過渡軌道
太空飛行器在火箭發動機的推力作用下實現軌道變換，簡稱變軌。行星探測器、月球探測器、離地球較遠的人造地球衛星，都要經過過渡軌道才能到達預定目標軌道。軌道之間的轉移有多種形式，按變軌次數分為一次、兩次、多次和連續小推力變軌。在初始軌道和目標軌道相交時，才能用一次變軌完成轉移。過渡軌道按形狀分為橢圓形、拋物線形和雙曲線形的過渡軌道；按初始軌道和目標軌道形狀分為圓軌道之間、橢圓軌道之間、圓軌道與橢圓軌道相互間的過渡；按初始軌道和目標軌道相對位置分為共平面和不共平面；橢圓軌道間的轉移有共軸和不共軸轉移。與兩個圓軌道都相切的橢圓過渡軌道就是著名的霍曼軌道。為了節省運行時間，過渡軌道可選用雙曲線或拋物線軌道，消耗能量並不太多。從一條軌道變換到另一條軌道可以有多條過渡軌道，尋求能量最省的過渡軌道是一個理論問題。在軌道設計中需要綜合考慮能量消耗小、制導精度要求低、飛行時間短、測量和控制方便等條件，從中選擇一條可以實現的最佳過渡軌道。
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