雷鬼音樂的起源
在1968年左右形成於牙買加(Jamaica)起因是在'60年代，美國音樂工業式微，部分音樂工程師因此出走，尋求靈感。其中有一些來到牙買加。牙買加境內原本就有一些游唱藝人存在，所以一直有股民謠氣息在醞釀著；所以這一批美國音樂工程師的到來，對牙買加而言不啻是個提升音樂水準的契 機。加上當地的樂師勇於創新，肯於接受外來事物，於是給予新音樂的創造背景。雷鬼音樂發源於牙買加，其根源來自New Orleans的R&B。 當時牙買加的樂手根據廣播中聽到的New Orleans快節奏R&B，發展成屬於自己的R&B音樂。 這種稱為Ska的音樂型態，在當時60年代相當盛行。然而在一次非常熱的夏天， 當地的人無法在高溫的戶外彈奏如此快節奏的音樂及跳舞。 當地的樂手就將音樂放慢，而形成了 Reggae音樂。 Reggae這個字是源自於「ragged」，代表牙買加不修邊幅的舞蹈形式。
而在'60年代中期，牙買加已形成一種音樂形態「Ska」，基本上已有雷鬼的影子在，但這種音樂的節奏很快；後來又發展成「Rock Steady」，節奏變得比Ska慢，再經轉 變之後，並融入「Soul」(靈魂樂)，於'68年左右，「Reggae」正式成形。
音樂型態
雷鬼音樂結合了傳統非洲節奏，美國的節奏藍調及原始牙買加民俗音樂， 這種風格包含了”弱拍中音節省略”，“向上拍擊的吉他彈奏”， 以及”人聲合唱”。 歌詞強調社會、政治及人文的關懷。雷鬼樂是早期牙買加的流行音樂之一，它不僅融合了美國節奏藍調的抒情曲風，同時還加入了拉丁音樂的熱情。另外，雷鬼樂十分強調vocal的部份，不論是獨唱或合唱，通常它是運用吟唱的方式來表現，並且藉由吉他、打擊樂器、電子琴或其他樂器帶出主要的鏇律和節奏。而在雷鬼樂當中，你還會發現電貝斯占了相當重要的比例！雷鬼樂是屬於四四拍的音樂，重音落在第二和第四拍。從音樂中大鼓的部份，我們可以清楚的聽出一個明顯的節奏和固定的鏇律線。擁有自成一派、懶洋洋的獨特節奏。
Reggae的誕生頗為輾轉：它演變自Ska，一種急速，結集古巴/非洲爵士樂及美國節奏藍調的音樂，後來經美國紐奧良的樂手改良後變成了雷鬼，再傳回牙買加。雷鬼與搖滾樂一樣，只是一個統稱，其支派非常多，有迷幻的Dub、類似R&B的Rocksteady、跳舞節奏的Ragga，Dancehall Rapping等等，是牙買加最聞名的出產。
雷鬼名稱的由來
說到這個雷鬼名稱的由來，事實上它是來自於牙買加某個街道的名稱，意思指的是日常生活當中一些瑣瑣碎碎的事情。早期的雷鬼樂其實是一群住在都市裡的窮人用來表達抗議的一種方式，所以在內容方面大部份都是寫一些社會革命的言論，要不嘛就是一堆激進的說詞，有些時候你還真會覺得這歌詞怎么寫的那么的尖酸諷刺！不過，當然不是每首歌詞都是這么的忿忿不平的羅，也有一些歌詞傳達出來的是正義、希望和崇高、偉大的愛！在1940年時期，雷鬼樂的主要音響設備像是唱盤、擴大器和大型的音箱，都是可以在卡車上移動的，這樣一來不僅方便表演者四處演出，同時也讓雷鬼樂樂更為普遍。1960年雷鬼樂在牙買加十分風行，而這樣的音樂漸漸地也流行到了各個Disco裡面。舞廳里D.J在雷鬼樂中加入大量的Rap，這么一來，不僅加強了音樂的節奏感，同時也讓跳舞的民眾更帶勁兒！
音樂發展
Bob Marley 跟他的樂團是Reggae音樂的鼻祖。隨著電影配樂成功的流傳到美國， 逐漸影響了白人樂手，在搖滾樂及饒舌音樂中經常可以發現雷鬼音樂的蹤跡。 在Bob Marley死後，Reggae 音樂漸漸沒落。直到80, 90年代， 一種融合了饒舌音樂及雷鬼音樂的新型態出現， 這種叫做dub 或是toasting 的新音樂型態為雷鬼音樂注入了新的生命。 Bob 的兒子 - Ziggy Marley，也是這段時間雷鬼樂界的代表人物。雷鬼音樂對世界音樂的影響
