詞義
丫鬟(2).猶言勞駕。周立波《山鄉巨變》上二四：“過幾天，我還有宗事，要丫環你。”
丫環，也叫做使女，或者叫做婢女，也有叫做丫頭的，是封建社會和資本主義社會的產物，是社會的最低階層。丫環多是指比較年輕的婢女，年紀較大的丫環稱老丫環，也有叫“老媽子”的，《紅樓夢》里稱老丫環為“嬤嬤”。她們大都是由於家庭生活困苦而被賣到主人家裡的，也有的由於祖輩就是主人家的奴才，因而一生下來就注定是主人家裡的使喚丫頭。
來歷
古人女子及笄後即留髮不剪了，要梳起左右對稱的雙髻，這雙髻類似於樹枝的丫叉翹於頭頂，所以古人把這種髮式叫做：“髻丫”，而一些地區的方言則又稱為：“丫頭”。關於“髻丫”一詞，古代文字記載很多，如宋代陸游《浣紗女》一詩中即有“江頭女兒雙髻丫，常隨阿母供桑麻。”在出土文物中也有“丫頭”髮式的考古發現，最典型的是揚州北郊揚廟鄉一座唐代墓葬中出土的陶俑，這個陶俑是一個做舞蹈動作的女子，估計年齡在十二三歲，她的頭上就有“丫”字形的兩個髮髻。
在髮式變化中，“丫環”是在“丫頭”基礎上的一種發展和變化。清人袁枚在他的《隨園詩話》卷七中載有程宗洛的《揚州竹枝詞》，其中云：“巧髻新盤兩鬢分，衣裝百蝶薄棉溫。”就是指這種髮飾。揚州邗江曾發現一座南朝時梁代的墓葬，這墓穴里有許多畫像磚，磚上塑有各種女性供養人共二十個，其中有大像四個，小像十六個。大像的髮式都是梳著高髻，看上去像是貴婦人，而小像則全部梳著雙鬟，這些小像顯然都是侍奉貴婦人的“丫環”了。
發展歷史
丫鬟正如其詞源，婢女一詞源於奴隸，而其最初來源也正是奴隸。一些在戰爭中的俘虜成為階下囚以後，便在敵國的統治下為奴為婢。也就是說，成為婢女是一種刑罰，適用於罪犯，也同是婢女的最初來源之一。亦有由周邊國家將婢女進貢給中原政權作為貢獻品。
除此之外，人口販賣亦是最普遍、最常見的婢女來源，有被生活潦倒的丈夫被販賣，有被土匪誘拐而被販賣（多為兒童），更甚者有專門培養年幼男女，一段時間後即賣人作婢僕。中國古代生產力水平低下，加上官僚和地主對土地兼併嚴重，失去土地的農民和小手工業者的生活相當困苦，面對時有發生的天災人禍，賣兒賣女現象就十分普遍。一旦自己的兒女賣給別人，就沒一點人權和人身自由，不僅終身為奴，甚至世世代代淪為奴僕，生活是相當悲慘的。
清初北京就有“人市”，“順承門內大街騾馬市、牛市、羊市又有人市，旗下婦女欲售者從焉”。買賣人口是清政府法律所許可的，康熙二十二年規定：“旗下官兵，須用奴僕，除直隸各省大小文武官員及駐防將軍、副都統，不準買所屬之民外，其餘仍照舊買人”，所以，文武官員競相“買良民為奴，甚至多買饋送親友”。
明末清初文人西周生長篇白話小說《醒世姻緣傳》第三十六回中說有個叫沈善樂的裁縫，給別人做衣服做壞了，沒辦法只有將一個十一歲的女兒喜姐賣了償還別人銀子，沈家“足足要銀七兩”，誰知“領了幾家，出到四兩的便是上等的足數”，由於後來女善人晁夫人“看得中意，先出四兩，添到五兩”，已經是買個好價錢，看樣子當時花四兩銀子就可以買到一個普通的丫環。一個十一歲的女孩子正是被父母呵護的如花歲月，卻要以四兩銀子被賣給人家做丫環，其當時丫環的悲慘人生可見一斑。
