“識時務者為俊傑，通機變者為英豪”，這句話大概意思是要人情歷史潮流大勢。東漢末年群雄並起，他們打著各色旗號攻城略地，割據一方。而有個人是漢朝皇室後裔，精於謀劃，被名士許劭稱為“有佐世之才”，可是他不僅沒有加入光復祖宗基業的隊伍中，反而投入曹魏集團，積極出謀劃策，成為曹魏的三朝元老。他就是劉曄。
劉曄，字子揚，淮南成德人，是漢光武帝之子阜陵王劉延的後代。雖然祖宗的光輝幾乎照不到他這一代，但他的家族在淮南地區也算高族。劉曄七歲時失去了母親，她去世時留下遺言要斬殺父親劉普的侍者。小小的劉曄將此話銘記於心，五年後終於履行了母親的遺命，而後又向父親劉普坦誠認罪。原本大怒的劉普知曉劉曄的動機後，不僅沒有追究，反而更加用心的培養他。
劉曄二十多歲時，天下大亂，揚州地區的豪強們趁機起兵，擁兵自重。其中，有個叫鄭寶的最驍勇善戰，看中了劉曄的門第，希望把他拉入伙。知道情況的劉曄自然很害怕，幸好曹操派使者到揚州。劉曄利用使者擺了一場鴻門宴，將鄭寶一眾斬首。之後，他親自到鄭寶的大營遊說，最終鄭寶餘孽表示歸順他。
但劉曄不像劉皇叔劉備一樣，四處奔走，光復漢室。經過仔細的分析之後，他發現劉氏江山已不能復興，自己又不想傭兵，於是他就將收編的軍隊委託給廬江太守劉勛。當時的劉勛在江淮之間勢力很強，孫策看了十分眼紅，派使者要求他攻打上繚城。然而自恃強大的劉勛居然沒有看出孫策的用心，不顧劉曄的勸阻，堅持出兵。果然孫策趁虛而入，一舉擊敗了他。
失敗後的劉勛沒有了土地，只能投奔曹操。至此，劉曄加入曹操的陣營。眾所周知，曹操的帳下謀士眾多且相當厲害。作為剛投降過來的劉曄根本沒有資歷和他們相比。因此，他只能默默無聞。直到後來，曹操到壽春平定山賊陳策時，他才脫穎而出。雖然他受到曹操的重視，但他的官位依然很低。
215年，曹操西征張魯。由於漢中地區山勢險峻，易守難攻，曹軍死傷甚多，加上糧食又缺乏，曹操萌生了撤退的想法。但劉曄堅持進攻，最後張魯投降，曹操得到漢中，而益州地區人心浮動。於是，劉曄勸說曹操趁勢一舉攻占劉備的蜀地，曹操沒有聽從他的建議。七天過後，密探報告蜀地的情況好，曹操後悔沒有聽從劉曄的建議，準備出征。可是劉曄認為時機已經錯過，曹操只好作罷，但他開始得到曹操的重用。
曹丕代漢稱帝後，劉曄升任為侍中。要知道，擁有此官職意味著是皇帝身邊的紅人。一日，曹丕詢問大臣，劉備是否給關羽報仇，大多數都認為劉備力量薄弱，國內又不安穩，不會出兵。但劉曄表示劉備與關羽感情深厚，出兵又能重振聲威，他一定會向東吳報仇。最終劉備在221年大舉攻吳。當時孫權舉國應對，並向曹魏稱臣，朝臣們很多又來慶賀，而劉曄建議曹丕趁虛攻吳，但遭到了曹丕的拒絕。當然，曹魏又失去了一個滅吳的大好時機。
此外，劉曄觀人也十分的老辣。魏諷和孟達受到曹丕的寵幸，大臣們爭著與他們結交，而劉曄又認為他們會叛變。果然，事情與他預料的一樣，兩人都叛變。由於出身皇族，在新朝又容易遭受猜疑，他小心地在皇帝和大臣之間周鏇。可是後來，皇帝和大臣發現他兩邊討好，就疏遠了他。最終，劉曄鬱鬱而終。
東漢末年 漢光武帝 孫策
