影片簡介
故事發生在東海市開發區——
沈自然從黨校學習回來，等候組織安排，傳出訊息，有可能提升為副市長。就在這時，一家被兼併了的國有企業紅星機器廠，工人們由於兩年沒有領到工資了，心中憋了一股火氣，要找谷連生論個理兒，而這一天恰恰是國際服裝節開幕，市委和市政府很重視這件事，派沈自然來處理。沈自然用他與工人情感勸止了這場風波。但是，沈自然發現了其中的問題，而這中間，居然牽涉到自己的岳父原市委副書記成明志。
沈自然知道，自己的岳父成明志是當年的開發區管委會主任，是當年紅星機器廠兼併時的主要負責人，竟然在他處理的事件上發生了這么大的問題，這讓沈自然十分吃驚。沈自然之妻成麗苹得知此事，堅決阻止沈自然繼續插手紅星廠的調查，她也十分恐懼和擔心：父親是不是已經掉進了泥潭。
谷連生是成麗苹的同學，也是成麗苹當年的追求者。他對成麗苹閃爍其詞：我可以向你保證，你的父親是清白的。可是，有誰能相信？你自己相信嗎？
成麗苹陷入了痛苦。
谷連生還說，事情擺在這裡，你要保護自己的父親，就得保護紅星廠的兼併者，那就是我谷連生。只有我沒有問題，你父親才沒有問題。
這時，夏紫儀出現了，成麗苹讓這位小師妹表面上去幫助沈自然，實際上看住沈自然，一旦沈自然真有什麼舉動，及時向她報告。可是，在暗查的過程中，有正義感的夏紫儀，不僅僅深感要幫助工人，而且也愛上了沈自然，真正成了沈自然的助手。
夏紫儀並不敢表露自己的這份感情，接著中秋節的孤獨，接著好幾瓶啤酒的催化，她擁抱了沈自然，可是，她還是退卻了，還是將這份愛收藏起來。可是這份愛，不以她的意志為夏紫儀的意思，但他深愛自己的妻子，把夏紫儀當成好朋友、好妹妹對待。可是情感的衝擊，也讓他有時控制不住。
家庭矛盾逐漸升級，而開發區的工作也出現了新的情況。日資企業老闆渡邊，竟然打了一個叫張理明的工人，他是張志剛的孫子。渡邊的強橫和野蠻，發展到對中國工人的侮辱，激怒了沈自然，沈自然宣布渡邊是不受歡迎的人，並照會日方董事局，建議召回渡邊。他把渡邊帶到一個山坡上，指著山下那一片欣欣向榮的開發區告訴他，開發區的興旺崛起，是中國工人的雙手開創的，沒有中國工人，你的日元、美元，不過是一張廢紙。在這一片林立的廠房中，老闆是你和各種方式的投資者，可主人，是工人。
渡邊走了，接任的是他的兒子小野，小野是懷著報復沈自然的心情來到中國的。可是，沈自然和中國的工人教育了他，使他意識到工人是真正意義上的主人，他走近工人，親近工人，激發了工人的生產熱情，工廠的生產出現了令董事局十分滿意的局面。小野的愛情也悄悄地來了。
小野愛上的是沈自然的的寶貝閨女沈媛媛。沈媛媛開始時不知道他是日本人，更不知道他就是渡邊的兒子，當她清楚他的身份時，已經無法自拔。更害怕父親知道真相，擔心父親棒打鴛鴦。幸好在一次的偶然的情況下，成麗苹目睹了他倆的交往，默許了他倆的愛情。這倒給沈媛媛增添了一點信心。
紅星廠的事情一直是沈自然的一塊心病，他決定偷偷地讓管委副主任馬有亮來清查紅星廠兼併時的情況。並讓夏紫儀給馬副主任當助手。
張志剛師傅一直認為自己的徒弟成明志是一位清廉的好乾部，聽說他居然在紅星廠兼併時有不法行為，十分震驚，先是堅決不相信，可是逐漸的，他也懷疑了，直闖市委，責問成明志，弄得成明志十分難堪，也激怒了成麗苹。她認為這么一些沒文化沒修養的工人，不值得沈自然去為他們辛苦奔波，而且與父親，與自己的丈夫都鬧起了彆扭，這是政治上不成熟的表現。
成麗苹這種說法，深深地刺痛了沈自然。他覺得，自己是工人的子弟，面對工人的生活壞境，如果能保持冷漠，保持沉默，那是更沒有文化和修養的表現。如果政治上的成熟與否要以隔斷與工人的情感來劃分，自己拒絕成熟。
谷連生卻在這種時候帶著夫人傅小霞出國旅遊了。
谷連生的出國，其實是在實施著更大的計畫，他要將自己兼併的紅星廠轉讓給美國人，自己好遠走高飛。
韓雨蓮是張理明的未婚妻，是張師傅未過門的孫媳婦，是從農村來的一個純樸的姑娘。她先是在谷連生的家裡做保姆，專門照顧傅小霞，她與傅小霞的關係也處得很好。傅小霞知道谷連生的助手，也是自己的同學張軍一直都偷偷地暗戀著自己，就把韓雨蓮介紹給張軍，其實韓雨蓮並不知道傅小霞的意思，只是覺得張軍是老闆的朋友。是一個也是從農村里出來闖世界的有志氣的年輕人。
