發展沿革
研製背景
研製U2的洛克西德-馬丁公司“臭鼬工廠” 20世紀50年代初，東西方之間的對抗不聲不響地開始了。由於傳統 的情報收集手段不能滿足要求，蘇聯人的遠程轟炸機、彈道飛彈、潛艇和核武器等重點研製計畫從西方世界的視野中徹底消失了。美國迫切需要獲得蘇聯重點國防建設方面的情報，所以，美國軍方準備著手研製一種新型高空偵察機。
第二次世界大戰中受僱於柯達公司的美國麻省理工學院畢業生理察·萊亨出現，他在歐洲負責美國空軍偵察部隊照相器材的管理與維護。戰爭結束後，萊亨回到美國潛心研究照相偵察技術。1946年和1948年，他兩次向美國軍方提交報告，認為美國需要研製一種攜帶高解析度照相機的高空偵察機。在他看來，高度是成功進行越境空中偵察的關鍵。當時蘇聯最好的殲擊機“米格-17”最多只能達到13000米的高度，如果設計的新型偵察機能在20000米高空飛行，“米格-17”就奈何不了它，而地面防空火炮就更不用提了。
U-2偵察機的001原型機 最初，萊亨的建議沒有受到重視，但隨後爆發的韓戰讓美國軍方想到了用萊亨的“新型高空偵察飛機”來監視蘇聯軍隊在遠東地區的部署情況。 美國軍方一開始使用的偵察飛機是波音公司的RB-47，但隨著蘇聯防空力量的逐漸強大，RB-47偵察機已經失去了進入蘇聯領空遂行偵察任務的優勢。這時，美國軍方才不得不考慮研製一種飛得更高的飛機來執行這種“高空走鋼絲”的危險任務。
1954年4月，位於加福尼亞州的洛克希德公司高級研發中心著名的“臭鼬工廠”向美國國防部遞交了研製新型高空偵察機的報告，極力推薦其總工程師凱利·詹森提出的CL-282項目方案。它就是U-2偵察機的前身。詹森以噴氣滑翔機為設計原型，用XF-104原型機的機身和尾翼為基礎，加上翼展長達21.54米、展弦比為10的機翼，作為新型高空偵察機的主要結構。其飛行高度可達22250米，足以避開當時蘇聯各種高射炮、飛彈和戰鬥機的截擊；任務半徑為3200千米，有效載荷為270千克；發動機採用通用公司剛剛研製出來的J73發動機。
U-2偵察機 CL-282項目得到了美國中央情報局和總統智囊團的注意。該智囊團的任務是向當時的艾森豪總統提出戰略建議，如何採取有效手段來對付蘇聯的核突襲。在充分了解CL-282項目的設計理念和可能扮演的角色後，智囊團極力向總統推薦這個項目：發展高空偵察力量，及早探知蘇聯核武器的發展情況，以謀求戰略上的先發制人。經過總統智囊團的遊說，艾森豪總統於1954年11月24日批准了該項目，並把計畫的主導權交給了美國中央情報局，但空軍還是為這個秘密計畫提供了巨大的支持——取消了他們原來與貝爾公司簽訂的訂單，並正式將洛克希德的新飛機命名為U-2偵察機（U指多用途）。
U-2項目的安全保密工作，是自10年前“曼哈頓”核子彈計畫以來最嚴密的。承包商把契約給了“前台”的公司，這樣就可以儘可能地對洛克希德公司起主導作用的身份進行保密。經過挑選，內華達州沙漠中一個乾涸的湖泊被選中作為飛機的試飛地點，並被冠以“大農場”的代號。
U-2飛行在兩萬米高空飛行員必須穿著荷壓服 1955年7月24日，U-2的001號原型機由一架C-124運輸機從伯班克秘密運至“大農場”試驗基地。8月4日，托尼 ·勒維爾駕駛飛機進行了首飛，並打破了由英國人保持的22707米升限的世界記錄。雖然U-2的試飛很順利，但在降落時還是出現了問題。更嚴重的問題在9月22日出現，U-2在19500米的高空飛行時，J57發動機第一次出現了空中熄火的故障，重新啟動後發動機恢復工作，又飛行了20千米。但在飛機下降到18000米高度的時候，發動機再次熄火。這次一直下降到10000米的時候，發動機才恢復正常。要知道，設計製造一套能夠在高空中連續安全運轉八九個小時的動力裝置並非易事。在新發動機換裝之前，在17000至20000米的這段高度內又多次出現了類似的故障，U-2試飛員把這段距離戲稱為“不毛之地”。
