發展沿革
歷史背景
嚴峻形勢
蘇聯T-72主戰坦克20世紀60年代中期，冷戰中的東西方陣營相繼推出了各自的第二代主戰坦克。1969年中蘇珍寶島衝突改變了中國自己的第二代坦克研製規劃。為了對付“陳兵百萬”的蘇軍裝甲力量，尤其是T-64坦克的威脅，中國國產二代坦克必須與其性能相當。但由於當時國內技術力量和工業基礎的限制，研製工作並不順利。
20世紀70年代中期，蘇聯T-72坦克的大量服役打破了冷戰中東西方裝甲力量的平衡，也成為重壓在中國北方邊界的一支“鋼鐵狼群”。當時西方早已開啟三代坦克的研發，之後被世界所熟知的豹II、M1等已經接近成型，國產二代坦克的研發計畫不得不又一次調整，從原來的“趕超東西方二代坦克”變為“作為本國三代坦克服役前的過渡” 。
前期準備
中國研製出口巴基斯坦的85-IIM式主戰坦克中國“二代坦克”的研製始於上世紀70年代末到80年代初。這就是廣為人知的80式系列坦克。80式主戰坦克是中國繼59式、69式坦克以後的第二代新型主戰坦克，1978年開始研製，1987年設計定型，1988年裝備部隊，正式命名是88式主戰坦克。該型坦克研製的意義在於使中國第一次全面地研製一種新型坦克，它使中國獲得了研製坦克的寶貴系統綜合技術 。
新二代坦克也就是後來的80式坦克。這型主要作為“技術驗證車”的坦克沿用了69式坦克的車體，並加裝了複合裝甲。火力方面由於國產新120毫米滑膛炮技術尚不成熟，80式坦克採用了引進了西方技術的105毫米線膛炮。後經過5年多時間的不斷磨合、改進，終於在1988年定型，命名為88式主戰坦克。
正當中國研發二代坦克的同時，印度在1988年起開始組裝生產T-72坦克，巴基斯坦面臨的威脅現實且緊迫。為了對付裝備T-72M的印度，應巴方要求，中方在80式坦克的基礎上改進出了85式、85-II式、85-IIM，在1992年發展出了符合巴方要求的85-IIAP式主戰坦克。85-IIAP坦克在85-IIA坦克基礎上為出口巴基斯坦而改進的外貿型坦克，中國國內稱為85-IIM。該坦克於1990年6月開始設計，共改動六大部分，是比較具有代表性的車型 。
研製歷程
85-III式主戰坦克到90年代中期，85-IIAP坦克套用的各項先進技術逐漸成熟；中國125最新毫米滑膛炮也終於達到要求——在2000米距離達到穿深450毫米——已經可有效擊穿國外早期第三代坦克正面裝甲 。
雖然當時中國國產第二代主戰坦克88式主戰坦克已經裝備部隊，但與周邊國家部署的T-72坦克相比沒有壓倒性的質量優勢，此時國產第三代主戰坦克正在研製尚未定型，軍隊迫切需要一種價格較低，能夠大量生產，性能適中，後勤保障通用性好，配備125毫米坦克炮的新型坦克，用來替換數量眾多的老舊59/69式坦克。於是中國軍工計畫利用二代88式坦克的底盤和發動機及傳動系統，採用外銷巴基斯坦85-Ⅱ系列主戰坦克的炮塔、下反式火控和125毫米主炮，研製96式主戰坦克。1995年底，中國在外貿巴基斯坦的85-IIAP基礎上開始研製96式主戰坦克（初期曾使用88C坦克代號） 。當年的801號樣車已被北京西北郊的坦克博物館收藏並展出 。
列裝入役
96式主戰坦克原型車1995年中國軍方召開了96式（88C型）主戰坦克工作會議，決定加快研製工作，儘快裝備國內部隊。又經過了3年的努力，新坦克於1998年定型，被正式命名為ZTZ96式主戰坦克，代替了原本將批量生產的88B型坦克，批量化生產後成為中國軍隊的骨幹裝備 ！