也有將罪犯及其家屬沒入為奴。這樣的奴婢也占相當數量，凡是犯了重罪的罪犯，往往家產充公，家屬發給“披甲人”為奴。《大清律》規定：“謀反及大逆之家屬，男年十五以下，及母女妻妾，給付功臣之家。”
較特別的是一些人會知恩圖報而自願為婢。多數是在大災難以後，受恩的人覺得欠人太多，無以為報，自願為婢。受亦有家奴與家婢結婚出生的兒女，代代相傳繼承為家中奴婢。但一般婢女是不允許隨意婚配的。
隨著明末清初各地奴婢由不同的奴婢團體發起對奴婢制度不滿而進行抗爭的“奴變”，及有識之士對奴婢制度的揭露和批評而使奴婢制度逐漸削弱，雖然末能完全推翻，但至康熙年間，對於奴婢的不公平對待在多個地方已得到改善，到雍正年間，更有些被免為奴婢的人開始起姓及自立戶籍。但奴婢制度的廢除和奴婢的自由真正地完全得到解放，是在土地革命以後。
解釋
丫鬟等級
主要看丫環服侍的主子的地位來定，地位較高的主子貼身丫環叫大丫環，沒有固定主子或專供使役的年紀較小的叫小丫環。有些小妾其實也是丫環。一些高級丫環可以擔任管事的職務。《紅樓夢》中怡紅院的丫頭可分三六九等,多數是在外面侍候,不要說到寶玉身邊侍候,甚至連寶玉的房間都進不去。名字
多不稱全名，而常常是由主子給起個暱稱。《紅樓夢》中寶玉這個富貴閒人，給丫鬟起的名字也是風流華彩，聲色濃膩，無怪乎賈政要氣得跳腳。像麝月、襲人、晴雯、檀雲、茜雪、秋紋、碧痕、蕙香、……他的《四時即事》裡面的《夏夜即事》就連綴丫鬟名而成：
倦繡佳人幽夢長，金籠鸚鵡喚茶湯。
窗明麝月開宮鏡，室靄檀雲品御香。
琥珀杯傾荷露滑，玻璃檻納柳風涼。
水亭處處齊紈動，簾卷朱樓罷晚妝。
另外，舊時多以“梅香”為婢女的名字，因以為婢女的代稱。(宋)華岳《呈古洲老人》詩：“朱簾更倩梅香掛，要放銀蟾入座來。”(元)王修甫《八聲甘州》套曲：“正心焦，梅香低報，報導晚粧樓外月兒高。”《水滸傳》第五六回：“兩個梅香，一日伏侍到晚，精神睏倦，亦皆睡了。”徐興業《金甌缺》第五章二：“叫她做一輩子的梅香丫鬟？就算過好日子，俺女兒也不稀罕！”更有：梅香拜把子都是奴幾，這類歇後語。
婚姻
丫環長大以後，大抵有三種出路：一是被男主人收為小妾;二是直接配與同樣身份的小廝;三是轉賣嫁人，同淪為男主人的小妾。第一種情況對於丫環來說是最好的結果，因為買得起丫環的人家，畢竟是有一定的經濟基礎的大戶人家，作為男主人的小妾，以後會衣食無憂的，這對於古代的上無片瓦、下無寸土的丫環來說是解決了一生的問題。例如《紅樓夢》中丫環襲人就是賈寶玉的小妾。但是，作為小妾，同樣是主人家的丫環，不僅要受到男主人為所欲為的驅使打罵，還要受到女主人無端的嫉妒和責難。
