做畢業設計的時候，常乾的導師胡老就告誡他，不要在以後的職場上感情用事，太直的性格要學會控制。常乾有點不以為然。
憑著畢業設計做的含氰廢水處理項目，常乾成功來到了中原地區驕陽市化工研究所工作。
單位是把他當專家聘來的，因為單位正在上一個二百萬的重點項目，可是在廢水處理這一塊兒遇到了瓶頸。廢水中的氰含量總是不達標，結果環評通不過，項目無法上馬。
主管人事的王建青所長是這樣對人事處主任劉愛民說的，上頭下了死命令，不招來一個解決問題的高材生，你我一起滾蛋。
劉愛民也知道這次任務的緊迫性。專題研討會已經開了5次了，結論是時間緊、任務重，必須外聘人才。但是劉愛民知道，說是外聘，且遠遠沒有那么簡單。單位各種層次的人才都有，組織力量研發肯定成功，但是這次大家都不願意接，因為這次主抓項目的李副總和單位的賴總不和已是公開的秘密，誰接了這個項目就是和賴總作對。而賴總是所里所有科研項目和化工生產的總舵手，誰也不會為了這么一個小項目而破壞和賴總的關係，這是關係到飯碗的。而李副總雖然在單位被孤立，但是在總公司裡面人脈很廣，總公司科研處主抓科研的王處更是李副總的同門師兄。這次的項目就是李副總從總公司要來的多元醇項目。賴總等一干人馬明顯意識到了項目帶來的危機，私底下就和李副總叫上了勁兒。一面主要技術人員都被派往忙與其它項目，另一方面又大會小會的不斷強調，一定要高度重視多元醇項目，在三個月內通過項目在驕陽市的環評。
王建青很為難，但是他知道樹不常青，花不常紅。自己已經過了六十歲的年紀，再過幾年就要光榮退休了，而且搞人事也不存在什麼被反聘的可能性，而且真的很累了，想休息一下。但是，兒子立奇卻剛剛步入中層，前途充滿著未知數，所以在決定外聘人才的時候，他就決定把皮球踢給劉愛民。成不成功都對自己沒有壞處。而且，對這個多年的部下的小聰明，王建青還是心裡有數的。
劉愛民何嘗不知道這是個燙手山芋。回到家悶頭吃飯，一聲不吭，老婆一看就知道出了事情。老婆劉西婉在市商業銀行工作，主抓貸款，在驕陽市也是叱吒風雲的人物。劉愛民能有今天，也和劉西婉的工作有很大的關係。九二年驕陽所羽翼未豐，調研很久的增塑劑項目由於資金不足一度擱置，那時候王建青還是人事部主任，他通過個人簡歷了解到劉愛民的老婆在銀行工作，就做劉愛民的工作。劉愛民回家跟劉西婉一說，劉西婉說試試看。劉愛民當時很懷疑或者說根本沒抱指望，因為老婆就是一個小職員。但是事出意外，劉西婉把事辦成了，50萬元的貸款，從審核到辦下來，用了不到一個月。劉西婉說，其實行里正愁無好的項目投資，可謂一拍即合。但是，他也恭喜劉愛民，說王建青已經答應下任人事處主任非劉愛民莫屬。兩年後，王建青升遷，劉愛民順利升遷人事處主任。自此劉愛民對老婆是言聽計從，什麼事都要和老婆商量，簡直到了依賴的地步。今天的事情一說，劉西婉沉吟了一會說，這事好辦，你找個大學畢業生，但是要貼近污水專業的，成不成功就與你無關了。