96式坦克是一種比較簡樸的二代半主戰坦克，為了降低造價，其動力系統和火控都相對簡單，儘管能與周邊的T-72坦克抗衡，但與典型的第三代坦克交戰時還沒有勝算。中國陸軍在2000年以後對96式坦克進行了大規模的升級，升級以後的96主戰坦克被命名為96A型主戰坦克，已經具備三代主戰坦克的水平 。
外國媒體報導，中國所有部隊中共有約1500輛96型系列坦克 。根據外媒新的統計，各型號96式坦克總計生產了3000輛 。
技術特點
總體布局
96式主戰坦克三視線圖96式主戰坦克（即88C型坦克）採用方形焊接炮塔取代中國坦克傳統的鑄造炮塔；炮塔兩側各有6具煙幕發射器，但配置方式與88B不同，為兩排配置，內側4具，外側2具；88B採用105毫米線膛炮，而96式坦克則採用125毫米滑膛炮。
首批96式主戰坦克96式坦克總體布局，採用傳統的總體布局方式和全焊接常規炮塔結構，在車體左側是駕駛艙，戰鬥艙位於坦克的中部，前面與駕駛艙相通，後部與動力艙用隔板隔離。戰鬥艙內裝有武器系統（主炮、彈藥、自動裝彈機和輔助武器）、火控系統、通信系統，以及低壓自動滅火抑爆系統。戰鬥艙為2名乘員，車長位於炮塔右側可作360°鏇轉的指揮塔下方，車長的艙門蓋上安裝有晝夜二合一周視鏡。炮長位於炮塔的左側，其前方安裝有晝夜瞄準和雷射測距三合一的穩像式瞄準鏡，用四連桿機構保證鏡炮同步，可在計算機的協調下，使火炮隨動於瞄準線。在車長指揮塔和炮長艙口後部中央是彈殼拋出窗。炮塔尾部中央有橫風感測器。動力艙位於車體後部，艙內安裝有推進系統。主要部件有發動機、彈性聯軸節、傳動箱、主離合器、變速箱、行星轉向機、制動器及傳動裝置等。這些部件均置於動力艙的前部和下部，傳動裝置上面是動力裝置的散熱與冷卻系統。艙內還裝有獨立的自動滅火系統 。
防護系統
96式主戰坦克
96A主戰坦克96式坦克的防護系統，進行了最佳化設計，模組裝甲與外掛裝甲相結合，使該型坦克重量雖輕卻具有較強的防護能力。坦克車體由中國產新型裝甲鋼板焊接而成，車體首上甲板採用新型複合裝甲，車體兩側掛有8毫米可拆卸式多層夾布橡膠禁止裙板，能有效的防止破甲彈擊穿車體側裝甲。炮塔為模組式焊接結構，外型低矮，裝甲傾斜角度合理，有較強的結構防護能力。在炮塔前半部火炮護盾的左右，各有兩塊可更換式複合裝甲塊，其固定方式與85IIM略不同。車體首上甲板和炮塔前部採用的是中國研製的新型間隙式複合裝甲，其防護效能優於世界著名的英國“喬巴姆”裝甲，該複合裝甲的面板、背板為高抗彈性不等厚度的均質裝甲鋼板，夾層是由少量非金屬材料和一層超高硬度裝甲鋼板組成。炮塔正面和頂部裝甲厚度比鑄鋼結構的88A/B型主戰坦克有較大的加強。炮塔正面裝甲防動能穿甲彈的能力接近600毫米，防破甲彈水平大於900毫米，且必要時還可在車首和炮塔上披掛附加裝甲或安裝反應裝甲來進一步提高防護能力，這樣在中國周邊地區尚無一種坦克能夠以常規彈藥擊穿96式坦克的正面裝甲。炮塔兩側柵欄前部各有6具84式76毫米電動煙幕彈發射器，配有多功能寬頻譜干擾彈。另外，96式主戰坦克的車體外表噴有防可見光、近紅外、遠紅外及毫米波探測的寬頻譜迷彩塗層，具有一定的低探測偽裝功能。量產型的96式主戰坦克在炮塔上還安裝有JD-3型車載紅外干擾機，可有效地干擾並壓制敵方的紅外半主動制導反坦克飛彈，使96式坦克初具光電對抗能力 。
在96式坦克裝備部隊的過程中，後續改型坦克炮塔正面和側面都在原有複合主裝甲的基礎上，又加裝了新的楔形雙防反應附加裝甲，具備了優異的防彈外型，抗彈能力進一步提高 。