丫鬟當然，即便當丫環長到二十歲要放出去時，已經在主人家呆好多年了，被男主人性騷擾和性侵害在當時是很正常的事。《醒世姻緣傳》第五十五回說狄員外要買個全灶，也就是有一定廚藝的丫環，童奶奶找媒婆介紹了別人轉賣的，感覺符合狄員外的條件，準備試試這個丫環的手段時，童奶奶問：“你那家子曾收用過了不曾?”丫環道：“收過久了。”童奶奶問：“沒生下什麼?”丫環說：“也只稀哩麻哩的勾當，生下甚么!”可見，當時男主人占丫環的便宜是很正常的、被當事人和社會都認可的事情。
《紅樓夢》中第六回“賈寶玉初試雲雨情，劉姥姥一進榮國府”中寫的賈寶玉初試雲雨，就是在他的貼身丫環襲人身上試的。書中寫道：襲人忙趁眾奶娘丫鬟不在旁時，另取出一件中衣來與寶玉換上。寶玉含羞央告道：“好姐姐,千萬別告訴人。”襲人亦含羞笑問道：“你夢見什麼故事了?是那裡流出來的那些髒東西?”寶玉道：“一言難盡。”說著便把夢中之事細說與襲人聽了。然後說至警幻所授雲雨之情，羞的襲人掩面伏身而笑。寶玉亦素喜襲人柔媚嬌俏，遂強襲人同領警幻所訓雲雨之事。襲人素知賈母已將自己與了寶玉的，今便如此，亦不為越禮，遂和寶玉偷試一番，幸得無人撞見。自此寶玉視襲人更比別個不同，襲人待寶玉更為盡心。
從這一段看來，賈寶玉和襲人都認為他們的雲雨之情是很正常的事情。男主人和丫環偷情久了，丫環自然而然的就把自己看著是男主人的“屋裡人”了，所以做妾就成了她們生活的希望和理想。然而作妾的機會畢竟是很少的，大部分丫環成長到一定年齡，或配與小廝，或轉賣出去嫁人，落到什麼樣的人手裡，她們是沒有一點選擇權的，就象秋風吹著的落葉一樣，隨風飄零，至於是落到錦帳之中還是糞堆之上，只有聽天由命了。
用處
服侍主子的日常起居，或乾一些雜役。還有的丫環一買來就是為了以後賺銀子的。例如：紅樓夢中的英蓮（拐後沒改名叫香菱）年幼時就被拐子拐走，到了十幾歲時才被拿出來賣。年紀幼小的丫環，不能夠乾重活，又沒什麼技術，還得慢慢的把她養大，那么能夠獨當一面的又要多少錢呢?對於一些有心計的主人，他們在平時的使喚中，就有意培養丫環的一技之長，比如有的針線活見長，有的灶上的活見長，等她們長大了，有了這個一技之長，可以賣個好價錢，主人不但白使喚了這么多年，還可以狠狠的再賺一筆。在小說《醒世姻緣傳》第五十五回中的那個狄員外要尋個全灶，也就是要買一個會做菜的丫環。海岱門裡賣布的頭冉有一個丫環，年齡十八歲了，腳不十分大，白淨，細皮嫩肉的，經過面試、技術考核等程式，很是滿意，最後經過討價還價，二十四兩銀子外加一兩介紹費，便拍板成交。這個叫做頭冉的賣布的老闆，把丫環當作布匹一樣做生意，從中撈取不義之財。這種情形的出現必然加劇了丫環生活悲慘的程度。
其命
怡紅院的丫鬟 常常聽到人說一句俗語來形容那些心高命薄的人：“小姐身子丫鬟命”，可以想像得出這句話後面隱藏的譏誚與刻薄。小姐的身子，自然是嬌貴和高貴的，那丫鬟的命，到底是什麼呢？
丫鬟也叫丫頭，字典上的解釋是：舊社會受剝削階級役使的女孩子。舊時，在大戶人家做丫鬟的，一般是窮人家或是罪臣的女兒，被賣入有錢人家侍候主人，沒有人身自由。
小姐和丫鬟，因為身份和地位的不同，使得她們的人生和命運也就截然不同了，一個過著是安逸舒適生活的主子，另一個則是終日勞碌、看人臉色的奴僕。
