紅玉是怡紅院寶玉房裡的三等丫鬟，原名“林紅玉”，是榮國府管事林之孝之女。因為名字中的“玉”字犯了寶黛之忌諱，被王熙鳳去掉“玉”改名小紅，大家都叫她紅兒。
封建社會階層等級分明，把人分成了三六九等，像紅兒這樣的身份被壓在賈府最下層的人之中。但她卻是個有個性有志氣的姑娘，不甘心身卑位賤，她要與命運抗爭為自己爭取，出人頭地做有尊嚴的人。正是她不同於常人的脾性，後來成為賈府中最幸運的丫頭。分析她之所以成功有如下幾點。
一、善於應變不甘平庸
紅兒知道，像她的身份要改變命運必須傍上一棵大樹，眼前的大樹就是賈寶玉。但是對於一個做粗活的丫頭，談何容易。再難都要搏一搏!她努力地尋找機會。碰巧有一天，寶玉從外面回家，疲乏口渴想喝水，呼喚了幾聲竟無一人應允，正準備去親自倒茶，紅兒來了：“二爺，還是讓我來給你倒吧，怕燙了你的手。”寶玉很詫異，上下打量，只見面前的丫鬟生得纖巧幹淨，長得也端莊，穿了一身半舊的衣裳：“你是我房裡的丫鬟不成，怎這般面生呢?”紅兒盈盈道：“我是外屋的，二爺不認識的丫鬟也多，豈止我一個。從來我又不端茶遞水，拿東拿西，不在二爺面前走，哪裡認得呢?”
紅兒的回答不緊不慢口齒清楚且句句在理。寶玉見這般伶俐乖巧丫頭竟乾粗活，心裡喜歡也有一些憐惜，對她有了許多好感。終於找到好機緣接近了寶玉，紅兒心裡也暗自歡喜。
小紅
接下來，尷尬的場面出現了，秋紋、碧痕兩個比紅兒等級高的丫頭，給寶玉打洗澡水回來，正好撞見紅兒在寶玉屋裡，於是質問她進來做什麼?紅兒不慌不忙答應：“我找丟失的手帕，到這裡剛好聽見寶二爺呼喚倒茶水，所以我就進來了。”可見紅兒在強勢面前處變不驚。不管她是有意的還是無意的安排了這個巧遇，都無可厚非。因為她的出發點都是為了改變自己，要么甘願被壓在最底層做人下人，要么與命運抗爭做人上人，她就這兩條路。
紅兒的成功還在於她不認死理，不一條道走到黑，“此地不留人自有留爺處。”她知道變通，知道進退。鬼心眼子頗多的秋紋、碧痕兩丫頭看出了紅兒的心思，對她輪番批判：“沒臉下流的東西，支開我們，就是想接近二爺。”“也不拿鏡子照照，你夠得上那端茶倒水的活兒嗎?”其實她們說紅兒的心思不也是她們自己的心思嗎?此時，紅兒知道寶玉面前的丫鬟個個能幹，皆都伶牙利爪，她下不去手，所以徹底斷了接近寶玉的念頭。
二、善於抓住一閃而過的機遇
成功的路上有許多機會，就看你能不能夠發現或者去抓住，紅兒的聰慧在於此。
一次，賈府遠房五嫂子之子賈芸，應寶玉邀請幾次拜訪未果，恰遇紅兒。紅兒可憐賈芸苦等，遂把寶玉的行程、作息安排分析了說給賈芸，要他不要苦等，擇時再拜訪。賈芸欣賞紅兒的靈敏且善解人意，又生的纖巧秀麗，心下也注意了一些。
紅兒見賈芸是本家少爺，長得也標誌英俊，也對他留心起來，臨轉身時還“下死眼釘了賈芸兩眼”。那時候，除了階層分明，還有男女授受不親，青年男女有情也只能意會不便言傳，所以往往以目傳情，紅兒的眼神賈芸肯定讀懂了的。