武器系統
96式主戰坦克96式主戰坦克的火炮是一門48倍口徑125毫米滑膛炮，火炮俯仰角為-4°～+12°，其身管上帶有五段多層輕質合金結構的氣隙式熱護套和低壓引射式炮膛抽菸裝置。在炮口上端裝有射瞄基準裝置，身管具備可由防盾口向前抽出的能力，這對戰時搶修具有重要意義。該炮炮鋼採用電渣重熔冶煉技術，身管採用液壓自緊工藝製造，內膛表面經鍍鉻硬化處理後，大大提高了炮管的抗疲勞強度、磨損壽命和防腐蝕能力，戰技性能具有世界水平。從外形看，該炮與俄式2A46M型火炮非常相似。其配備的彈種包括：鎢合金尾翼穩定脫殼穿甲彈、尾翼破甲彈和多用途殺傷榴彈，其藥筒均為半可燃式，採用分裝式定角自動裝填。分裝式藥簡和彈丸上下疊放於彈匣內，彈匣呈放射狀平放在可相對炮塔轉動的彈架上，彈藥基數為41發。96式坦克採用的是經過改進的中國產第三代新型尾翼穩定脫殼穿甲彈。該尾翼穩定脫殼穿甲彈在2000米距離上對均質裝甲的穿深可達450毫米，既優於俄軍現役T-72/80/90系列坦克所用的BM-13、BM-17、BM-32、BM-42型彈，也優於美軍的M828A1和SM829E2型貧鈾穿甲彈，與美軍最新的M946型彈威力大致相當，能夠擊穿世界上幾乎所有現役主戰坦克的裝甲。另外還可使用中國自行研製的系列貧鈾穿甲彈，其威力可使世界上還沒有哪種坦克能夠經受得住96式坦克的致命一擊，即使是採用了貧鈾裝甲的美軍M1A1/A2主戰坦克也不例外。為提高96式坦克的遠距離攻擊和反直升機能力，96式主坦克列裝了中國產的雷射駕束制導炮射飛彈系統，使得96式坦克的火力打擊縱深更加寬闊 。
96A主戰坦克參加國際競賽該主戰坦克裝有一部機電一體化控制的性能可靠的自動裝彈機，可自動或降級使用人工裝填，送彈方式為分裝式。該系統有故障自檢功能，並能自動選擇彈種，完成輸彈、裝彈、發射等一系列動作，戰鬥射速可達8發/分。其自動裝彈系統由鏇轉輸彈機（鏇轉彈艙）、彈盒提升機、推彈機、火炮電機閉鎖器、系統配電盒和操縱台等諸元組成。鏇轉輸彈機安裝在炮塔吊籃底板下方，在其內可裝彈22發，擊發後的藥筒底殼由拋殼機拋出車外。鏇轉輸彈機內的彈藥用完後，需人工往裡補彈。但此類蘇式自動裝彈機在坦克中彈後容易將炮塔內彈藥誘暴。
96式主戰坦克的輔助武器有：安裝在車長指揮塔上的一挺12.7毫米高平兩用機槍，彈藥基數為500發；一挺並列機槍，彈藥基數2250發，該機槍能與主炮隨動並同軸共用一個射瞄系統 。
動力系統
96式主戰坦克裝備部隊96式主戰坦克（88C）在推進系統上，採用V型水冷廢氣渦輪增壓12150ZL型柴油機，額定功率為536千瓦（730馬力），單位功率13千瓦/噸（17.6馬力/噸）。坦克的最高時速為57公里，從時速0～32公里的加速時間為14秒。此外，在車體右側後部有兩個圓形孔是發動機的排氣孔和熱煙幕噴射孔，這樣就使96式坦克具備有了2套煙幕偽裝系統。
96式坦克（88C）的傳動裝置為液壓換檔的行星變速箱，有5個前進檔，5個倒檔。在液壓系統失靈後，也可轉換為機械操作，轉向操縱為液壓助力的雙桿式（85IIM為方向盤式），懸掛裝置採用不等剛性高強度、高韌性扭桿輔以無油潤滑摩擦片式減晨器。車體每側有6個直徑為670毫米的雙輪緣掛膠負重輪和3個掛膠托帶輪，在第1、2、6負重輪處裝有摩擦減震器，誘導輪在前，在左誘導輪的曲輪內裝有里程、速度感測器，主動輪後置。履帶採用單銷高強度金屬履帶板時，主動輪的輪齒數為13個，在換裝雙銷掛膠式屜帶時主動輪的輪齒數為12個。車內還裝有功率為10千瓦的發電機和4塊低溫起動型蓄電池，通信電台為1公里，通信距離為25～30公里。在炮塔尾部另有供坦克用的全套潛渡裝置，在車體尾部有2個200升附加油桶 。
