《船曲》民歌
這是一部用老钁鐫刻在西北黃土高原上的傳世巨著，這是黃坡黃水之間的一朵奇葩。一曲高歌，響遏行雲，全掃靡靡之音；一聲入耳，盪氣迴腸，令人精神為之一振。她，便是陝北民歌。
陝北民歌是陝北勞動人民精神、思想、感情的結晶，是陝北人民最親近的伴侶，是陝北勞動人民生活的最直接反映。
陝北是民歌薈萃之地，民歌種類很多，當地俗稱“山曲”或“酸曲”。主要有信天游、小調、酒歌、榆林小曲等二十多種，其中以信天游最富有特色、最具代表性。
陝北民歌昂揚著黃土地上泥土的芳香，流淌著黃河兒女最通俗的辭彙和最亮麗的激情。她是我們黃土地的母語和家園，更是我們黃土文化的特色和精粹。
陝北民歌她有著鮮明的地域特徵：土氣、大氣、美氣一土得掉渣、大得雄奇、美的撩人。這種既通俗又亮麗的特色足以使其站在歌壇聖殿之上，用小調小曲宣洩黃鐘大呂之勢。
在陝北，人們的喜、怒、哀、樂哪一種情感，都可以用民歌的形式來表達。無論是站在崇山峻岭之巔，還是走在彎彎曲曲的山道里，或者行進在一馬平川的大路上，到處都可以聽到順風飄來的悠揚歌聲。這就是陝北民歌。“女人們憂愁哭鼻子，男人們憂愁唱曲子。”實際上，陝北無論男女老少都喜歡民歌。黃土高原上，既有婆姨們如泣如訴的低婉吟唱，又有後生們的“攔羊嗓子回牛聲”的高歌迴蕩。陝北，是民歌的世界，民歌的海洋。
陝北民歌種類是很多的，其中有四季歌、五更調、攬工調、酒歌、秧歌、勞動號子、歌舞曲、榆林小曲、陝北套曲、二人台、風俗歌、宗教歌曲和探家調等，以小調和信天游為主。
小調，以敘事為主，一般都有場景，有人物，有故事情節，還有細節描寫。如：《害娃娃》、《探瑜姐》、《送情郎》、《四保攬工》和《下柳林》等都是篇幅較長的敘事體民歌。
信天游(在與內蒙古接壤的地區叫“順天游”，在神木府谷一帶叫“山曲”)是廣泛流行於陝北的一種民歌，篇幅比較短小，是即興創作的產物，可以根據不同情景自由吟唱。如村民們下地幹活，上山放羊，進林子砍柴，趕毛驢拉煤炭，心有所感，便放開嗓子歌唱起來。它語言質樸，節奏明顯，韻腳多變，一般為兩句體結構，上下句押韻，不隔句押韻。以七字句或十字句為基礎，上句主比興或寫景狀物，下句多主點意，虛實結合，曲調悠揚高亢，粗獷奔放，節奏鮮明，韻腳和諧，抒情色彩濃。充分體現了陝北人的豪放性格。它兩句一段，段與段之間可分可合，也可獨立為一首，類似“散曲”。
陝北民歌反映社會生活內容十分豐富。現在所流行的陝北民歌，大部分產生於19世紀末至20世紀40年代，既有反映社會變革的內容，也有“長工歌”的內容，反映陝北人民對封建統洽階級的壓迫、剝削的反抗，特別是革命歷史民歌，是一批珍貴的革命歷史資料。像著名的《當紅軍的哥哥回來了》《山丹丹開花紅艷艷》等，是很有價值的。但是，在8000餘首陝北民歌中，這類作品畢竟是少數。多數作品反映的是平淡的人平淡的事。例如：小媳婦想娘家，大姑娘盼出嫁，女娃算卦，吹鼓手迎親，出門人思念家鄉，年輕人談情說愛，夫妻吵嘴逗趣等。還有，石匠們用歌聲來裝飾那單調的石錘聲；農民們用歌聲驅逐寂寞和憂愁；趕牲靈的人將那悠揚的歌聲灑滿崎嶇的羊腸小道；多愁善感的小媳婦用歌聲傾吐心中哀怨。這些基本上是抒發感情的。此外，陝北人還用民歌形式來為日常生活服務：貨郎用歌聲來叫賣，農民用歌聲來祈雨，逢年過節時用歌來慶祝、娛樂，男婚女嫁用歌來舉行儀式，喝酒時用酒歌來猜拳，用歌來進述歷史故事，用歌來搞社交，用歌來記敘重大歷史事件，男女青年用歌談情說愛，用歌來記敘新人新事，甚至上墳哭靈也以歌代哭。乃至醜聞千里，以歌傳之；奇人怪事，以歌頌之。
