概述
道教在其發展過程中，不斷造作各類經籍。
道藏有某些學者認為他是模仿的佛教的《大藏經》而創製的。但實際上南北朝時陸修靜公元471年編的道教《三洞經書目錄》大大早於最早的佛教《大藏經》的編輯。
《道藏》的內容十分龐雜。其中有大批道教經典、論集、科戒、符圖、法術、齋儀、讚頌、宮觀山志、神仙譜錄和道教人物傳記等。此外還收入諸子百家著作，其中有些是道藏之外已經失傳的古籍。還有不少有關中國古代科學技術的著作，如有關醫藥養生之書，內外丹著作，天文曆法方面的著作等等。
內容
三洞
即洞真、洞玄、洞神三部，系承襲陸修靜《三洞經書目錄》題名。道經來源不一，其初各有傳授系統。《道教三洞宗元》、《三洞並序》皆稱：洞真系天寶君所說經，為大乘；洞玄系靈寶君所說經，為中乘；洞神系神寶君所說經，為小乘。“此三君各為教主”，即天寶君為洞真教主，靈寶君為洞玄教主，神寶君為洞神教主。另據《道藏經目錄·凡例》：凡託名元始天尊所造作的經典，均收於洞真部，“上清經”屬之；託名太上道君造作的經典，均收於洞玄部，“靈寶經”屬之；託名太上老君造作的經典，均收於洞神部，“三皇經”屬之。道教認為，“三洞經符，道之綱紀，太虛之玄宗，上聖之首經”，故三洞為道經中最重要的三個部類。
道藏四輔
太清、太平、太玄、正一的總稱，是對三洞的解說和補充。據《道教義樞》及《雲笈七籤》的記載，太玄為洞真經之輔；太平為洞玄經之輔；太清為洞神經之輔；正一部通貫三洞和三太（即太清、太玄、太平），遍陳三乘，為以上六部之補充。《正統道藏》雖仍分為三洞、四輔，實際上，分部已經混淆。如上清經當入洞真部，今大多誤入正一部；度人經諸家注當入洞玄部，今誤入洞真部；道家諸子註疏當入太玄部，今亦誤入洞真部。
十二類
三洞之下各分十二類，總為三十六類經，亦稱三十六部。據《雲笈七籤》、《道教義樞》稱，十二部即本文類：經教的原本真文；神符類：龍章鳳篆之文，靈跡符書之字；玉訣類：對道經的註解和疏義；靈圖類：對本文的圖解或以圖像為主的著作；譜錄類：記錄高真上聖的應化事跡和功德名位的道書；⑥戒律類：戒規、科律的經書及功過格；⑦威儀類：齋法、醮儀及道教科儀制度的著作；⑧方法類：論述修真養性和設壇祭煉等各種方法之書；⑨眾術類：外丹爐火、五行變化和一切術數等方術書；⑩記傳類：眾仙傳記、碑銘及山瀆道觀的志書；(11)讚頌類：歌頌讚倡的著作，如步虛詞、贊頌靈章、諸真寶誥等；(12)章表類：建齋設醮時上呈天帝的章奏、青詞等。
道藏的三洞四輔十二類的分類法，是一種既反映道經傳授系統，又反映道書實際內容的雙重標準分類體系，但因後世道經日益增多，傳授系統混亂，因而三洞名稱有失原義，各分十二類已嫌重複，四輔之下又不分類，在檢索上有所不便。
編纂歷史
魏晉以後，道書日增，東晉葛洪《抱朴子內篇·遐覽》已著錄道書六百多卷。南朝劉宋時，陸修靜按“三洞”分類，編《三洞經書目錄》，共一千二百二十八卷，是為道教史上第一部經書目錄。後孟法師按三洞四輔分類法編纂《玉緯七部經書目》。此後陶弘景又撰《經目》和《太上眾經目》。到唐玄宗時已有3744卷。
道藏唐代開元年間，唐玄宗開元(公元713─741)時，令史崇玄等四十餘人撰《一切道經音義》。在此基礎上，又發使四處搜訪道經，加上原來所藏，纂修成《道藏》，目曰《三洞瓊綱》，總計3744卷(一說五千七百卷，一說七千三百卷)，稱《開元道藏》。《開元道藏》的編纂體例採取三洞分類法，分三洞三十六部，即洞真、洞玄、洞神各十二部。天寶七年(748)詔令傳寫，以廣流布。至唐末五代，毀於兵火。
