發展歷程
《資本論》原文
從商品世界中分離出來充當其他商品的 統一的 價值 表現 材料的 特殊 商品。是 價值形式發展到第三階段的產物，是 貨幣的前身。它是 商品交換髮展的結果，又反作用於商品交換，大大推動了商品交換的發展。
在簡單的 價值形式中，例如在2隻羊=1把斧子這樣的價值等式中，處於 等價形式上的斧子，已經起著“價值鏡”的作用，是羊的 等價物。但在 商品交換的最初階段， 等價物並不固定在一種商品上，互相交換的商品交替地成為對方的偶然的 等價物。物物直接交換的困難，導致從商品世界中游離出一種商品，這種商品是在某一地區大家都比較樂意接受的東西，例如畜牧地區的羊。所有的人都拿自己的商品首先同羊交換，拿羊作為自己商品的 等價物，然後再拿羊去交換其他商品。這樣做，比直接的 物物交換更易達到交換的目的。這樣，羊就成了反映一切 商品價值的一般 等價物。
一般等價物在 商品交換中有著兩種基本的作用：一是反映和衡量其他一切商品的價值，發揮著 價值尺度的作用；一是通過它來實現各種商品的交換，發揮著交易中介的作用。它的出現推動了 商品交換的發展，促進了以交換為目的的 商品生產的出現和發展。
歷史應正
充當一般 等價物的商品往往因時因地而不同，交替地、暫時地由這種商品或那種商品承擔。在 古希臘的歷史記載中，牛、羊、穀物等都曾充當過一般 等價物。 希臘古代詩人 荷馬的詩篇中，曾提到這樣的交換關係：1個女奴隸換4頭公牛，一個銅製的三角架換12頭公牛。公元前500多年雅典的 梭倫法典中，以占有大麥的多少劃分居民富裕的等級。可見，在 古希臘，公牛和穀物都曾是交易的中介和財富的代表，曾起過一般 等價物的作用。在 中國古代，羊、布、海貝、銅器、 玉璧等都曾充當過一般等價物。一般 等價物的這種時間上的不穩定性和地域上的局限性，不能適應 商品交換廣泛發展的需要。在 商品生產和 商品交換的發展過程中，充當一般 等價物的商品終於逐漸固定在某些特定的商品上。這種穩定的一般 等價物就是 貨幣。貴金屬金、銀，由於它有不易變質、易於分割和熔合、體積小而價值大、便於攜帶等自然屬性，終於成為世界各國普遍採用的 貨幣商品。金銀成為穩定的一般 等價物即 貨幣，便最終完成了 價值形式的過程發展。
