作者簡介
袁了凡，
《了凡四訓》袁了凡為生員時即好學問，對於法律、算學、兵政、水利之學，無不熟練，而通達古今之務。他在寶坻知縣任內，孜孜為縣民謀福利，他疏浚三岔河，築堤防水；發動鄉民沿海岸密植柳樹，海水挾沙而上，遇柳樹而淤積下來，久之成堤。他於農村疏治溝渠，督民耕種，壙地日辟，人民生活獲得改善。他自己的生活，則不富而好施，居家則誦經坐禪，日有定課，公私遽忙，而未嘗暫輟。他的夫人十分賢惠，助他為善，某年冬要為兒子制冬襖，將買棉絮，了凡說：‘絲棉輕暖’，夫人曰：‘我豈不知，但絲貴棉賤，我以貴易賤，多做些棉衣分給窮人穿。’了凡喜曰：‘若如此，不患此子無祿。’他的兒子袁儼，後來亦成進士，官廣東高要知縣。
流傳情況
世所流傳的《了凡四訓》，
《了凡四訓》《了凡四訓》是晚清曾國藩最推崇的道德範本和人生智慧書，把它列為子侄必讀的第一本書，有人還把它譽為“中國古代最偉大的教育學著作”。此書不但流傳中國各地為高層文化人所推崇，被奉為“聖經”，而且還流傳日本對日本的政治和經濟界產生了深遠的影響。
日本漢學家安岡正篤先生讚嘆此書是“人生能動的偉大學問”，建議日本天皇及歷任道相視之為“治國寶典”，應當熟讀、細讀、精讀；有志於執政者應詳加研究；全國上下，無論為官為民從政從商，無論是為人父母為人師表，無論是科學家藝術家律師乃至受刑人，凡是希望有所作為的人都必須再三研讀此書。
民國初年，印光大師極力提倡民眾易於接受的淺顯的《了凡四訓》、《感應篇》及《安士全書》。當代大德淨空法師也一生致力於《了凡四訓》等經典的宣講。
《了凡四訓》沒有華麗的辭藻，說的都是實實在在的東西，其根源意識和人文睿智，對於現代人精神的困惑和人文的沉淪有著治療學的意義，對於指導人們安身立命塑造強健的人格具有極高的價值，淨空大師把它喻為“救命的一付藥”。
主要內容
《了凡四訓》原為文言文，非專業的人閱讀誠為不易，在現代也有白話文譯本，可惜錯字漏句不少，甚至隨意篡改以至面目全非。雖然《了凡四訓》不是佛經，但是與佛經有同等重要的意義。佛經一般分序分、正宗分和流通分三個部分，《四訓》第一篇談“立命之學”，敘述本書的緣起及有關的地點及當時的受教育者——兒子天啟，相當於佛經的“序分”。《第一篇立命之學》中說：“余童年喪父，老母命棄舉業學醫，謂可以養生，可以濟人，且習一藝以成名，爾父夙心也。後余在慈雲寺，遇一老者，修髯偉貌，飄飄若仙，余敬禮之。語余曰：“子仕路中人也，明年即進學，何不讀書？”余告以故，並叩老者姓氏里居。曰：“吾姓孔，雲南人也。得邵子皇極數正傳，數該傳汝。”余引歸，告母。母曰：“善待之。”試其數，纖悉皆驗。余遂啟讀書之念，謀之表兄沈稱，言：“郁海谷先生，在沈友夫家開館，我送汝寄學甚便。”余遂禮郁為師。孔為余起數：縣考童生，當十四名；府考七十一名，提學考第九名。明年赴考，三處名數皆合。復為卜終身休咎，言：某年考第幾名，某年當補廩，某年當貢，貢後某年，當選四川一大尹，在任三年半，即宜告歸。五十三歲八月十四日丑時，當終於正寢，惜無子。余備錄而謹記之。
自此以後，凡遇考校，其名數先後，皆不出孔公所懸定者。獨算餘食廩米九十一石五斗當出貢；及食米七十一石，屠宗師即批准補貢，余竊疑之。後果為署印楊公所駁，直至丁卯年(西元1567年)，殷秋溟宗師見余場中備卷，嘆曰：“五策，即五篇奏議也，豈可使博洽淹貫之儒，老於窗下乎！”遂依縣申文準貢，連前食米計之，實九十一石五斗也。余因此益信進退有命，遲速有時，澹然無求矣。