宋開國後，曾先後五次收集整理道經，重修《道藏》。宋真宗自己信仰道教，並用6年時間編成《寶文統錄》4359卷。張君房奉命主編修了《大宋天宮寶藏》，共五千四百八十一卷，並首次在福州閩縣刻板印刷，稱作《萬壽道藏》或《政和萬壽道藏》。後他又派道士張君房增編道藏4565卷，並採用千字文編號，天禧三年（1019年）編成7部，稱《大宋天宮寶藏》。宋徽宗崇寧年間增至5387卷，稱為《崇寧重校道藏》。政和年間又增補至5481卷，並雕版印刷，稱《政和萬壽道藏》，此為道藏的木刻本的開始。
金朝章宗時，編刻《大金玄都寶藏》，共六千四百五十五卷。元朝初年，全真道士宋德方主持編刻《大元玄都寶藏》總計七千八百餘卷。這些《道藏》歷經兵火和元代的焚經，早已不存。現存者為明正統十年（1445）刊行的《正統道藏》及萬曆三十五年（1607）張國祥緝印的《萬曆續道藏》。
現存之《道藏》是由明成祖永樂四年，第四十三代天師張宇初及其弟張宇清奉詔主持編修。英宗正統九年又詔通妙真人邵以正校正增補，於正統十年刊板事竣，總計五千三百零五卷。後世以刊板年號稱其書為《正統道藏》。明神宗萬曆三十五年，又命第五十代天師張國祥主編成《續道藏》。正續《道藏》共收入各類道書一千四百七十六種，五千四百八十五卷，分裝成五百一十二函，每函依《千字文》順序編號，經板十二萬一千五百八十九塊。《道藏》中的各種典籍，都按“三洞四輔十二類”的分類方法編排。
1996年起，由中國道教協會副會長張繼禹道長主持編修《中華道藏》，是以明代正、續《道藏》為底本，保持三洞四輔的基本框架。對三洞四輔以外的經書又根據不同的內容進行了相應的歸類，共分七大部類，各部類所收經書，按道派源流和時代先後編排次序。集大量的人力和物力，歷經數載，終於在2004年正式出版發行。
版本
道教開創之初，經書不多。
道藏《開元道藏》
唐開元年間，玄宗詔令發使搜訪道經，親加尋閱。列其書為“藏”，目曰《三洞瓊綱》，計3744卷。另按《道藏尊經歷代綱目》云：“唐明皇御製《瓊綱經目》，藏經五千七百卷”；據《太上黃錄齋儀》卷五十二云：“玄宗著《瓊綱經目》，凡七千三百卷，復有《玉緯》別目，記、傳、疏、論，相兼九千餘卷。”諸說不盡相同。天寶七載(748)詔令傳寫，以廣流布。名《開元道藏》。
道藏《寶文統錄》
唐安史之亂時，兩京所藏道書多遭焚毀，以後諸帝又陸續派人搜尋整理。大曆年間，又及7000卷。嗣經唐末五代之亂，道教經籍賴杜光庭、暨齊物、梁文矩諸人的蒐集貯藏，才使六朝道書十存四三。宋朝開國後，又大力蒐集道書和編纂道藏。宋太宗嘗求得道經7000餘卷，命散騎常侍徐鉉、知制誥王禹偁校正，刪去重複，得3737卷。北宋大中祥符初年，真宗詔令道士修校，命宰臣王欽若總領，在徐、王校訂的基礎上，加以增補，共4359卷。較徐鉉等所校訂的道藏，增加622卷，並撰成篇目上進，賜名《寶文統錄》。
《大宋天宮寶藏》
由於《寶文統錄》的綱條與《瓊綱》、《玉緯》之目參差不同，王欽若、戚綸等又推薦張君房主持再次校修。依三洞綱條，四部錄略，品詳科格，商較異同，以銓次之成藏，共4565卷；函目起《千字文》天字，終於宮字，得466函，題曰《大宋天宮寶藏》。至天禧三年(1019)春，寫錄成七藏。
《政和萬壽道藏》
北宋崇寧年間徽宗詔令搜訪天下道教遺書，就書藝局令道士校訂。至崇寧、大觀年間，又增至5387卷。政和中刊藏典，又兩詔郡國搜訪道門遺書，所獲甚伙，乃設經局，敕道士元妙宗、王道堅詳加校訂，送龍圖閣直學士中大夫福州郡守黃裳役工鏤板。事畢，進經板於東京（今河南開封），共540函，5481卷，名曰《政和萬壽道藏》。道書雕板，始於五代，而全藏刊板，則始於此。
《大金玄都寶藏》