雖然雷鬼樂的成形早在 '68 年左右就產生於牙買加，但本屬地方性的音樂類型， 然而在 '72 年藉由 Island Records 的推廣，這些牙買加的樂手得以妥善利用先進的錄音技術及行銷系統，開始步向國際化。雷鬼音樂衍生出的雷鬼舞
雷鬼身上有街舞的影子，而街舞的分類有很多種，比較為人熟知的是Locking 和Breaking。那么雷鬼和他們的區別在哪裡呢？答案在此：雷鬼屬於走性感風格的、偏女性化的舞蹈；而Locking、Poppin 則屬於Funky 的朋克風格，舞蹈氣質比較詼諧幽默或者紳士風一些；Breaking 最早是受到香港武打片的影響，所以整體風格比較比較火爆硬朗。
所以，其實可以用一句話來解釋分別就是：女性化的舞蹈和男性化的舞蹈。
重要人物
Bob Marley : 有人尊稱他為「雷鬼樂之父」，為牙買加人。他的音樂到他去世( 1981年5月)之後才廣為世人推崇。UB40 : 英國曼徹斯特起家，致力推廣雷鬼樂不遺餘力。有人稱他們為「雷鬼樂教父」，可以聽聽他們翻唱貓王的Can't Help Falling In Love。
Inner Circle，他們的代表單曲包括1.Sweat (A La La La La Song)--是純正雷鬼樂的入門曲
著名的雷鬼音樂家有鮑勃•馬利與“哀傷者”樂隊（Bob Marley and the Wailers）、托什（Peter Tosh）、“黑色嗚呼魯”樂隊（Black Uhuru）。許多著名的歐美歌星如溫德（Stevie Wonder）、大衛•鮑伊 （David Bowie）、克萊普頓（Eric Clapton）、鮑勃•迪倫（Bob Dyl an）、斯汀（Sting）、肖恩·金斯頓（Sean Kingston）都受到雷鬼的影響。還出現了許多演奏雷蓋音樂的樂隊。80年代末傳入中國大陸，出現了許多用雷鬼風格改編的中國歌曲。
雖然只有少數的牙買加樂手的音樂流行於世界，但在過去的20年間， Reggae對其他各種音樂都有深遠的影響。 主流搖滾樂手Eric Clapton及Stones到Clash 及Fugees， 都將Reggae融入他們的音樂中，這其中影響最大的要算是在舞曲方面。牙買加特有的舞廳文化 - 百萬瓦特的音響系統, ， 獨一無二的 “one-off” 錄音， 強調drum及bass， 以及饒舌的人聲覆蓋在鏇律音軌上的運用，影響了全球的Dance文化， 其他像Dub Remix 也被流行音樂廣泛的模仿。
牙買加音樂風格
Mento說起牙買加音樂，許多人都會想到Reggae（雷鬼）和Bob Marley，其實牙買加的音樂故事遠沒這么簡單：
從一般意義上說，Reggae樂的祖先是Mento（門特）——牙買加當地的傳統民間音樂，由四方巡遊的教士運用吉他、
土製手鼓和鋼片琴，即興創作的一些諷刺性的小調，歌詞內容上與特立尼達和多巴哥的Calypso游吟歌相似，措辭巧妙詼諧，
往往是貝司奏出極具攻擊性的切分低音，而吉他則顯得粗糙和隨意些。
Ska
早在50年代的中期，美國的節奏布魯斯（Rhythm and Blues —也就是我們現在所說的R&B），
通過邁阿密、紐奧良、孟菲斯等地的廣播電台傳入牙買加後，當地的一些音樂家便將其與牙買加當地的傳統民間音樂Mento（門特）相融合，
