公元前74年，漢昭帝劉弗陵去世。劉弗陵繼位的時候僅有八歲，去世的時候也不過二十一歲。當時他的皇后上官皇后也不過十五歲，兩人都太過年輕，沒有子嗣，於是，立儲就成了漢室上下最著急的事情。
在這樣特殊環境下，劉賀這個名字出現在了史書中。只可惜好景不長，這個皇帝在位時間只有27天，連年號都沒來得及定下來就被廢了，別看他在位時間短，做的壞事卻有1127件，這可比其他皇帝一生做的都要多。
劉賀是漢武帝劉徹的孫子，五歲時世襲了昌邑王的爵位。劉賀是個典型的官二代，成日飲酒作樂，不學無術。在先帝駕崩舉國悲痛的時候，劉賀毫不做作的在獵場裡尋樂子。劉賀的名聲其實並不好，當時正統的漢室也並不僅只有他一人，比如在劉賀被廢以後繼位的漢宣帝劉詢就非常優秀，為何就偏偏選了這個半吊子當皇帝呢?
西漢大將軍霍去病去世以後，他同父異母的弟弟霍光成為了漢室真正的掌權人。上官皇后是他的外孫女，霍去病是自己的哥哥，作為名臣之後和皇室外戚，滿朝文武都看霍光的眼色行事。
當時，漢武帝的兒子裡只有廣陵王劉胥還活著，有大臣向霍光推薦劉胥，但遭到了霍光的拒絕。最後在大臣們的討論下，一致決定推選昌邑王劉賀做皇帝。就仿佛天上突然掉了個餡餅，一下子砸到了劉賀的頭上。
做出決定之後，朝廷就派出三名大臣快馬加鞭的通知劉賀，見到劉賀的時候剛好是半夜。按理說接到指令之後劉賀應該立刻前往長安。可聽說自己要當皇帝之後，劉賀硬是挨到了第二天中午才出發。不走則矣，一走驚人，三個時辰竟然走了135里地。他倒是爽了，身邊的侍從和馬匹很多都被累死了。就算是這樣劉賀也絲毫不把這些看在眼裡，做事全憑自己心意。去長安的路上還不忘記搶美女，供自己的在路上玩耍，實在是太荒唐。
劉賀雖是皇室貴族，但是一點皇室的樣子都沒有。整天玩樂，不學無術。治國之法、詩詞歌賦就不用想了，騎馬射箭全用到了打獵上，禮數更是一點都不會。一開始霍光覺得沒關係，可以慢慢教、慢慢學，還專門請人教他知識和禮儀。
可沒過幾天，教書的先生都被氣走了。更忍不了的是，劉賀竟然把他當昌邑王時期的舊部下全部帶到朝廷，打算“重組”朝堂。大將軍霍光終於忍不了了，啟奏過上官皇太后之後，廢了皇帝劉賀。
劉賀雖然被廢，但他還是安安穩穩的回到自己原來的地方，還被漢宣帝封為海昏侯。但也許是經不住打擊，不到30歲劉賀就去世了。
