正文
1960年 5月開始發射的第一批12枚火箭是三級火箭。第一級由“雷神”中程飛彈修改而成,第二、三級沿用“先鋒”號運載火箭的第二、三級。火箭全長28米，重52噸，第一級直徑2.44米，運載能力為220公斤（480公里高的圓軌道）。此後，又增加固體火箭助推器和助推器的數量，加大發動機推力，加長第一級推進劑貯箱，擴大第二、三級直徑等，使火箭的運載能力不斷提高。火箭經過13次改型，如標準型、2914型、3914型等，到1982年演變為“德爾塔”3920／PAM-D型。這個型別的火箭由4級組成。助推級（又稱零級）是捆綁在箭體下部四周的9台固體火箭助推器，每台推力378.6千牛（38.6噸力），第一級用液氧和RJ-I煤油推進劑,發動機推力提高到912千牛(93噸力)。第二級用四氧化二氮和混肼推進劑，推力43.6千牛（約4.45噸力）。第三級採用固體火箭發動機，靠鏇轉穩定,推力82.3千牛（8.4噸力）。火箭全長35.35米，直徑2.44米，起飛重量193.2噸。運載能力提高到1312公斤(過渡軌道)。到1982年年底，“德爾塔”號火箭共發射155次，其中失敗11次,成功率達93％。用這個火箭發射的太空飛行器包括“先驅者”號探測器、“泰羅斯”號衛星、“雨雲”號衛星、地球資源衛星、“辛康”號衛星、“國際通信衛星”Ⅱ號和Ⅲ號（見“國際通信衛星”）等。
“德爾塔”號運載火箭