張軍儘管自己也是從農村出來的，可是他看不上這個同樣從農村來的姑娘，可是漸漸的，他也有些喜歡了，就接受了傅小霞的建議，將韓雨蓮招到了他的皮革廠當倉庫保管員。韓雨蓮的善良純樸和善解人意讓張軍真正的動心了，也就在這個時候，他發現了韓雨蓮與張理明的關係，他憤怒地責問韓雨蓮，可韓雨蓮說並沒有隱瞞的意思，誰也沒有問過他是不是有未婚夫的事情。一怒之下，張軍想要強暴韓雨蓮，被韓雨蓮嚴詞拒絕。韓雨蓮向傅小霞告狀，並說不想去皮革廠了。傅小霞讓張軍向韓雨蓮道歉，韓雨蓮這才又回到了皮革廠，張軍讓她到車間當了工人。本來張理明也不讓韓雨蓮再去皮革廠，可韓雨蓮說皮革廠月收入比較高，就還是去上班了。
張理明知道了一些谷連生的劣跡，告訴韓雨蓮，紅星廠兼併的黑洞，其實就是谷連生挖掘的。要韓雨蓮秘密注意谷連生和傅小霞的行動，給沈自然提供證據。可韓雨蓮有些不相信，覺得谷連生對自己的老婆很好，一看就是個有感情懂情意的善良人，傅小霞就更不用說了。張理明說服不了韓雨蓮。
張理明與韓雨蓮漫步街頭，看著開發區的熱鬧繁忙，都為自己是開發區的一個工人感到驕傲。兩人去看上市的樓盤，嚮往不久自己能買上這樣一套房子。
對紅星廠的清查果然查出了問題，是不是與成明志有關係，還待進一步落實，可是與成麗苹有很大的關係，這是無疑的了。這讓夏紫儀十分為難，不知道自己該怎么辦才好，也不知該與誰說才好，只好收拾行李，悄悄地來開東海。可是被沈自然發現，強迫夏紫儀留了下來。
張玉發等工人一方面組織生產自救，一方面給沈自然收集證據，另一方面，派人暗中保護沈自然。可就是他們的生產自救，讓谷連生鑽了空子，把張玉發等人告上法庭，結果張玉發敗訴。引起一些工人對沈自然的更大不滿，認為他不過是在替自己的岳父打掩護。派來保護沈自然的兩個工人，竟把沈自然打傷了。
半島廠生產蒸蒸日上，提升為工段長的張理明要組織一次先進生產者的評選，小野知道了，不僅僅很支持，自己也想參評。但張理明覺得外國老闆參加中國工人的先進生產者評選，歷史上沒有過，就來請示沈自然。小野也通過沈媛媛來做沈自然的工作。沈自然覺得，這是件好事，拉近了老闆與工人之間的距離，統一了老闆與工人的驗查標準。實際上，就是把中國工人的先進生產者這一稱號推向國際化。
小野果真評上了先進生產者，他們的愛情又進了一步。
谷連生的計畫逐步的進行，就在美國代表團來簽訂契約時，谷連生欺騙成麗苹，要她做一份冠冕堂皇的檔案，說明讓美國接手紅星廠是解決紅星廠工人工作和生活難題的最好方案。企圖再一次騙取成明志的支持，成麗苹也以為找到了解決紅星廠問題的最好方案，積極地配合谷連生。
渡邊回到了中國，他是來替兒子求婚的，可當他知道兒媳婦就是沈自然的女兒時，他不敢進沈自然的家了。沈自然得知未來的女婿就是渡邊的兒子，半島廠的總經理小野時，氣極了，堅決不同意兩人的婚事，可是，成麗苹和成明志都支持沈媛媛，沈自然無可奈何。
在韓雨蓮即將舉行婚禮的時候，竟然查出自己的身體出了大毛病，已經沒有了生育能力。這是由於生產使用的製劑是國家明令禁止的，但張軍為了獲取高額利潤，不顧工人的死活所致。
韓雨蓮知道，張理明的父母早逝，爺爺年邁，就盼著重孫子出生，自己不能生育，無疑對趙家是一場災難。她痛苦地提出與張理明分手，可張理明堅決不答應，韓雨蓮在新婚前夜跳樓自殺，被送進醫院。
沈自然知道了，馬上向市委匯報。
一直都在支持沈自然的市委杜書記說，有人說沈自然不成熟，什麼是成熟？把人民民眾的一點一滴都放在心上的官員，政治上就是成熟的，沈自然同志比我們都顯得成熟。但要是讓他學會一點虛偽，保持一份冷漠，練就一點圓滑，他就是政治上的成熟，沈自然沒有，因為他拒絕這種成熟。
杜書記責令沈自然為頭組織聯合調查組，進駐皮革廠，調查中竟然發現，這家皮革廠是谷連生的產業，張軍不過是替罪羊而已。
谷連生為了掩蓋自己的罪行，為了不讓美國石油公司代表團明白自己的處境而致使談判流產，強逼成麗苹提出與沈自然離婚，想藉此攻破沈自然的心理防線。谷連生要挾成麗苹，揚言要把成麗苹的事情強加在成明志的頭上，這讓成麗苹一時失去了主張。為了保護父親，成麗苹只好提出了與沈自然離婚。沈自然果然痛苦不堪……
谷連生和張軍被送上了法庭——
成明志不顧自己的身份、地位和名譽，堅決出庭作證——
沈自然代表紅星廠與美國石油公司談判——
開發區又開始了新的一天，又迎來了一輪新的太陽——