人生下來本應是不分高低貴賤的，然而卻隨著等級分化，有人做了小姐，等人侍候，有人做了丫頭，侍候別人。有的人身份高貴是小姐的命，卻有一顆卑微的心，有的人身份低賤雖是被人使來喚去的丫頭，可是心卻是高貴的。
本來，整個漫長的封建時代，生活在男權社會中的女子，就沒有多少自由可言，更何況是丫鬟這個任人役使、欺凌、擺布的弱勢群體。
丫鬟讀過的文學作品中，紅樓夢裡的丫鬟形象可算是多了吧，大丫鬟小丫鬟，有臉的丫鬟沒臉的丫鬟，有低眉順眼的甘願做奴才的丫鬟，也有身為下賤卻心比天高、以一身傲骨向現實和命運抗爭的丫鬟，有的令人愛，有的令人憐，有人的令人敬，有的令人厭，但是最終的結局，卻都無一善終，全沒逃脫了“千紅一哭萬艷同悲”的下場。
相比較，倒是願意看戲台上那些聰明伶俐、天真爛漫、活潑美麗的小丫鬟的形象。尤其是荀派的幾個以丫鬟為主角的戲裡，象《紅娘》 、《春草闖堂》、《賣水》、 《花田錯》等劇目。飾丫鬟的花旦戲台上一走，脆生生的京白，翹指如花，更有那黑眼珠滴溜溜地轉過來轉過去，說不出的嫵媚嬌俏，比起那正襟危坐、行不動裙、笑不露齒的的小姐來，別是一種風情。隔著濃墨重彩，我們看到的是她們外在的活潑和純真無邪，然而戲台上才子佳人大團圓的結局裡，卻看不到她們心裡的血淚和最終的歸宿。
在這樣的戲裡，多是大家的小姐與儒雅書生一見終情或是姻緣早訂，偏偏受禮教束縛或是惡勢力威逼，要拆散有情人，這時候看透小姐心事的貼身丫鬟便不顧自身安危，竭力地百般成全，方才使得小姐與書生結成了良緣。知禮儀讀詩書的小姐在這樣的時候總不如不讀書的丫頭來得率真和坦誠。
丫鬟奴婢的命在權勢下就是家養的貓兒狗兒一般，從曹雪芹筆下的晴雯、司棋到《家》里的鳴鳳，丫鬟，只有犧牲生命來爭取自己做為一個人的權利。
隨著一個時代的逝去，丫鬟這個稱呼也消失了，然而，還是有些不能改變的東西，將人的身份區分得明明白白。
取名的藝術
襲人-----丫鬟王蒙先生曾說：《紅樓夢》是一部文化的書。它似乎已經把漢語漢字漢文學的可能性用盡了，把我們的文化寫完了。《紅樓夢》是一部百科全書，而且不僅是封建社會的。的確，博大精深的《紅樓夢》在任何一科的成就都是很突出的，僅在人物的命名藝術方面，就讓我們嘆為觀止。如賈雨村假語村言，甄士隱就是真事隱，元（春）迎（春）探（春）惜（春）就是“原應嘆息等等。我們瀏覽書中一群丫鬟的芳名，就如同遊覽一個多姿多彩的畫廊，讓你感到美不勝收。
《紅樓夢》中丫鬟們的名字大多艷麗多姿。丫鬟總是與其主人如影隨形，主人走到哪兒，她們就跟到哪兒，且將陣陣笑語帶到哪兒。不管大事小事，總有一串丫鬟的名單，而且這些名字嬌艷美麗，如一串串的珍珠，頗有意趣。例如第五回，賈寶玉去秦可卿屋裡睡覺，跟去的丫鬟就有襲人、媚人、晴雯、麝月。第二十三回，賈政吩咐寶玉搬進大觀園，門外站著的丫頭就有金釧兒、彩雲、彩霞、繡鸞、繡鳳。這些美麗的名字不但讓人們對她們的相貌產生美麗的聯想，也很好地襯託了賈寶玉在賈府眾星捧月般的受寵地位。