在8000首陝北民歌中，反映愛情生活、婚姻問題，或與這個內容有關的作品，占全部民歌的80％。被譽為勞動人民代表作的信天游，反映的幾乎全是這個內容。因此，信天游又被說成是“愛的海洋”。
陝北人平時最愛唱的民歌是情歌。舊社會青年男女戀愛、婚姻不能自主，他們只好用歌聲來表達對封建婚姻的不滿和對愛情的追求。由於自然條件等原因，從前陝北經濟落後，農民生活艱苦，男人成群結夥到外省給人攬工，即‘走西口”。丈夫臨走之前，妻子多方叮嚀，娓娓動聽，情意綿綿，抒情色彩極濃。如膾炙人口的《走西口》：
走路你走大路，
莫要走小路。
大路上人兒多，
拉活解憂愁。
住店你住大店，
不要住小店。
小店裡賊娃子多，
操心把你偷。
睡覺你睡中間，
不要睡兩邊。
操心那挖牆賊，
挖到你跟前。
喝水你喝長流水，
不要喝泉水。
泉水裡蛇擺尾，
操心喝壞你。
吃煙你自打火，
不要和人家對火。
梢林里綠林響馬，
操心那蒙汗藥。
……
“走西口”的人一去經年不回，家裡的妻子想起丈夫時，或手搖紡車，邊搖邊唱，或立於門前，低吟淺唱，抒發他們對遠方親人的眷戀之情：
豌豆開花一點紅，
拿針縫衣想哥哥。
想哥哥想得見不上面，
口含冰糖也像苦黃連。
大河沒水養不住魚，
妹子離不開哥哥你。
一對百靈子鑽天飛，
多會兒盼得見上你。
……
同是反映當地婚俗的陝北民歌，不同的歷史時期有不同的特點。《蘭花花》、《大女子要漢》和《我給你尋個好婆家》等3首歌對嫁娶方式均有描寫，但因時代不同，嫁娶的方式也不同。《蘭花花》中是古老的傳統嫁娶方式，買賣婚姻，新媳婦過門要坐轎，還有“三班子吹來兩班子打”。到了《大女子要漢》時代，反封建的思想情緒已形成一股潮流，“大女子”敢說敢幹，敢於向父母提出要求出嫁，婚禮也簡單化了，騎馬代替了坐花轎。而在《給你尋一個好婆家》這首歌里，女主人公已是“自己的主意自己拿”，嫁娶方式也不是頭上蒙蓋頭，腳上穿繡鞋，而是“騎著馬，戴著花”，和新郎“說說笑笑進婆家”。
陝北民歌貼近生活，反映生活真實，感情色彩濃，情歌尤其這樣。《想你實想你》中的主人公是位未出閣的大姑娘，其中有一段是這樣抒發她的感情的：
想你想你實想你，
渾身上下都想你；
頭髮梢梢想你呀，
紅毛頭繩難掙呀；
腦瓜皮皮想你呀，
榆林梳子難梳呀；
眼睫毛毛想你呀，
白天黑夜難閉呀；
眼睛仁仁想你呀，
淚水顆顆難收呀；
舌頭尖尖想你呀，
酸甜苦辣難嘗呀；
……
如果說是只是人物內在思想感情的揭示，那么這首信天游《拉手手》卻是人物行為動作的描寫：
你要拉我的手，
我要親你的口，
拉手手，親口口，
咱二人疙嶗里走。
歌子四句，通俗易懂，男女主人公雖然大大咧咧，但動作自然，情緒輕鬆，可謂是陝北的一首絕唱。
由於歷史和自然條件的原因，陝北經濟落後，文化不發達，加之人口稀疏，居住分散，因而，封建意識對這裡的統治，相對來說比較薄弱。一些邊遠山區從前曾流傳過《三大怪》的民謠：“沙子打牆牆不倒，婆姨嫁漢漢不惱，嫖客跳牆狗不咬”。可見陝北思想意識之一斑。
陝北民歌在陝北廣泛流傳，一般陝北人或多或少都能唱幾首，田間地頭勞作時，行路時，均可聽到歌聲。農閒休息，茶餘飯後，人們常聚在一起輪番演唱。除了這種日常生活中民眾自然流傳外，還有兩種流傳方式：一是民間歌手和藝人們的流傳；二是一些風俗活動中集體或個人的流傳。如“過事情”、迎送嫁娶、祭奠、祈時、秧歌等活動，都得唱歌。又如《迎親歌》中就有“落腳歌”、“走紅氈”、“拜天地”、“撒帳”、“上頭歌”、“送兒女歌”等。