火控系統
96式主戰坦克96式主戰坦克採用下反穩像式火控系統，與88B坦克的火控系統基本相同，屬指揮儀型數字式坦克火控系統，並同時具有穩像式火控和自動裝表簡易火控兩種工作狀態。並設有允許射擊門，先進的火控系統具備了車長超越炮長調炮和射擊功能，使坦克無論在晝夜均具有行進間射擊運動目標的能力，在2000米距離上對運動目標具有較高的命中率，坦克從搜尋、發現、跟蹤瞄準到射擊目標的反應時間小於6秒。96式主戰坦克的夜視器材採用的是第二代像增強式觀瞄儀，由於中國熱成像觀瞄儀已投入批量生產，在後期裝備部隊的96式主戰坦克上，會裝備炮長熱成像觀瞄儀 。
性能數據
ZTZ-96主戰坦克參考數據：
| 基本參數 | |
| 車體長 | 6.6米 |
| 整車長 | 10.65米（火炮向前） |
| 車體寬 | 3.3米 |
| 車高 | 2.3米 |
| 成員 | 3人，車長，炮長，駕駛員。 |
| 戰鬥全重 | 42噸 |
| 動力系統 | |
| 發動機 | V型四衝程水冷式12缸柴油發動機 |
| 發動機功率 | 735千瓦（1000馬力） |
| 機動性能 | |
| 公路最大時速 | 65千米/小時 |
| 公路最低速度 | 8千米/小時 |
| 公路平均時速 | 大於45千米/小時 |
| 平均越野時速 | 大於35千米/小時 |
| 加速性能 | 從0千米/小時加速到32千米/小時的時間為12秒 |
| 最大爬坡度 | 縱向31度，橫向22度 |
| 水平越壕 | 2.7米 |
| 垂直越障 | 可通過0.8米的垂直牆 |
| 涉水深 | 1.4米 |
| 潛渡深 | 5米 |
| 最大行程 | 600千米 |
| 武器裝備 | |
| 坦克炮 | 1門48倍口徑125毫米滑膛炮，採用自動裝填機構供彈 |
| 炮彈類型 | 穿甲彈，動能破甲彈，殺傷爆破榴彈，炮射飛彈（雷射駕束制導） |
| 彈藥基數 | 41發 |
| 輔助武器 | 1挺12.7毫米高平兩用機槍，備彈500發；1挺毫米並列機槍，備彈2000發 |
| 火炮俯仰角 | -4度～+12度 |
| 炮口動能 | 約11.1--12兆焦左右 |
| 穿甲威力 | （2000米）>700毫米（鎢）；>800毫米（鈾）。 |
| 戰鬥射速 | 8發/分 |
| 防護能力 | （穿甲彈）炮塔正面580毫米；車體首部550毫米。 |
| 裝甲類型 | FY-4新型間隙式複合裝甲 |
| 火控系統 | |
| 系統類型 | 下反穩像式ISFCS-212火控系統，屬於指揮儀型數字式火控系統 |
| 系統構成 | 包括雷射測距儀、彈道計算機、炮手穩定式瞄準鏡、火炮雙向穩定以及控制儀表及感測器 |
| 系統功能 | 不僅具備車長超越炮長調炮和射擊的功能，還具有制導炮射飛彈的能力。 |
| 系統速度 | 搜尋，發現，跟蹤瞄準到射擊目標的反應時間小於6秒 |
| 通信電台 | 889B型 |
| 通信距離 | 22～30千米 |
| 夜視器材 | 第二代增強式觀瞄儀 |
| 主動防護系統型號 | JD-3 |
| 主動防護系統類型 | 光電對抗干擾系統 |
衍生型號
96A坦克
