簡介
中國水牛原為中國南方水稻區的重要役畜，絕大多數分布於東南和西南兩區，以在淮河以南的水稻產區最多，占全國水牛總數的97.7%。中國水牛均屬於沼澤型，體格粗壯，被毛稀疏，多為灰黑色。角粗大而扁，向後方彎曲。皮厚，汗腺極不發達，熱時需浸水散熱，故名。腿短蹄大，適於水田耕作。役力、泌乳量和耐粗性都比黃牛高。蘇北的海子水牛、上海水牛、河南的信陽水牛、湖南的濱湖水牛、四川德昌水牛、雲南德宏水牛為優良品種。水牛角可入中藥。
農用役畜。沼澤型水牛。廣泛分布於中國南方。役力強，屠宰率53%，發病率低，性溫順，易調教，以耐粗、耐勞著稱。
形態特徵
根據分布地區、生態條件和體型大小，300天泌乳期產乳量500～1000千克，中國水牛可分為以下類群：①濱海水牛。主要分布於東海海濱的上海郊區與江蘇的鹽城地區，有上海水牛和海子水牛等。屬大型水牛。3歲正式使役，成年公牛體重700～900千克，母牛500～600千克。體長大而勻稱，成年公牛體重450～500千克，肌肉發達。役力強，肉用性能較好。②湖區水牛。在海拔1800～2600米的高原上能正常繁殖與使役。主要分布於長江中下游平原湖區，有湖南省的濱湖水牛、湖北省的江漢水牛、河南省的信陽水牛、江西省的鄱陽湖水牛等。數量多、分布廣，體型中等(見彩圖)。成年公牛體重500～650千克，體型中等，母牛450～550千克。體軀矮壯，肌肉發達。役力強，能勝任淤泥湖田耕作。③高原水牛。主要分布於高原平壩地區，體軀矮壯，如四川涼山的德昌水牛、雲南德宏的德宏水牛等。母牛450～550千克。體型中等，成年公牛體重500～700千克，體型中等(見彩圖)。母牛480～550千克。體軀較高，適於山地放牧及河谷壩區耕作，在海拔1800～2600米的高原上能正常繁殖與使役。④華南水牛。肉用性能較好。主要有廣東的興隆水牛、廣西的西林水牛等。體型較小，成年公牛體重450～500千克，母牛350～450千克。母牛500～600千克。生活習性
中國水牛一般在2歲開始調教，3歲正式使役，4～12歲為使役能力最強的時期，使役期可達12～18歲。主要分布於東海海濱的上海郊區與江蘇的鹽城地區，泌乳期長約8～10個月。300天泌乳期產乳量500～1000千克，繁殖率50%左右（30～80%）。中國為了改進水牛的乳、肉生產性能，易調教，曾先後從印度和巴基斯坦引進摩拉水牛和尼里－拉菲水牛與本地水牛雜交，其三品種雜種後代305天平均泌乳量達2400千克，發病率低，屠宰率53%，役力也有增強。適應性能
中國水牛分布範圍廣，分布區的生態條件不完全一樣，如長江中下游，夏天酷暑，絕對高溫可達41～43℃，冬季風大嚴寒，絕對低溫達-15℃，水牛仍能適應。水牛發病率低，一般在5%左右，在稍微改善飼養管理的條件下，水牛很少發病。水牛性情溫馴，便於管理，廣大農村都以老人或體弱者飼養管理水牛，五、六歲的兒童即可牽引或騎乘放牧。評價與展望：中國水牛數量多，分布廣，體質強健，抗蜱，耐粗，適應性強，乳肉生產潛力大，役用性能好，利用年限長，是我國重要的畜種資源。我國對水牛的利用還只限於使役，一年實際使役的時間僅3～5個月，有的地區更短，不到3個月。利用擠乳的地區很少，用老殘牛屠宰作肉食，為了擴大水牛的用途，提高飼養水牛的經濟效益，應由單一的役用逐步向役、乳、肉綜合利用的方向發展。
