怕購到這些顏色很困難，就說可以選用在上海購得到的顏色。“當然最好不要選那種表示哀悼的藍色。”
在海關檔案中，在1978年9月30日津海關稅務司德璀琳呈赫德文第107號中寫道，“我認為印製這些郵票的海關印刷廠和該廠的經理是應予以表揚的。”上海海關的確曾有過印刷廠，但早已於1954年脫離海關，合併給了其他印刷廠，很多資料也在那個時候散落了。
何日發行
1878年7月18日，夏德向德璀琳發出第68號公函，內稱：根據你上月15日第十四號公函提出的印刷面值3分銀和5分銀郵票各10萬枚的要求，我通過上海海關郵局寄上盒子一隻，包好的盒子外面有造冊處印章加封……內裝有500張，共12500枚5分銀的郵票。關於大龍郵票發行日期之謎，集郵界已經爭論了數十年，7月說、8月說、10月說甚至12月說，如今論證得也算有個結果，絕大多數人肯定了7月下旬說，並將上限定在7月24日。
而這一懸案能逐漸撥雲見日，歸功於上海海關的老專家杜聖余。杜聖余用了近兩年的時間在海關檔案中查找到了天津海關郵局於7月24日收到首批大龍郵票的記載，也就是德璀琳的簽收單。1940年，老集郵家黎震寰在與天津郵局郵票發行總經辦人徐家麟聊天的時候，得知徐的岳父———一名老郵政，在大龍郵票1878年7月24日到達柜上的當天，便隨即發售，徐的岳父也買了一枚。之所以記得清清楚楚，是因為這一天是徐家麟岳父的農曆生日。
懸案雖然暫時認定，但人們仍期待著一張塵封已久的1878年7月24日首日封早日現身。
