歷史背景
一九四一年一月十八日，中國各報差不多都在頭版以醒目的大字標題，報導了觸目驚心的皖南事變。不過，那時的中國報紙，大多控制在蔣介石手中。各報紛載的，除了訊息之外，所登都是清一色的蔣氏文告，即《國民政府軍事委員會關於解散新四軍的通電》和《國民政府軍事委員會發言人談話》。
中共掌握的報紙，大體限於延安，很難進入國民黨統治區，在那裡產生影響。唯一突破“防線”的中共報紙，是在重慶印行的《新華日報》。不過，《新華日報》也要受國民黨的新聞檢查，稿件只有經過審查同意才能刊登。這天，《新華日報》有關皖南事變的新聞稿，全被國民黨的新聞檢查官扣押，只得臨時採用巧妙的調包的手法，在第二版刊出周恩來的題詞:“為江南死國難者誌哀”。另外，在第三版，還醒目地刊載周恩來一首詩的手跡:“千古奇冤，江南一葉；同室操戈，相煎何急！？”後來，毛澤東在看到這份不平常的報紙之後，曾致電周恩來:“報紙題字亦看到，為之神往。”各國駐華記者，也紛紛向各國發出急電，報告中國政局的重大變化。
來自各國的反應，隨著各國的立場不同，而對皖南事變作出不同的評價。
美國的反應出人意料。紐約《先驅論壇報》的社論指出，皖南事變是“極大的不幸”，認為國民黨稱中共為“心腹大患”、日本為“癬疥之疾”，是極其錯誤的。
美國駐華使節詹森拜見蔣介石，表達了這樣的態度:“我一向認為，共產黨問題不應導致大規模的互相殘殺，美國人民及其政府對中國維持獨立生存的能力極為關切。”
美國對皖南事變不悅，是因為美日關係已極度緊張。美國不希望中國內戰削弱了抗日力量。英國的立場和美國一致。英國政府通過駐華大使卡爾把意見告訴蔣介石:“內戰只會加強日本的攻擊。”蘇聯的反應則在意料之中。蘇聯支持中共，理所當然反對皖南事變。蘇聯駐華大使館武官崔可夫明確表示:“對於所發生的事件，我無論如何也無法接受。”一月二十五日，蘇聯駐華大使潘友新會見蔣介石，指出:“對於中國來說，內戰將意味著滅亡。”美、英、蘇三國採取反對立場，使蔣介石由“三喜臨門”轉為“三不歡迎”。
日本當然歡迎中國內戰。早在皖南事變發生之前的一個多月，日軍駐滬軍部參謀長櫻井便已赴南京，與駐華日軍司令西尾壽造制定了計畫，內中有一條:“對散駐京滬杭地區之新四軍，決迫其向皖南退卻，並設法使其與中央部隊自相火併。”最妙的反應來自汪精衛。他說了一句“名言”:“數年來蔣介石未做一件好事，唯此次尚屬一個好人。”國內也一片譁然。叫好者固然不乏其人，但國民黨左派人士發出一片反對聲。內中，最為激烈的是宋慶齡、何香凝，她們尖銳地抨擊了蔣介石。
美國華僑領袖司徒美堂的一句批評蔣介石的話，最為概括:“自毀長城，自促國亡。”態度最強硬的，自然是中共。毛澤東在公開發表的《中國共產黨中央革命軍事委員會命令》和《中國共產黨中央革命軍事委員會發言人對新華社記者的談話》中，明確指出:“中國共產黨已非一九二七年那樣容易受人欺騙和容易受人摧毀。中國共產黨已是一個屹然獨立的大政黨了。”毛澤東還接連對中共內部作出指示:“蔣介石已將我們推到和他完全對立的地位，一切已無話可說。”一九四一年一月二十日致周恩來電。“蔣介石一月十七日命令是全國性突然事變的開始，是全面投降與全面破裂的開始。”一九四一年一月二十三日致劉少奇電。“人家已宣布我們叛變，我們決不能再取游移態度，我們決不能再容忍，我們決不能怕破裂，否則我就要犯嚴重錯誤……我們是只有和他對立一途，因為我沒有別的路走。”④一九四一年一月二十五日致周恩來電。“蔣一月十七日命令及談話，對我們甚為有利，因為他把我們推到同他完全對立的地位，因為破裂是他發動的，我們應該捉住一月十七日命令堅決反攻，跟蹤追擊，絕不游移，絕不妥協。”④面對著只有日本、汪精衛和國民黨右翼發出的稀稀落落的掌聲，面對著來自國內外的一片譴責聲，面對著毛澤東的強硬態度，蔣介石不能不收斂了一些。一月二十七日，蔣介石在重慶中央紀念周發表講話，那姿態處於守勢。雖說他仍堅持十天前“一·一七命令”的立場，但他的講話調子明顯變軟了。