並混雜了美式靈歌的演唱，逐漸形成了Ska（斯卡）音樂。Ska音樂的速度較快，感覺更輕易讓人隨之舞動蹦跳起來，更加活潑跳躍，
節奏強調反拍的重音，樂隊中除了採用傳統的Mento音樂的樂器（如木吉他、各種拉美打擊樂器）外還加入了銅管樂、
電吉他、電貝司和鍵盤等樂器，並突出銅管的華麗色彩。而電吉它的反拍切分演奏技巧也更是體現了Ska音樂的特性，
更輕易與其他音樂區別開來。Ska不僅延承了Mento中詼諧的論題和音樂上的特點，
其更為歡快的節奏則更能體現出牙買加這個布滿陽光和希望的加勒比海島國的開放與熱情。
Rocksteady
Ska音樂流行於1960至1965年之間，到60年代中期逐漸演變為Rocksteady音樂。Rocksteady與Ska相比，
它的速度明顯放慢，節奏及鏇律更為細膩豐富；其樂隊完全採用節奏布魯斯的組合方式，將吉他作為節奏樂器，
用切音技巧演奏鬆弛而富有韻律的節奏音型；貝司聲部的鏇律也更具獨立性，與華麗的主唱聲部構成對位，成為美妙的低音鋪墊，
相對來說要求有一定的技術性和演奏技巧。60年末，Rocksteady又發展成更具國際性的Reggae（雷鬼）音樂。
實際上，很難在Rocksteady和Reggae之間劃出明顯的界限，只是Reggae比Rocksteady更為細膩，
更多地使用電聲樂器和更加國際化、商業化而已，沒有Rocksteady那么明顯的牙買加傳統地方特性。
不過Rocksteady在Reggae樂的發展中扮演了重要的角色，
Rocksteady主要代表藝人有Alton Ellis、Ken Boothe與The Melodians等，他們的歌曲動聽，
歌詞卻布滿了政治意味，對接踵而至的Reggae做了很好的鋪墊，成為Reggae樂的先鋒。
Reggae
Reggae樂的到來其實標誌著牙買加音樂的一個高峰！就是在一個人們聽Ska有些不耐煩的燥熱的夏天，
Reggae樂顯露出了雛形——在一次非常熱的夏天，當地的人無法在高溫的戶外彈奏如此快節奏的音樂及跳舞。
當地的樂手就將音樂放慢，而形成了Reggae音樂。Reggae這個字是源自於“Ragged”，代表牙買加不修邊幅的舞蹈形式。
這是一種讓你蠢蠢欲動的音樂，這是一種讓你搖擺放鬆的節奏——將原本的Ska速度放慢，急促的節拍發生了變化，
貫穿全曲的貝司頻率變緩，吉他演化為主要節奏器樂，這是Reggae樂成熟的標誌；貝司進一步凸顯，與演唱鏇律相對應；
鼓作為背景，往往體現即興段落或者複雜節奏的變化。失業晃蕩的年輕人跳著舞蹈，一些緩慢的並帶有威脅意味的姿勢，
再配上牙買加特色的英文與慵懶唱腔，這就Reggae，完完全全地符合牙買加這個擁有陽光和沙灘的熱帶雨林國家。
而另一方面，Reggae的誕生也與牙買加的宗教信仰以及當時的政治氛圍有著很緊密的聯繫。
雖然Reggae表面上是一種很慵懶的音樂形式，但是歌詞卻有很強的政治意義，
表現內容與當地窮苦人信仰的Rastafari（拉斯塔法里教）有著密切聯繫。該教派崇拜衣索比亞前皇帝Haile Selassie（海爾·塞拉西一世），
把他奉為神，當作黑人的救星，教派即因他在登位前被稱為Ras Tafari親王而得名；紅黃綠三色旗是他們的教旗，
紅色代表鮮血，黃色代表被掠奪的黃金，綠色代表非洲的大陸；“JAH”是他們對於大麻和上帝的稱呼，他們在儀式中使用大麻，
認為上帝是黑人，所有黑人應該重返非洲大陸，所以大麻和非洲草原便是Rastafari的圖騰；而信仰Rastafari的人則被稱為Rastafarian或是Rasta，