由於飛越蘇聯領空的任務是極端危險的，所以美國中央情報局最初想僱傭一些外國飛行員來執行這些任務。這樣即使是在敵方上空被擊落了，美國也可以把責任推得一乾二淨。但找不到符合要求的外國飛行員，中情局不得在美國空軍尋找飛行員。經過挑選定下的人與中情局簽訂為期2年的服務契約，從軍隊退役加入到U-2偵察機項目中。為了保密，這些人對外的身份是洛克希德公司的雇員。所有飛機、情報感測器和生命保障系統的維護工作聘請非軍方技術代表完成，高空偵察目標的選擇和任務計畫則由中央情報局控制下的位於華盛頓的項目司令部下達。
建造沿革
研發運用
1954年4月出台新型高空偵察機研製可行性報告，1954年11月24日報告批准並研究開發。
1955年8月4日001號原型機試驗首飛，打破由英國人保持的22707米升限的世界記錄。
1956年5月首批4架U-2偵察機開始服役，1956年7月2日開始做偵察任務。
被公開展出的入侵中國領空被擊落的U-2 1956年7月4日，U-2偵察機飛越蘇聯領空，7月5日對莫斯科進行偵察。
1958年3月開始對中國進行偵察。
1960年5月1日在蘇聯首次被擊落，並使U-2飛機公布於世。
1962年9月9日U-2偵察機首次在中國被擊落，有資料顯示在中國總計損失五架。
1962年10月14日U-2偵察機在對古巴進行偵察飛行時發現了蘇聯的飛彈發射基地的建設，古巴飛彈危機美蘇十三天對抗，以一架U-2的擊毀結束，算得上黑色具有幽默味道。U-2偵察機的改進型 U-2R新開發後為TR-1偵察機。U-2R飛機曾參加了1991年的海灣戰爭，被用作戰術偵察機。
1963年4月，詹森正式申請對U-2進行上艦改裝，內容包括加強起落架和增加尾鉤。目的是使其登上航空母艦。
2002年4月U-2進一步改進並開始無人駕駛改裝。
2005年6月22日，美國空軍一架U-2偵察機在返回位於阿拉伯聯合酋長國的基地途中在該國墜毀，造成飛行員死亡。
2005年8月，完成了美海軍通信數據鏈系統（CDLS）的關鍵改裝測試，增強戰場數據傳遞能力。
2006年6月，改進型號U-2S"龍女"（Dragon Lady）高空偵察機飛抵韓國烏山空軍基地。
2007年3月，有表明至少有3架U-2飛機發現了漏油問題，美國空軍停飛了全球範圍的U-2偵察機，做集體維修。
2011年3月，美國政府計畫將32架的U-2延役至2015年，而歐巴馬政府則試圖執行一項九千一百萬美金的預算案，以維持U-2機隊的服役。
2011年6月29日，美國一架U-2S偵察機在中國北方附近外海3萬米的高度飛行，我軍兩架蘇-27戰鬥機立即升空攔截，U-2S偵察機發覺後立刻返航。
2016年9月20日，美國加州尤巴城附近，美國空軍一架執行訓練任務的U-2偵察機在薩特孤峰山（Sutter Butte Mountains）墜毀，兩名飛行員一死一傷。
2017年6月6日，駐韓美軍U-2偵察機部隊於五月底臨時遷移至位於日本沖繩嘉手納的駐日美軍基地。這是負責執行監視朝鮮任務的美國空軍部隊首次被遷至朝鮮半島以外的地方。有韓國分析人士擔憂，U-2偵察機在從烏山基地與1000公里外的駐日美軍基地之間往返飛行時，監視朝軍動向中會出現空白。
U-2已在美國空軍中服役超過50年，駕駛該飛機被認為是一種榮耀，但美空軍飛行員認為它是美軍所有飛機中著陸最困難的一種，從1955年至今，U-2飛行員的總數未超過850名。
白鯨計畫
U-2偵察機 
U-2偵察機 1963年4月，詹森正式申請對U-2進行上艦改裝，內容包括加強起落架和增加尾鉤。在接下來的一個月中，坎寧安率領一個秘密研究小組訪問了佛羅里達州的美國海軍機場和航空母艦。海軍負責該項目的官員是馬丁·卡門上尉，他很快就被項目吸引住了。研究小組認為讓U-2上艦的想法是可行，“白鯨”計畫於是步入正軌。