《紅樓夢》里給丫鬟取名是很講究的，不但美，而且富有情趣。例如，賈府四位正牌主子姑娘的丫鬟，名字就很別致：元春的丫鬟叫抱琴，迎春的叫司棋，探春的叫侍書，惜春的叫入畫，湊起來正好是琴棋書畫四樣事物。琴棋書畫是古代文人學習、修養的基本功，也是貴族家庭的閨中小姐用以消閒的高雅的藝術活動。以此給丫鬟取名頗有雅趣。特別是四個動詞用得極妙，最堪玩味：琴用抱，丫鬟的姿勢必優美；棋用司，丫鬟的神態必從容；書用侍，丫鬟的動作必瀟灑；畫用入，丫鬟的站容必嬌好。讀其名，相其人，品其性，頓感雅趣橫生，一幅幅生動的閨中妙景躍然紙上。
晴雯-----晴雯值得一提的是，《紅樓夢》里丫鬟們的名字，不僅很有情趣，更重要的是，要同其主子的特點相符。賈府的四位小姐都通文墨，有修養，她們的丫鬟才用那些新鮮雅致的名字。特別是入畫的名字，與其主子惜春善畫的才能相一致，顯得更有意味。如果主子的文化程度低，丫鬟的名字太雅了就不相稱。因此，鳳姐儘管聰明能幹，但畢竟沒有讀過書，她的丫鬢就只好叫平兒、半兒了。薛姨媽沒有多少文化，又長期生活在一個商人家庭里，她的丫鬟就以同喜、同貴為名，很俗的吉利話，卻和薛姨媽的身份、喜好很合拍。賈母的情趣與薛姨媽不同，她出身於阿房宮，三百里，住不下金陵一個史的史家，又是白玉為堂金作馬的賈府老太太，享受著窮奢極侈的生活，見識過無數的奇珍異寶，因此她的丫鬟取名珍珠、翡翠、琥珀、琉璃，用這些貴重的寶物來點綴自己的生活，陪襯身份，充分炫耀自己的特殊地位。
在《紅樓夢》里，丫鬟的名字不但能烘托主人的身份，還能對主人的性格、命運加以暗示。例如，林黛玉的丫鬟名紫鵑、雪雁，細細品味起來，很有一股淒冷清絕的味道。紫鵑與杜鵑相關。杜鵑鳥有一個古老的傳說：戰國時。蜀主杜宇為了消除水患，使百姓安居樂業，派了鱉冷開鑿巫山治水，功成之後，杜宇認為自己的道德修養不夠，就讓位給鱉冷，自己隱居西山，最後化為杜鵑鳥。但他思念家鄉，惦記百姓，啼叫不已，以致嘔出血來。因此古代文人常以杜鵑啼血來表現極端深沉痛苦的憂思。林黛玉以淚還債，淚盡而亡的一生，不正像一隻泣血的杜鵑嗎？雪雁即雪中的大雁。大雁本是冬去春來，追暖避寒的候鳥。雪中的大雁自然是失群之雁，其孤獨悽惶的模樣是可以想見的。而父母雙亡、遠離故鄉、病魔纏身的林黛玉與那悲楚的孤雁又何其相似。
麝月------麝月襲人這個名字是令人過目難忘的。她是寶玉的大丫頭，其名也是寶玉給起的。賈政曾問：是誰這樣刁鑽，起這樣的名字？寶玉雖以襲人姓花，故借花氣襲人知晝暖的詩句取名來解釋，但也可見他的立意的奇巧。寶玉的情性被世人認為是偏僻乖張的。他的思想受傳統的束縛少，世人以為奇的，他不以為奇；他視為平常的，世人卻感到稀罕。因此，他的丫鬟的名字就比較出奇。除了襲人，茜雪、檀雲的名字也很奇特。茜雪意為紅色的雪，檀雲是散發香氣的雲。把雪、雲這樣清新淡雅的自然現象渲染得濃艷嫵媚，正是寶玉的風格。