Rasta幾乎都留有Dreadlocks（即雷鬼髮型，俗稱髒辮兒）。Reggae借音樂形式來表達Rastafari教的政治思想，把音樂當作武器，抗議社會的不公，
表達牙買加被壓迫民眾的心理，宣揚愛與和平，也夢想有一天獲得解救，重返非洲故鄉——他們的地上天堂。
所以，Reggae其實也是一種政治性很強的音樂，至少在其發展初期是這樣，這也正是Roots Reggae、Political Reggae的特點。
Reggae音樂最聞名的代表人物就是Bob Marley（鮑勃·馬利），他不僅是Rastafari教的狂熱信仰者，還將Reggae音樂廣泛流傳開來，
成為一種具有世界影響的流行音樂形式。民間舞蹈和Reggae樂的傳播，迅速遍及北美黑人社區。
而Bob Marley和他的The Wailers樂隊以狂飆一般所向披靡的氣勢幾乎是在一夜之間就傳遍了北美和歐洲，
一時間，牙買加首都金斯敦成為了世界上無數Reggae樂迷心中的聖地，
而人們也記住了Bob Marley的名字和他極具迷幻色彩而又布滿了對自由渴望的音樂。
Dub
牙買加音樂中一個重要的類型是Dub, 也是六十年代末發展起來的，即利用黑膠唱片的打碟採樣來為原聲器樂的演奏製造音效與節奏。
加入了大量的Echo、Reverb與Delay等效果，讓歌曲產生了極大的空間感，簡單來說，Dub就是將歌聲抽離只剩下音樂的Reggae。
Dub演繹到電樂器材日新月異的今天，非器樂成分越來越多，並在採樣上繁花落地，非凡是各種地域原住民音樂成為其取之不竭的採樣源。
作為Dub的的根本，Reggae的節奏精髓依舊是今日Dub不得捨棄的東西。而現在愈發流行的Dancehall就出自Dub和Reggae，
所不同的是，Dancehall中還加入了一些Rap，而且不像Rastafari宗教的根源Reggae，Dancehall幾乎與宗教無關。
Dancehall：
Dancehall發展於80年代，最初稱作ragamuffin，音樂的主要結構仍是Reggae，但是速度快了許多，強調大鼓的重拍，
有別於Ska/Reggae的慵懶，表演內容通常是DJ在台上以半唱半念饒舌的方式演出，歌詞內容卻都比較低俗，並經常伴以非常激進的唱腔，
稱作Dancehall是因為這樣的音樂並不適合在電台播放，最合適的地點就是舞池（Dancehall），於是Ragamuffin就有了一個通俗的新名字，
Dancehall早期的代表人物有Sizzla、Yellowman、Shabba Ranks等人。到了90年代，Dancehall與美國的Hip-Hop進行了結合，
許多幫派饒舌逐漸地加入了Dancehall，使得原本就有肅殺之氣的歌曲更加的激進，這股潮流延續了下來，
Dancehall也成為Hip-Hop的一個重要元素，同時也創造出像Beenie Man以以及Sean Paul這樣的知名巨星。
Ragga
Ragga與Dancehall密不可分，甚至從音樂形式上來說，Ragga就是Dancehall（Ragga不過是法國人的叫法），
其實Ragga就是Raggamuffin的縮寫，源自於牙買加首都金斯敦的貧民窟，到了80年代中期，成為牙買加年輕一代相當喜愛的音樂形式，
歌詞有別於Dancehall的骯髒與暴力，到了90年代，Ragga則對英國的Drum&Bass/Jungle
（在英格蘭出現的一種音樂類型，轉變自Techno音樂，它也是Techno所有子類音樂中一種最具節奏性的混合，
音樂中可能什麼都沒有，但絕對少不了那種速度很快的擊鼓聲以及很沉的低音）影響深遠。