U-2上艦顯然不容易。正如坎寧安所指出的：“艦載機的操作、起飛和回收將永遠屬於特種作業，對甲板工作人員和飛行員都提出了相當高的技能要求。”此外，高度機密的U-2上艦行動還對海軍經過精心磨練的艦載航空兵作業程式造成了干擾，甚至需要在甲板下方找個秘密艙室對U-2拍攝的底片進行沖印和初始判讀。坎寧安預言日後的U-2上艦任務都需要“國防部最高級別官員”的批准。
U-2偵察機 在1963-64年冬，“臭鼬工廠”把兩架U-2A改裝成了U-2G艦載型。增加的 尾鉤來自美國海軍T-2A噴氣教練機，被安裝在尾輪前的支撐發動機和機翼安裝點的機身加強隔框上。飛行員拉動座艙中的一個T形手柄就能放下尾鉤，後機身下方增加了小型尾鉤整流罩來降低氣動阻力，同時“臭鼬工廠”還為尾鉤設計了塑膠蓋板，平時蓋住尾鉤以避免泄密。
U-2G的單支柱起落架、尾翼和機身艙壁都經過了加強，足以承受著艦時對結構施加的額外載荷。美國海軍的艦載機能夠承受高達6米/秒下沉率，而U-2隻能承受四分之一的下沉率。為了防止尾鉤脫鉤後攔阻索勾住尾輪，尾輪艙門還增加了金屬偏轉支架。U-2G還增加了放油系統以降低著艦重量，洛克希德當初在設計U-2時取消了很多標準設備，放油系統就是其中之一。艦載改裝使U-2G增加了約160千克的重量。
在改裝飛機的同時，中情局也開始培訓U-2艦載飛行員。CIA的U-2部隊被稱為“G分遣隊”，駐紮在加州愛德華茲空軍基地偏遠的北基地。分遣隊擁有8名飛行員和幾架飛機，做好了隨時前往世界各地執行偵察任務的準備。在“白鯨計畫”中，G分遣隊的所有飛行員都必須通過上艦考核。
不久後，中情局特別行動辦公室（OSA）就決定把U-2R投入實戰。1964年5月初，“突擊者”號從舊金山啟航，只帶著船員和6架麥道公司F-4“鬼怪II”戰鬥機以及一艘護航驅逐艦，艦載航空聯隊的其他飛機都被留在了航空站里。但是艦上卻搭載了U-2維護台架，包括照片判讀員在內的U-2支援人員，以及該型的新型偵察相機。“魚鷹”行動就這樣開始了。
這艘航空母艦正前往位於太平洋西南部的一處偏遠海域，準備讓U-2偵察一個政治敏感目標。中央情報局已經獲得許可，讓U-2飛越法屬玻里尼西亞的新核試驗場。阿爾及利亞獨立後，法國失去了在該國的核試驗場，為此在太平洋穆魯羅阿環礁建設了新的核試驗場。1964年4月，中情局發現法國在鄰近的塔希提島集結了部隊和技術人員，看來要有大動作。穆魯羅距離任何大陸都有數千公里，是一個非常隱蔽目標，很適合U-2進行艦載偵察。
服役歷程
1956年5月初，首批4架U-2偵察機開始服役，並由C一124運輸機空運到英國。為了掩人耳目，美國對外宣稱U-2是一種專為美國航空航天局服務的氣象研究機，隸屬於第一臨時氣象偵察大隊。6月11日，為了減輕外界對U-2的猜測給英國帶來的壓力，同時也為了儘快開始對華約國家進行偵察，U-2部隊啟程前往德國法蘭克福以西、毗鄰萊茵河的威斯巴登。到達後不久，U-2就換裝了更強勁的J57-P-37A發動機，徹底解決了以前的空中熄火問題。
俄羅斯媒體7日報導，美國五角大樓3月4日提交2015財年國防預算草案，建議全部退役U-2戰略偵察機。部分職能將由性能遠遜於彼的RQ-4“全球鷹”戰略無人機承擔。根據美國軍方的評估，U-2使用費過於昂貴，每小時飛行費用3.2萬美元，而且飛機本身已經過於老舊落後，因此建議全部退役。美國空軍司令部支持五角大樓的決定。隨著時間的推移，U-2的部分情報偵察職能將移交給從2013年底開始飛行試驗的RQ-180新型無人偵察機。
技術特點
機型結構