紅兒從短短的交談中，發現賈芸不論從出生到長相都不錯，這是她善於觀察;她向賈芸分析耐心勸導，這是紅兒不失時機的表現，讓賈芸注意自己;臨走“下死眼釘賈芸兩眼”，是要給賈芸留下深刻印象。
三、主動出擊方得始終
紅兒有紅兒的個性，她不會坐等幸福來敲門，她總是不失時機的去爭取。這一天，大丫鬟襲人吩咐紅玉：“我們這裡噴壺還沒有收拾了來呢，你到林姑娘那裡去，把他們的借來使使。”紅兒往瀟湘館而去。走上翠煙橋，抬頭望見山坡上高處欄著帷幕，想起今兒個園子裡有花匠在那兒做事。“賈芸一定在那裡!”心想著連忙爬上高處踮起腳尖朝裡面看，賈芸與一些人在那兒商量著什麼。她想過去可覺得不妥，只好借了噴壺悻悻的回去了。
紅兒不打沒把握之戰，在寶玉被馬六婆與周姨娘用巫術陷害的日子裡，她有了與賈芸近距離了解的機會，她看見過賈芸手裡有根熟悉的帕子，儘管沒有最終被證實，她的心裡有了底。後來，她有意或者無意的在丫鬟們跟前問起有沒有撿到手帕。這就為“蜂腰橋設言傳心事”做了引子。
這一天，紅兒正要到寶釵院子裡去，碰見寶玉的奶娘李嬤嬤，李嬤嬤說寶玉讓他去請雲哥兒，紅兒心裡暗喜。於是與李嬤嬤套近乎聊天打聽到了賈芸來大觀園的路線。她故意安排在賈芸的必經之路蜂腰橋的一場“邂逅”，當著賈芸的面，囑咐給賈芸帶路的丫頭墜兒，留意她丟失手帕的事。
賈芸心裡明白原來撿到的手帕是紅兒的，他認為是一種機緣巧合，是上天安排的情"分。後來又找機會托丫頭墜兒“歸還”了紅兒的手帕，紅兒見到手帕並不是自己的，心裡早明白了幾分。於是一對有情人的愛情序幕正式拉開。
四、天資聰穎終於走向成功
紅兒的愛情是她努力爭取來的，接下來她的事業也全憑了自己的靈敏機智。
那一日，王熙鳳需要一個人去平兒那裡辦事，身邊卻沒有合適的人。看見紅兒和幾個丫頭，遂向她們招手，紅兒第一個跑了過去。機會來了，不是給紅兒一個人的，每個丫頭都有，讓紅兒搶了先，可見紅兒的機靈。
(小紅，王熙鳳，巧姐)
從平兒那裡回來向王熙鳳轉述平兒的回話，又充分體現了紅兒的出色口才和過目不忘的超強記憶，讓王熙鳳都刮目相看。那繞口令般的轉述聽得在場管事的李紈都雲裡霧裡的。王熙鳳卻誇讚她：“怨不得嫂子你不懂，這是四、五門子的話呢。”“好孩子，難為你說的齊全，別像她們扭扭捏捏的蚊子似的。”“這一個丫頭就好，方才兩遭，說話雖不多，聽那口聲就簡斷。”
王熙鳳何許人也，“論才幹，十個男子也不及她一半。”，底下人見了她也是唯唯諾諾，往往屏聲靜氣出聲不得。但她作為榮國府的大當家，她的團隊也需要一幫能幹的人輔佐。她發現了紅兒，她要提拔她。王熙鳳又向紅兒笑道：“你明兒伏侍我去罷，我認你做女兒，我一調理你就出息了。”
終因王熙鳳的慧眼識珠，紅兒擺脫了下等丫鬟的命運，借大丫頭晴雯的話來說，紅兒攀上高枝兒了。天才和勤奮，紅兒都運用的極好，所以她成功了。
(新版林紅玉)
