經過晚唐詩人杜牧的演繹，世人一提到楊貴妃與荔枝，總會記起他的名句：“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。”
運送荔枝這一故事，正史中亦有記載，《新唐書·楊貴妃傳》云：“妃嗜荔枝，必欲生致之，乃置驛傳送，走數千里，味未變已至京師。”玄宗後半期的史事，大家也都知道，“漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲”。千里馳貢，博美人歡顏，成了玄宗濫用國器、荒弛朝政的一大表現。於是，荔枝從何而來，“走數千里”，究竟為幾千里?史料中語焉不詳的幾個細節，成為後人評判玄宗昏聵程度的幾個重要依據。當時唐明皇與楊貴妃身處長安，在如今交通發達的社會想要入川，都得很久，在那個時候的古人又是如何入長安的呢?
荔枝入川荔枝是一種南國水果，盛產於嶺南，這留存於更早的歷史記載中。北緯30度以南的宜賓、瀘州、樂山和涪陵四地產量最大，質量最好，此四地中，又以宜賓和瀘州兩地的荔枝最負盛名。可見，歷史上四川地區荔枝的分布，呈現出明顯的緯向帶狀。
唐玄宗時的荔枝道，自今天重慶市長壽區長壽湖畔出發，大體依循S102、S202省道，沿明月山北上。至開江縣講治鎮，向西繞過明月山。利用開江縣新寧河，穿越七里峽山，入宣漢縣。沿宣漢縣州河，在達州羅江鎮轉入G210國道，先後穿越大巴山和秦嶺，抵達關中平原。全程約1800餘華里。路程途中，有著川東平行褶皺山脈和秦巴山地的阻隔，荔枝道不作強行翻越，而是巧妙地利用天然河谷，突破了這些障礙。
荔枝道唐都長安，位於四川盆地的東北方向。在地圖上，可以清楚地看到，涪州樂溫，基本上處於唐時四川荔枝穩定產區的東北角。受生物種性限制，荔枝已不可能再往北生長，受限於高峻的巫山山脈，四川荔枝也無法向東擴展。從空間位置而言，此處正是距離長安最近的荔枝產區。從這一點而言，唐王朝擇取涪州新鮮荔枝作為馳貢之品，絕非信手指來，而有著慎重的可行性考慮。
因為一騎紅塵妃子笑的典故，荔枝道在川陝諸路中格外受人矚目，但從漢唐以來的歷史事實來看，穿越秦嶺的四條通路中，陳倉道和褒斜道最為重要。褒斜道相對近捷，在和平時期最受重用。陳倉道雖路途迂遠，但較為平坦，又兼有水運之便，所以在戰爭時期備受重視。
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