U-2偵察機三視圖 U-2在設計上採用了全金屬懸臂中單翼，使用洛克希 德公司的專門翼型。機身為細長的圓截面全金屬半硬殼薄規格蒙皮結構，後機身兩側有液壓操縱阻力板。懸臂全金屬結構尾翼為正常布局，平尾可由液壓操縱繞前緣改變安裝角。由於機身細長，採用了獨特的雙主輪腳踏車起落架，主輪與尾輪均向前收入機身。可拆卸的機鼻、駕駛艙後的機艙內及機翼下的設備艙內，裝有通信、導航、著陸儀表等系統。由於只裝了一台噴氣發動機，所以U-2偵察機的爬升速度比民用客機還要慢，駕駛時也需要更多的耐心。另外，U-2上裝有高解析度攝影組合系統，能在4小時內、在15000米高空，拍下寬200千米、長4300千米範圍內地面景物的清晰圖像，並沖印出4000張照片用於情報分析；可以安裝合成孔徑雷達，穿透遮障偵察淺層的地下設施；還可以安裝全景攝影、多光譜分析儀，以及能接收雷達信號、通信信號的電子偵察設備等。U-2偵察機雖然沒有配備任何武器系統，但是它能在飛彈來襲時撒出干擾金屬箔片來干擾飛彈、保護自己。
U-2偵察機展示圖，注意卸下的機頭部件 由於U-2偵察機的飛行高度讓人嘆為觀止，所以也被洛克希德的工程師們起了“天使”的暱稱。在總體設計過程中，凱利·詹森遇到了難題，即如何在油箱容量和結構重量這兩方面找到合適的平衡點。為了能夠執行長距離的飛行任務，U-2不得不攜帶大量的航空燃料，但由此增加的重量卻讓它不能飛到規定的安全高度。所以在U-2最初型號的設計中，詹森不得不對飛機結構進行大規模的減重，一些一時半會還用不上的設備在設計中被去掉，一些設備的功能也被簡化。如安裝在U-2偵察機上的駕駛員座椅最初沒有安裝高度調節裝置，如果由身材矮的飛行員駕駛飛機，就不得不在座椅上墊羊毛毯來增加高度。
U-2早期型號簡陋的駕駛艙儀錶板 U-2偵察機使用的航空燃料也必須重新研製。普通航空燃料不可能在2 0000米高空正常使用，新型燃料則是一種特殊的低揮發、低蒸發壓力的柴油。由於是在高空中長時間飛行，所以加壓服的研製也很重要。早期的MC·2和MC-3型局部加壓服，飛行員穿上後會很不舒服，特別是手腕和腳踝處，那裡是局部加壓服的縫合處。飛行員穿上加壓服後，吃飯、喝水也成了大問題。第一代加壓服沒有考慮到飛行員如何“方便”，後來改為插入導尿管進行排尿，再後來改為用一種外置的水囊來排尿，這樣飛行員才稍微舒服了些。為了減少消耗，飛行員往往在飛行任務的前一天吃少量富含高蛋白質的食物，避免在執行任務時內急。另外，無論在何種情況下，飛行員都只從他的頭盔中獲得氧氣。U-2項目在加壓服方面所取得的成果，對於後來美國的載人航天計畫有著很好的借鑑作用。
動力系統
飛行服酷似太空衣，穿一次要花很多時間 U-2飛機採用常規布局，機翼為大展弦比中單翼，其動力裝置為一台J57（推力為48.9千牛）或J75-P-B發動 機。飛行時高度是25000米以上的平流層，是普通飛機的2倍以上。飛機外表為了避免反射陽光塗成黑色，並加大機翼使其具有滑翔機特徵，飛機在起飛時機翼兩端有補助圈滑器，著陸的時候機翼端做為地面接觸先著陸，後補助器滑行移動。在巡航高度（70000英尺）飛行時最高速度與失速速度僅相差18千米/小時，被認為是最難操縱的軍用機。
為了減輕結構重量，機身全金屬薄蒙皮結構，機身十分細長，也導致了U-2具有明顯缺點。在1969蘇聯紅軍使用地對空飛彈攻擊時，飛彈在飛機附近爆炸，爆炸產生的氣浪導致飛機墜落，在墜落前飛機已被嚴重破壞。飛行員穿有特殊的增壓服，根據報導增壓服為太空人用服裝，具有生命維持裝置。
偵照設備
U-2偵察機 U-2偵察機裝備有8台照相偵察用全自動照相機，膠捲長3.5千米，可將200千米寬5000米範圍的景物拍成 4000張照片。4部電子偵察雷達信號接收機，無線電通信偵收機 ，輻射源方位測向機和電磁輻射源磁帶記錄機。
U-2偵察機每6年或4000飛行小時就要進行一次定期基地級維修（PDM）。這項維修工程需要拆掉飛機的機翼和尾部，拆掉所有內部設備，用塑膠噴丸除掉油漆，檢查機身是否腐蝕或存在結構損壞。
U-2偵察機擅長高空照相，機上裝有長焦距航空相機，相機內裝有寬20厘米、長2500米的底片，可以持續九小時多角度拍攝地面目標。據說，只要飛12架次，就能拍攝整個美國。
