夏朝是中國歷史上第一個朝代。當時，大禹因治水有功，舜便將王位禪讓給了大禹。禹晚年本來依禪讓制要傳位給皋陶。史載皋陶是顓頊(五帝之一)的第七個兒子，以正直著稱，曾被舜任命為掌管刑法的“理官”。他“明於五刑，以弼五教”，後被奉為中國司法始祖。可惜皋陶早亡，大禹就決定傳位於皋陶的兒子伯益。伯益曾跟隨大禹治水，功勞卓著。相傳他懂得飛禽語言，被尊為“百蟲將軍”。伯益還善於畜牧和狩獵，發明了我國最早的屋舍，被漢族民間尊稱為“土地爺”。
大禹治水
然而，大禹的禪讓計畫最終沒能實現。他的兒子啟打破了王位“賢者居之”的傳統，提出“父傳子、家天下”的口號，直接繼承了大禹的位子，建立了夏朝。 然而，關於啟和伯益的王位之爭卻有很多說法。例如，《史記》記載，禹死後本應由伯益繼位，但四方諸侯比較中意禹之子啟，於是伯益讓位予啟後隱居到箕山南麓。史料稱：“禹子啟賢，天下屬意焉。及禹崩，雖授益，益之佐禹日淺，天下未洽。故諸侯皆去益而朝啟，曰‘吾君帝禹之子也’。於是啟遂即天子之位，是為夏後帝啟。”但汲冢書(《竹書紀年》)上卻說，禹死後由其子啟繼位，而伯益與啟發生爭執，伯益失敗被殺，被族人葬於天台山上。無論如何，啟最後坐擁江山。但承位日久，啟也難免驕奢淫逸。到了晚年，更是徹底拋棄了禹的節儉傳統，“淫溢康樂，湛濁於酒、渝食於野”，他生活腐化，沉迷歌舞，不修政事，還迷上了外出打獵。啟在位十六年。晚年的時候，五個兒子為爭權位打得不亦樂乎，爆發了“武觀之亂”。
夏啟
啟死後，長子太康繼位，將都城由陽翟(今河南省禹州) 遷往斟尋(今洛陽偃師二里頭) 。太康(公元前2060年~公元前1975年)執政之初還勤於政事，但遷都以後就像變了個人。他忘記了祖父大禹的訓誡，也開始奢靡享樂，而且變本加厲，比自己的老子有過之而無不及。這也難怪，有其父必有其子，太康自幼受父親“享樂主義”的影響，耽於酒肉美色，只顧飲酒田獵，對政事不聞不問(孔安國：“盤於游田，不恤民事”)。正直的大臣們向他進諫，勸他以百姓為重，勤於國事，可太康置若罔聞。看到君主這個樣子，再加上之前他們兄弟為了奪權造成的內亂，眾臣對太康很是失望，民心漸失，也給一個覬覦其權位的人以可乘之機，他就是后羿。
后羿射日的傳說
也許人們對后羿的認識僅限於那個古老的神話傳說——后羿射日。可我們說的這個后羿，雖然也善射，但對射太陽確實不在行。后羿又稱“夷羿”，生於今山東濟寧，是東夷有窮氏部落的首領(酋長)。有窮氏古稱東夷，是夏朝時期位於山東半島的一個善射的部落。后羿對太康的所作所為了如指掌，他一直在尋找機會取而代之。 機會果然來了。這次太康帶著一些家屬和親信跑到洛水北岸去打獵，而且一去三個多月未歸，弄得百事廢弛，民怨沸騰。后羿得知，認為襲擊夏王朝的時機已到，隨即帶兵攻破夏都斟尋。 過了一些日子，滿載獵物的太康興高采烈地踏上歸程。剛走到洛水岸邊，就見對岸部有重兵，派人探問後才知國都易主。太康急忙逃跑，在陽夏(今河南省太康縣西)築了一座土城住下來。他的五個弟弟感傷哥哥被流放，便做《五子之歌》以示哀念(出自《尚書》、《夏書》)。27年後，太康病死。他名義上在位29年，其實只有兩年。范曄在《後漢書》中也記述了這件事：“夏後氏太康失德，夷人始畔”。這段史實被稱為“太康失國”。
后羿代夏
后羿占領夏都、廢黜太康之後，立太康的弟弟仲康為王。仲康名義上在位30年，實際上仍由后羿專政，他只不過是一個傀儡。這便是“后羿代夏”。寒浞殺羿奪取大夏政權後，自恃強悍，荒淫自縱，“不修民事，而淫於原獸”，也和啟、太康一樣，沉迷於打獵。他遠離武羅等賢臣名將，親近奸佞小人寒浞。也正是這個人，結束了后羿的生命。 寒浞的祖先是黃帝的車正哀，因哀有功，黃帝將他封於寒(今山東濰坊市一帶)，其屬地稱為寒國(也稱伯明國)，其族人後來便以寒為姓。寒浞出生在仲康七年(公元前2041年)，自幼嬌生慣養，胡作非為。他仗著體壯力大，十幾歲就攪得四鄰不安，受到族人遣責。寒浞的父母為此斥責他，他竟把父母捆起來，依舊為非做歹。族長大怒，將十三歲的寒浞驅逐出去。
寒浞冢
寒浞被逐後決定投奔剛剛占領夏都的后羿。途中，寒浞遇到一位奇人，便拜為老師，學了一身高超的武藝。寒浞恐師父再收別人為徒，竟用毒藥毒死師父全家，搜颳了師父的財物後，一把火燒光師父家的房子。公元前2028年秋天，寒浞輾轉來到斟尋。他收斂惡行，博取了后羿的信任。因為身體健壯，寒浞先在軍中當小頭目，多次參加對諸侯的作戰，不到一年就成了大將軍，後又因平叛有功被后羿提拔為軍隊的左司馬(副總管)。寒浞善於溜須拍馬，又認后羿為義父，得以多次升遷，逐漸成了主政大臣。 墮落的后羿玩物喪志，而寒浞為虎作倀，不斷變著花樣滿足后羿的享樂欲望。看到后羿無暇顧及朝事，寒浞便結黨營私，不斷壯大勢力。后羿身邊的大臣武羅、伯因、熊髠、尨圉等人看出了寒浞覬覦王位的狼子野心，便向后羿闡明利害，建議后羿將寒浞治罪，后羿卻置之不理。
嫦娥奔月
公元前2025年，后羿不顧群臣反對，拜寒浞為相，從此寒浞開始總攬朝政。 公元前2024年，五十八歲的后羿納十八歲的少女純狐為妃。純狐才貌雙全，是后羿外出巡遊時在野外遇見的。純狐對后羿強行將其招入宮中為妃很不滿，他表面上對后羿百依百順，暗地裡勾引寒浞，二人一拍即合，密謀殺死后羿，奪取王位。 在二人設計下，后羿的親信大臣武羅等人三年內陸續被害死，寒浞再無任何顧忌。公元前2022年，酒醉的后羿將正在親熱的寒浞與純狐捉姦在床。寒浞趁機殺死后羿，自立為王，改國號為寒。寒浞即位後便大肆屠殺有窮氏族人，還吩咐手下將后羿的屍體剁成肉泥，加入毒藥物做成肉餅，送給后羿的族人吃，吃下的立即被毒死，不吃的被亂刀砍死。《左傳 襄公四年》對此有詳細記載：“羿猶不悛，將歸自田，家眾殺而亨之，以食其子。其子不忍食諸，死於窮門。”
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夏朝 后羿 夏啟
