ZTZ99式主戰坦克
ZTZ99式主戰坦克1977年2月，在抖落了文革重負後，看著手中已經落後於北約和蘇軍近15年的裝甲力量，陸軍首次向軍委科技裝備委員會呈報了新型主力坦克的戰術、技術指標要求。在上級的要求下，軍工部門隨即展開了新型坦克的研發工作。1978年4月，國防科工委和五機部在山西大同召開了“784”會議，討論第二代（以後改稱第三代）主力坦克的研發方案，重新提出了新型第二代主力坦克的研發目標，並對戰技指標進行了論證。會議決定，第二代坦克以德國的“豹”2坦克為起點，主要作戰目標是蘇軍的t-72坦克。會後，五機部成立了會戰指揮部，任命了總設計師和副總設計師，掀開了我國坦克工業自文革後的首次發展高潮。
經過協作攻關後，1979年3月，617廠和201所研發成功了代號1224的新型坦克論證性底盤試驗樣車。該車安裝有120毫米火炮，液力機械式變速箱、摩擦減震器和mb8v331tc41型引擎，總裝成功後立即投入試車，主要目的是為了考核從德國引進的mb8v331tc41型引擎、輔助系統以及行走裝置、總體布局和整車的總體性能。隨後，617廠和201所又研發了代號1226和1226f2的兩輛試驗樣車。這兩輛試驗樣車的外形相同，除安裝了與1224試驗樣車相同的120毫米滑膛炮外，無論是在坦克外形還是在車體結構上都與1224試驗樣車有很大不同，其戰鬥全重分別為45.3噸和45.8噸，車全長為9.947米（炮向前）。兩輛樣車的區別是動力裝置系統不同，1226試驗樣車安裝的是636廠生產的8v165型柴油引擎，該引擎的功率為1000馬力；1226f2試驗樣車安裝的是616廠生產的12v150型引擎，其功率也為1000馬力。兩種試驗樣車的動力傳動裝置均為縱置式，可整體吊裝，給保養車輛帶來了很大便利。另外，兩種樣車均採用了由617廠研發的液力機械綜合變速箱，該變速箱有4個前進檔和1個倒檔案，操作輕便，加速性和轉向性能較好。懸吊裝置採用了扭桿彈簧和液氣筒複合懸吊，具有很好的避震性能。由於行走系統採用了6對小路輪和掛膠履帶，與以往的坦克相比，兩輛試驗樣車的通行能力和行走系統的壽命有明顯提高。
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從70年代末至80年代初，如何在平坦的三北地區防禦和阻擊北方隨時會兵臨城下的重裝集群，對於裝備窘陋的陸軍而言是個大傷腦筋的問題。借著與北約國家剛建立的準盟友關係，我國曾考慮引進德國的“豹”2坦克作為陸軍裝甲部隊的主力裝備。一時間，軍方高層和工廠的技術人員成了德國克勞斯－瑪菲公司的常客。單在綜合了全面的考量後，軍方最終還是決定在吸收消化“豹”2技術的基礎上研發具有我國特色的主力坦克。因此，在設計1224、1226和1226f2試驗樣車的過程中，充分借鑑了德國“豹”2坦克的許多設計理念。
1226和1226f2試驗樣車採用了焊接式炮塔，彈艙設定在炮塔尾部，乘員4人，在採用了許多新技術的條件下，試驗樣車取得了前所未有的一次性研發成功，同階段的部件研發工作也呈現百花齊放的局面，使我國的坦克技術發展和技術儲備有了新的實踐和積累。
1981年80式坦克被指定為我國第二代主力坦克，1224、1226和1226f2試驗樣車實際上便成了第三代坦克的前期預研車。80式坦克成為第二代坦克後，我國軍工部門把第三代坦克的論證工作提到了首要議程。不久，由於在論證中出現了兩種不同的設計理念而產生了嚴重的意見分歧；第一種設計理念主張在蘇軍t-72坦克的基礎上研發第三代坦克，其依據是我國已完全掌握了t-72的技術性能，在此基礎上研發新一代坦克對承襲了蘇式風格數十年的坦克工業體系無需做大的的調整。該方案為3人制坦克，125毫米火炮，採用自動裝填機。第二種設計理念主張另起爐灶，以研發新型坦克為契機，徹底擺脫蘇式體系。其設計方案為：採用類似以色列“馳車”式坦克的設計風格，引擎前置，120毫米主炮，半自動裝填機，動力系統為大功率柴油引擎或燃氣輪機，打破以往傳統的坦克設計理念。由於兩種設計理念各不相讓，分歧較為嚴重，導致第三代坦克項目論證工作暫時中斷。