蔣介石說:“這次新四軍因為違抗命令，襲擊友軍，甚至興兵作亂，破壞抗戰，因而受到軍法制裁，這純然是為了整飭軍紀。除此以外，並無其他絲毫政治或任何黨派的性質夾雜其中，這是大家都能明白的……”
蔣介石的意思是這回皖南事變，只局限於新四軍，他並不準備與中共決裂。
蔣介石還擺出“家長”的架勢說道:“新四軍乃是國民革命軍之一部，而本席乃是國民革命軍的統帥。我常說我們國民革命軍是一個大家庭，所以我平時看待自己的部下，猶之於家長之看待子弟，子弟良好，固然是家長的榮幸，如果子弟不良，亦就是家長的恥辱。……”
蔣介石的講話中居然還談起了《聖經》——他和宋美齡結婚之後，已成了基督教徒。
蔣介石以虔誠的基督教徒的口氣說道:“大家看過《聖經新約》的，都知道基督的教條，訓勉一般人，對於罪人，須要饒恕他七十七次的罪過，而現在新四軍的罪過，早已超過了七十七次以上。我們就以耶穌的寬大為懷對於這種怙惡不悛、執迷不悟的軍隊，也決不能再隱忍，再饒恕，否則就是我們自己的犯罪，就是我們貽害國家，要成為千古罪人。”蔣介石的講話，缺少幽默感，倒也不乏“生動”！
毛澤東當即讀了蔣介石的講話稿。三天后——一月三十日，在致周恩來的電報中，作出反應:“蔣二十七日演講已轉入辯護(防禦)態度，可見我方不滿，他已賊膽心虛……”皖南事變使國共關係陷入了僵局。中共中央政治局在一月二十九日作出《關於目前時局的決定》，對皖南事變作出了這樣結論性的正式評價:蔣介石發動的皖南事變及一月十七日宣布新四軍叛變的命令，是全國性突然事變與全面破裂的開始，是西安事變以來中國政治上的巨大變化，是大地主大資產階級由合作到破裂的轉折點。《中共中央檔案選集》，第十三冊，中共中央黨校出版社一九九一年版。
講話原稿
我們決不能怕破裂
(一九四一年一月二十五日)
恩來:
人家已宣布我們叛變，我們決不能再取游移態度，我們決不能再容忍，我們決不能怕破裂，否則我們就要犯嚴重錯誤，因此延安命令及談話[1]的全部，包括文字在內，是完全正確的。我們表明態度之後聽憑蔣介石去處置，或者他執行我們的十二條[2]，兩黨重歸妥協，或者實行全面破裂。你們應向各方表示，蔣介石已將我們推到對立地位，除非蔣介石取消十七號命令[3]及實行其他必要步驟，我們是只有和他對立一途，因為我們沒有別的路走，你們應迅即回延。余詳書記處電。
毛澤東
有申
注釋
[1]延安命令及談話，指一九四一年一月二十日為皖南事變發表的《中國共產黨中央革命軍事委員會命令》和《中國共產黨中央革命軍事委員會發言人對新華社記者的談話》，均見《毛澤東選集》（第二版）第二卷。
[2]十二條，指中國共產黨中央革命軍事委員會發言人一九四一年一月二十日為皖南事變對新華社記者發表的談話中向國民黨提出的十二條要求。即：第一、懸崖勒馬，停止挑釁；第二、取消一月十七日的反動命令，並宣布自己是完全錯了；第三、懲辦皖南事變的禍首何應欽、顧祝同、上官雲相三人；第四、恢複葉挺自由，繼續充當新四軍軍長；第五、交還皖南新四軍全部人槍；第六、撫恤皖南新四軍全部傷亡將士；第七、撤退華中的“剿共”軍；第八、平毀西北的封鎖線；第九、釋放全國一切被捕的愛國政治犯；第十、廢止一黨專政，實行民主政治；第十一、實行三民主義，服從《總理遺囑》；第十二、逮捕各親日派首領，交付國法審判。
[3]一九四一年一月十七日，蔣介石以國民黨政府軍事委員會名義發布通令，誣衊新四軍為叛軍，宣布撤銷新四軍番號，並將葉挺交軍法審判。
出處
我們決不能怕破裂
(一九四一年一月二十五日) ————出自毛澤東文集(第2卷)(精)