《政和萬壽道藏》經板，歷經靖康之亂，至金已殘缺不全。金大定四年（1164），世宗詔以南京（即宋東京，今河南開封）道藏經板付中都十方大天長觀（舊址在今北京白雲觀西）。金明昌元年(1190)，提點沖和大師孫明道，據以補綴完成，印經一藏。後孫明道奉詔，分遣黃冠訪遺經於天下，募工鳩材，不二年，鏤槧具完，共得遺經1074卷，補板者21000餘冊，積83198冊。孫明道於是倡諸道侶，依三洞四輔，品詳科格，商校異同，加以詮次，勒成一藏，共6455卷，題曰《大金玄都寶藏》。泰和二年(1202)，天長觀毀於火，經板亦被焚。
元初，道士宋德方倡刊道經，令其弟子秦志安於平陽玄都觀總領其事。至乃馬真後稱制第三年(1244)，全藏刊竣，凡7800餘卷，亦稱《玄都寶藏》。經板即存於平陽玄都觀。定宗時，移貯新建之平陽永樂鎮純陽萬壽宮。由於參加校定者皆全真道道士，故此藏中全真道著作頗多。元憲宗和元世祖時，道教因在僧道辯論《老子化胡經》中失敗，至元十八年(1281)，詔令除《道德經》外，其餘道書和道經印板盡行燒毀。元刊《玄都寶藏》經板遂焚，藏經亡佚甚多。《正統藏道藏闕經目錄》所著錄道書，大多因此亡缺。
《正統道藏》
明成祖即位(1403)之初，敕第四十三代天師張宇初編修道藏。永樂四、五年間，又一再催辦。永樂八年，張宇初去世，詔令四十四代天師張宇清繼續主持編修。直到正統九年(1444)，始行刊板，英宗又詔令道士邵以正督校，增所未備。次年刊板事竣，名曰《正統道藏》，共5305卷，480函，按三洞、四輔、十二類分類，仍以《千字文》為函目，自天字至英字，每函各為若干卷，每卷為一冊。所收道書，已重行分卷，原有道書短卷，則數卷並為一卷。系梵夾本。參加纂修的道士，除張宇初、張宇清、邵以正等人外，可考者，永樂時有塗省躬，正統時有喻道純、湯希文。
《萬曆續道藏》
編纂《正統道藏》時，因搜訪不周，缺漏甚多，萬曆三十五年(1607)，第五十代天師張國祥奉旨校刊“續道藏”，亦以《千字文》為函次，自杜字至纓字。凡32函，180卷，名為《萬曆續道藏》。
涵芬樓影印本
道藏正、續道藏經板傳至清代，日有缺損。光緒二十六年(1900)，八國聯軍入侵北京，遂全部被毀。明清兩代，頒賜各宮觀的道藏雖多，但以屢經兵燹，存者甚少。1923年10月至1926年4月，商務印書館以涵芬樓名義，據北京白雲觀所藏正、續道藏影印，縮改為石印六開小本。每梵本二頁並為一頁，凡1120冊。但白雲觀所藏道藏雖曾於道光二十五年(1845)由王廷弼助資修補，但仍有殘缺。全藏目錄，見所收《道藏經目錄》4卷。該館復就全書中抽選170種，別印《道藏舉要》398冊。明季有《道藏目錄詳註》2種，各4卷，分別為白雲霽、李傑所編。均略有題解。白編“詳註”收入《四庫全書》。
《道藏輯要》及其他
清康熙年間，彭定求收道書200多種，編成《道藏輯要》，按二十八宿字號，分為28集，共200餘冊。道教重要經典，歷代祖師、真人著作，科儀戒律，碑傳譜記，悉有收錄，實為道藏之節本，其中還有明版道藏之外的晚出道書。嘉慶年間，蔣元廷編有《道藏輯要目錄》1卷。光緒三十二年(1906)因原版《道藏輯要》已經罕見，成都二仙庵道院又將其重刊，並新增賀龍驤所編《道藏輯要子目》5卷，另刻有《道藏輯要續編》及《女丹合編》並行於世。此外，還有閔一得編《道藏續編》第1集，守一子編《道藏精華錄》，均對正續道藏有所增補。由於道藏卷帙浩繁，檢索甚為不便。1953年7月，翁獨健根據《正統道藏》和《萬曆續道藏》以及《道藏闕經目錄》、《道藏輯要》的內容編撰《道藏子目引得》一書，內分“分類引得”、“經名引得”、“撰人引得”、“史傳引得”4部分，為檢索道藏較好的工具書。1949年，陳國符撰《道藏源流考》（1963年增訂再版），對於三洞四輔經之淵源及傳授、歷代道書目及道藏之纂修與鏤板，多有所考述。