96A式主戰坦克96A式主戰坦克是由96式主戰坦克改進而來，它換裝了新式模組化複合裝甲和反應式裝甲。這種改造讓96A的炮塔由96式坦克的梯形焊接炮塔變成了時髦的楔形炮塔。除此之外，96A式坦克還換裝了更加先進的火控系統和夜視系統，是中國陸軍的主力坦克。相對昂貴的99式主戰坦克，96A成本較低，適合大批量生產裝備部隊，兩者形成了高低搭配組合 。
96A式主戰坦克96A式主戰坦克採用了楔形模組式裝甲，炮塔及車體外部鋪設了反應裝甲，全車戰鬥全重由42噸增加到43.7噸。坦克對火炮、火控和夜視系統進行了改進，採用上反穩像式火控，加裝了熱成像夜視系統 ，解決了原96式坦克防護力和火控能力不足的缺點，綜合性能與俄制T-90C型坦克相當 。96A式主戰坦克裝備一門48倍口徑125毫米滑膛炮，不僅可發射穿甲彈、破甲彈、爆破榴彈，還可發射炮射飛彈 。經過改進的96A坦克成為亞歐廣闊大陸上，火力兇猛、射擊精準的現役主戰坦克，在火力性能上超越所有現役的T-72/80等俄式坦克 。
96A式主戰坦克是中國軍隊大量裝備的第一種採用焊接式炮塔和模組式主裝甲的主戰坦克，在其車體前部和炮塔前部（主炮兩側）共裝備了3塊683型複合裝甲保護，這3個複合裝甲模組通過螺栓和坦克基甲相連，可在裝甲塊損毀時快速更換，在使用上具備了極大的靈活性，並可在新型裝甲模組出現後進行快速升級。
96A式主戰坦克根據《當代中國的兵器工業》一書介紹，683型複合裝甲系由52所和617廠等單位在中國自行研製的第一種複合裝甲——681型複合裝甲的基礎上改進而成，採用了“金屬+非金屬特種材料+金屬”的“三明治”式結構，對於尾翼穩定穿甲彈和破甲彈均具有良好的防禦能力。通過裝備683型特種裝甲，96型炮塔裝甲在2000米距離上對尾翼穩定脫殼穿甲彈的防護能力達到了530毫米均質鋼裝甲的水平。這一指標同俄羅斯的T-90型坦克（未裝備反應裝甲）相當，超過了日本的90式（520毫米），但明顯低於M-1A2（700毫米） 。
96A式坦克使用了新的800馬力發動機和機械行星變速箱，直駛及轉向性能有了很大的提高 。2009年後研發公司又換裝12/200ZL型水冷廢氣渦輪增壓柴油機（735千瓦/1000馬力），徹底解決了96式坦克跑不快的弊端。最終96A式坦克最大速度達到了65公里/時。燃油消耗率為2.35升/千米，其包括外掛副油箱在內總共可以攜帶1600升燃料，行程達到550-650千米，也解決了捆擾96式主戰坦克的行程問題 。
96A式主戰坦克在防護方面，96A與96式最明顯的區別在於炮塔正面採用了FY-4型楔形模組化裝甲，FY-4屬於中國自研的第二代爆炸反應裝甲，採用模組化結構，可根據不同作戰需要更換不同防護等級的裝甲模組，96A式主戰坦克的炮塔對動能穿甲彈的防禦能力是730毫米，對破甲彈的防禦能力是1280毫米 。
96A式主戰坦克的火控系統採用的是ISFCS-212B下反穩像式火控系統，由中國北方工業集團研製和生產。該火控系統屬於指揮儀式，工作方式有穩像式和自動裝定分劃式兩種,帶有雷射測距儀和雙向穩定器的車長瞄準鏡獨立布置在高平兩用機槍的下方，該瞄準鏡相配備的是最新型的凝視焦平面熱像儀 。
96A式坦克是59式之後最受解放軍裝甲兵歡迎的坦克。因為採用了第三代坦克的火控系統和第二代坦克的車身，被稱為“二代半”坦克 。
96B坦克
96B式主戰坦克防護系統