《紅樓夢》中丫鬟的名字，不但與其主人形成正襯，有時也與自己的命運形成反襯。如晴雯，意為晴天有花紋的雲彩，給人以美麗、光鮮、前程似錦的感覺，但偏偏壽夭多因誹謗生，生命被摧折於如歌的花季。在鴛鴦女誓絕鴛鴦偶中，我們看到賈母的大丫頭鴛鴦也是悲劇人生。鴛鴦是一種美麗的水鳥，它們經常成雙成對地在一起嬉戲，因此被人們視為夫妻恩愛的象徵。但是，丫鬟鴛鴦卻不幸被比她大幾十歲的老色鬼賈赦看中，百般威逼，要娶她做小老婆，鴛鴦不得不以永不嫁人的誓言相抗爭。鴛鴦只能是一個美好的意願罷了。丫鬟的取名藝術，只是《紅樓夢》這個文化寶庫的一角，但我們目力所及，依然是滿目琳琅、美不勝收的珍翡玉翠。曹雪芹的藝術功力由此可見一斑。
社會地位
在古代，奴僕的戶籍是要打和另冊的，即所謂的“賤籍”。入了賤籍的奴僕，世代都是這個身份。當然，在奴僕中也有個三六九等。如果主人地位高，而這個奴僕又得評價寵，則其地位自己不同於一般奴僕。正所謂宰相家人七品官。奴僕如果混得不錯的話，比如當上管家、管事之類的，有錢也可以蓄奴婢，這在法律上沒有明文禁止。為維護滿族統治者的利益，清朝政府制定了嚴禁奴僕逃亡的“逃人法”。
一六四六年規定：“逃人鞭一百，歸還本主。隱匿之人正法，家產籍沒。鄰右九甲長鄉的，各鞭一百，流徙邊遠”
主人可以對奴婢非刑拷打，任意虐待。康熙二十二年的上諭中說：“朕見旗下僕婢，往往輕生，投河自縊，必因家主責治過嚴，難以度日，情極勢迫使然”，康熙三十七年的上諭中還說：“先時，滿洲往往輕斃其家人，朕乃立為差等之罰，今此風則少息矣”。
而奴僕打平民則罪加一等。《大清律》卷二十七《刑律》這樣規定：凡奴婢毆良人。。至篤疾者，絞監候，死者，斬監候。
唐朝魚玄機因誤殺了婢女被處斬刑，按唐律其實並不當斬，只可惜碰上了酷吏，紅顏薄命。
按照唐律，主人殺奴婢可以減罪四等，故意殺奴婢僅處徒刑一年，過失殺奴婢無罪。而奴婢毆傷主人，即使是過失傷主，也要被處以絞刑。部曲奴婢為主隱，皆勿倫。疏議曰：“部曲奴婢，主不為隱，聽為主隱，非謀叛以上，並不坐。”“諸部曲、奴婢告主，非謀反，逆叛者，皆絞。”除“十惡”罪外，奴婢不許告主。否則處以絞刑。
《大清律》里“官員打死奴婢，僅予罰俸；旗人故殺奴婢，僅予枷號，較之宰殺牛馬，擬罪反輕”。
《紅樓夢》裡面的僕人丫環，可以隨便打的。參見惜春說的話：“你們帶她（入畫）出去，或打，或殺，可賣，我一概不管。”《醒世恆言》里也有一個故事，一個主人喜歡虐待僕人。其它僕人都逃走了，但有一個“義僕”對他不離不棄，最後被主人家打死。事後主人雖很後悔，可是也沒用了。這個主人並沒有受到懲罰。
雖然丫環地位較低，但在有錢人家當丫鬟比在家種地還是舒坦的多，每月還有月錢可領。《紅樓夢》中丫環被趕出府就是一種懲罰。縱觀整本《紅樓夢》，如襲人、小紅之類千方百計討好主子，以尋得立足之地的丫環不甚枚屬。不管她們是出於有心還是無意；無論她們的手段正當與否，從本質上而言，這都只是她們為了生存而不得不做出的選擇。
形象
古代小說里常有一些丫環的形象出現，如《白蛇傳》中的青蛇，《西廂記》中的紅娘，《紅樓夢》中的麝月、襲人、晴雯等，尤以《紅樓夢》刻畫丫環的形象比較出色。關於其小說
丫鬟丫鬟三部曲《好命丫鬟》《索命丫鬟》（第三部尚未出）
《陪嫁丫鬟》
《代嫁丫鬟》
《丫鬟偷歡》