第二篇“改過之法”中說：貢入燕都，留京一年，終日靜坐，不閱文字。己巳(西元1569年)歸，游南雍，未入監，先訪雲谷會禪師於棲霞山中，對坐一室，凡三晝夜不瞑目。雲谷問曰：“凡人所以不得作聖者，只為妄念相纏耳。汝坐三日，不見起一妄念，何也？”余曰：“吾為孔先生算定，榮辱生死，皆有定數，即要妄想，亦無可妄想。”雲谷笑曰：“我待汝是豪傑，原來只是凡夫。”問其故？曰：“人未能無心，終為陰陽所縛，安得無數？但惟凡人有數；極善之人，數固拘他不定；極惡之人，數亦拘他不定。汝二十年來，被他算定，不曾轉動一毫，豈非是凡夫？”余問曰：“然則數可逃乎？”曰：“命由我作，福自己求。詩書所稱，的為明訓。我教典中說：“求富貴得富貴，求男女得男女，求長壽得長壽。”夫妄語乃釋迦大戒，諸佛菩薩，豈誑語欺人？”余進曰：“孟子言：“求則得之”，是求在我者也。道德仁義可以力求；功名富貴，如何求得？”雲谷曰：“孟子之言不錯，汝自錯解耳。汝不見六祖說：“一切福田，不離方寸；從心而覓，感無不通。”求在我，不獨得道德仁義，亦得功名富貴；內外雙得，是求有益於得也。若不反躬內省，而徒向外馳求，則求之有道，而得之有命矣，內外雙失，故無益。”因問：“孔公算汝終身若何？”余以實告。雲谷曰：“汝自揣應得科第否？應生子否？”余追省良久，曰：“不應也。科第中人，有福相，余福薄，又不能積功累行，以基厚福；兼不耐煩劇，不能容人；時或以才智蓋人，直心直行，輕言妄談。凡此皆薄福之相也，豈宜科第哉。地之穢者多生物，水之清者常無魚；余好潔，宜無子者一；和氣能育萬物，余善怒，宜無子者二；愛為生生之本，忍為不育之根；余矜惜名節，常不能捨己救人，宜無子者三；多言耗氣，宜無子者四；喜飲鑠精，宜無子者五；好徹夜長坐，而不知葆元毓神，宜無子者六。其餘過惡尚多，不能悉數。”
第三篇“積善之方”，宣講如何懺悔罪過諸惡莫作眾善奉行和累積善德的義理，相當於佛經的“正宗分”。
第四篇“謙德之效”，反覆叮嚀兒子“滿招損，謙受益”的道理，指出一個人除了從善如流外還必須謙虛謹慎以誠待人以理服人，這樣才能取得成功，並強調一個人如果達到了寵辱不驚不起分別心的境界，上天都會庇護你，這部分相當與佛經中說明後世讀誦受持流通此經功德的“流通分”。一個真正的覺悟者，必定會時時刻刻惦記著眾生的苦，總是想方設法啟發他們怎樣離垢得清淨乃至解脫生死的方法，自古聖賢都肩負著這一重任。
電視劇
陳曉旭投資拍攝電視劇《了凡四訓》歐陽奮強說：“大約2002年夏天，我與陳曉旭在北京再次見面。一見面，她就送我一張包裝精美的DVD，名為‘中華傳統道德教典———《了凡四訓》的電視劇’。封面上的男主角了凡的扮演者是上海電影製片廠演員達式常。”
《了凡四訓》該劇共四集，片長165分鐘。出品單位就是陳曉旭的中國世邦文化發展有限公司，拍攝總顧問是淨空老法師。《了凡四訓》展現了袁了凡對兒子的教誨，教他如何做人處事、如何消除災難、如何修善積福。該片導演是導演黃蜀芹的兒子鄭大聖，他導演的紀實電視電影《一個農民的導演生涯》曾在奧地利的第32屆易本希國際電影節上榮獲過銀獎。《了凡四訓》的主演是達式常。