96B式主戰坦克的炮塔除了改進通風系統外，並沒有太大變化，這是由於前兩年的比賽證明96式坦克的火力和火控系統性能非常出色，足以適應比賽要求。考慮到在2015年的比賽中，涉水場的難度增加，導致一些參賽坦克在涉渡時發動機因進水而熄火，96B坦克炮塔尾部增加了2個蘑菇狀的通氣管，底部在炮塔向前的情況下可與發動機進氣管相連，因此具備在水深2米左右的情況下進行無準備涉渡的能力。
在防護力方面，96B仍然沿用96A上增加的楔型模組化裝甲、炮塔側面及車體正面的FY-4反應裝甲。與96A1坦克相比，96B坦克主要提高了動力系統以及高原性能。96B坦克的發動機、排氣系統、懸掛、負重輪、履帶都進行了改進。有訊息稱，96B坦克的計算機和數字通信系統進行了改進，使坦克車長可以從上級指揮機構獲取命令和作戰信息 。
動力系統
96B式主戰坦克與96A坦克的發動機艙和側面排氣系統設計不同，96B坦克安裝了北方通用動力集團616廠為中國三代大改主戰坦克（即99A主戰坦克）研發的新150系列渦輪增壓水冷柴油發動機和後置排氣系統，單缸功率不變，連桿、活塞、缸套都是通用的，只是功率相對調低（1200馬力）。該發動機在低速扭矩、爬坡、越障能力、最大速度穩定性方面有較大提高，試驗中，坦克的最高時速高達70千米/小時。這使得96B坦克足以和俄羅斯的T-72B3M坦克一較高下，這點從96B的賽場表現可以看出來。
據《簡氏防務周刊》分析，96B坦克換裝了外貿型的VT-4主戰坦克（脫胎於中國三代坦克技術）的新型渦輪增壓水冷柴油發動機，配備數字作業系統。該發動機的特點是可靠性好，油耗低，維修方便，96B坦克的動力裝置可整體吊裝，能有效地縮短維修工作的時間。
96B坦克還配備了VT-4坦克採用的液力機械綜合傳動裝置，集變速、轉向、制動與操縱等功能於一體，具有自動換擋、方向盤轉向、聯合制動等功能，動力輸出更加均衡、平順，持續推力加大，特別在過連續突起障礙物時，優勢更加明顯，而且轉向非常靈活。這套裝備可以使戰鬥全重達50噸的坦克在高速行駛狀態下實現快速制動。在96B坦克的第一、二、六對負重輪上有減震器，在崎嶇路面的行駛性能大大提高。
96B坦克還換裝了新式鍛造雙銷履帶。與單銷履帶相比，雙銷履帶的橡膠襯套長度幾乎增加了一倍。同時，每個襯套的轉動量也將減少一半。所以，有了這種結構型式，橡膠襯套就能夠被使用在最重的履帶式車輛上。雙銷履帶的製造成本可高達單銷履帶的二倍。但由於雙銷履帶的壽命長得多，可使用約8000千米，則其成本高的缺點即得以抵消 。
火炮電子
96B主戰坦克96B式主戰坦克的125毫米滑膛炮，除了可以發射尾翼穩定脫殼穿甲彈（APFSDS）、高爆反坦克彈（HEAT）和高爆彈（HE）外，還增加了發射射程達5000米的炮射飛彈的能力。
96B坦克的信息化水平已得到一定程度的提升，配備了車輛之間高度自動互聯的戰場信息共享系統，整個坦克集群都能通過數位化通訊實現群組作戰，使戰鬥力倍增。坦克車長面前配備有完善的綜合顯示終端，不僅可以顯示本車的油料、剩餘彈藥等信息，還可以接受外部的指揮信息、友鄰坦克傳送的位置和敵情通報。通過這個終端，每輛坦克都能憑藉數位化網路，了解本方所有坦克的位置，並顯示敵方目標情報，實現戰場的全向透明。
96B坦克則繼承了96A的火控系統，不過為了控制成本，仍未裝備車長獨立周視熱像儀，無法使用“獵-殲”模式進行作戰，夜間只能依靠炮長熱像儀進行遠距離觀測。96A/B坦克的125毫米坦克炮和穿甲彈的性能也要優於俄制同類裝備，直射距離可以達到2300米，而在靜止狀態下射擊靜止目標時，射程可能達到4000米以上。上述數字均為在靜止狀態下射擊靜止目標，如果在行進間射擊，最大有效射程當然會大大縮短，但是依然能夠在2800米距離上行進間射擊且有一定命中機率，達到世界領先水平 。
服役動態
參戰實例
被擊毀的T-72坦克炮塔韓國軍事網站《Viggen軍事論壇》2012年5月6日發表文章，對網上爆出的南蘇丹被毀T-72主戰坦克的圖片進行了分析。據悉這輛坦克可能是被蘇丹政府軍裝備的中國產96式主戰坦克摧毀的。文章認為，儘管該圖片的真實性仍然存疑，但通過對其中細節的分析得出，可信度較大。由此不難認定，若圖片屬實，那么中國坦克不僅已經完全超越俄制坦克，而且之前的技術儲備式研發也經受住了實戰考驗。以此為契機，中國坦克或取代俄制坦克，與歐美坦克展開高端坦克軍售競爭。
這張疑似被蘇丹政府軍裝備的中國產96式主戰坦克擊毀的，南蘇丹俄制T-72主戰坦克的照片在網上曝光。儘管照片上並未顯示具體國別，但從照片的人員裝束可斷定，其拍攝地為非洲。而被擊毀的，也確係已加裝反應裝甲的T-72B型主戰坦克。而蘇丹裝備的少數幾種反坦克飛彈是難以將其徹底擊毀的。造成這一戰果的，只能是另一輛性能更好的主戰坦克。因此，蘇丹政府軍裝備的中國產96式主戰坦克是最可能獲得這一戰果的裝備。如果猜測屬實，那么這一戰果不僅預示中國坦克水平已經超越俄羅斯，能夠獲得更好的實戰表現，同時還表明中國之前的技術研發不僅能滿足實戰需求，而且日後也能在高端的坦克軍售市場上，與歐美等國展開競爭 。
重大事件
參加國際競賽的96A式主戰坦克南京軍區某部裝甲旅從2005年開始換裝96A坦克，是全軍最早形成戰鬥力的部隊之一 。96系列坦克主要適用於中原和長江以南地區，由於城鄉道路多，水網丘陵地多，對坦克的越野機動能力要求相對不高，所以“高機動性”不是必需的戰技指標 。
2014年中國坦克兵駕駛96A主戰坦克，參加的“坦克兩項-2014”國際競賽於8月4日至16日在俄羅斯莫斯科郊外的阿拉比諾訓練場舉行。中國軍隊首次亮相這一賽事，獲得銅牌 。
總體評價
96A及96B式主戰坦克96式主戰坦克的突出特點是在車體和炮塔個別要素的結構上，最大區別在於電子設備，新型自動化火控系統與雷射測距儀、紅外瞄準儀聯接在一起，並且配備雷射對抗光電系統 。 （“新浪網”評）
96A式主戰坦克96式主戰坦克在火力、火控系統和防護性能上要優於俄軍T-72和T-80的早期型號，在機動性上與T-72大致相當，其總體性能在T-72之上，具有抗衡T-80U/90、M60A1、“豹”Ⅱ等世界先進坦克的能力。並能在多種複雜戰術背景下遂行戰鬥任務。與世界上最先進的主戰坦克如M1A2、“豹”ⅡA5/A6、“勒克萊爾”和日本90式相比，96式主戰坦克在火力、防護能力和環境適應性上毫不遜色，但在通信指揮系統、火控系統、動力傳動裝置、機部件可靠性、製造加工工藝水平和使用維修性上與上述先進坦克尚有一定差距。不過只要升級火控系統，就足以抗衡周邊地區任何一種主戰坦克，做到“以小搏大，以輕搏重”。以中國工業和經濟水平，大量裝備第三代99式主戰坦克是不現實的。用96式坦克與99式主戰坦克形成一定比例“高－低”搭配，不失為一種快速省錢地提高裝甲部隊戰鬥力的方式 。 （“環球軍事網”評）
96A式主戰坦克經過改進後在火力上已經達到第三代先進水平，但在機動性，信息化程度上還與西方第三代坦克有不小差距。整體水平介於二代、三代之間，因此稱之為準三代坦克 。 （“中國新聞網”評）