U-2偵察機照相的清晰度很高，在18000米的高空，地面人員的活動可以清晰地顯示出來。此外，U-2高空偵察機還裝有先進的電子偵察設備，不僅能偵察到對方陸空聯絡、空中指揮的無線電信息，還能測出對方的雷達信號。
性能數據
| 型號 | U-2 | U-2R |
| 乘員 | 1人 | |
| 長度 | 15.11米 | 19.20米 |
| 翼展 | 24.38米 | 31.39米 |
| 高度 | 3.86米 | 4.88米 |
| 機翼面積 | 57.30平方米 | |
| 空重 | 5930千克 | 7030千克 |
| 最大起飛重量 | 13154千克 | |
| 動力系統 | 一台J57渦噴發動機 | |
| 推力 | 48.9千牛 | |
| 載油量 | 4350千克 | |
| 最大飛行速度 | 810千米/小時 | 830千米/小時（高度21300米) |
| 巡航速度 | 670千米/小時 | |
| 爬升率 | 50米/秒 | |
| 翼載荷 | 229.5千克/平方米 | |
| 推重比 | 0.38 | |
| 實用升限 | 24384米 | |
| 最大巡航高度 | 27430米 | |
| 航程 | 5700千米 | 8830千米 |
| 有效偵察高度 | 5000至15000米 | |
| 續航時間 | 8小時左右 | |
衍生型號
U-2A
U-2偵察機首個量產型號，使用J57-P-37A發動機；
U-2B
U-2B是使用J57-P-31發動機的改進型；
U-2C
使用J75-P-13發動機的改進型；加大了發動機的推力，使U-2飛機可以飛到22738米，並從1959年以來成為美軍的主力偵察飛機。
U-2D
改以雙座，第二名飛行員負責照相艙的工作。
U-2E/F
加裝了空中受油設備，使飛機空中停留時間長達14小時。
U-2G
加固起落架、加裝著陸鉤及擾流板的艦載改型，後項目取消；
U-2EPX
可以從航空母艦起降。
U-2R/TR-1
加大機身、機翼，翼下裝有大型偵察吊艙，使用J75-P-13B發動機；外形比以前大了約1/3，更換了更新型的發動機，使飛機變得更加平穩和易於操縱，空中不加油可飛行15小時，巡航高度達22555米，高精度相機使其可以分辨地面10厘米的大小物體。這種U-2的改進型偵察機，曾在海灣和波士尼亞地區執行過任務。
ER-2
U-2的改裝型，作為美國航空航天局研究機，主要用於大氣測量。
服役動態
初航
維護中的-U2，注意其超長的發動機噴管 在艾森豪總統沒有最終決定對蘇聯進行高空偵察之前，U-2先對蘇聯周邊的東歐國家進行了一次試探性偵察。這次試探性偵察飛行雖然獲得了成功，但還是被地面防空雷達發現，只不過是沒有收到正式的官方抗議而 已。U-2偵察機首飛成功的訊息傳到白宮後，總統依然沒有批准飛越蘇聯上空的偵察計畫。在等待的過程中，U-2也沒有閒著。1956年7月2日，2架U-2分別對捷克斯洛伐克、匈牙利、羅馬尼亞、保加利亞、東德、波蘭和羅馬尼亞進行了偵察，照片非常清晰。種種跡象表明，對蘇聯進行越境高空偵察的時機已經成熟。
當蘇聯上空的天氣開始轉睛的時候，艾森豪總統也終於批准了對蘇聯的高空偵察任務，希望偵察飛行能最大限度地覆蓋蘇聯重要目標，特別是轟炸機基地。艾森豪總統對蘇聯的抗議很敏感，所以把U-2的行動期限定為10天。其實此時總統的心情很複雜，既對能收集到高質量的情報感到興奮，又對可能引起的後果感到擔憂。
U-2飛機拍攝到的前蘇聯空軍基地 1956年7月4日美國獨立日，U-2開始執行飛越蘇聯領空的行動。它首先從威斯巴登起飛，然後飛到波蘭城市波茲南，再飛向白俄羅斯，之後向北轉直到列寧格勒，最後飛越蘇聯的波羅的海加益共和國後返航。這次成功的飛行總共歷時8小時45分鐘，覆蓋了蘇聯高度機密的明斯克和列寧格勒，那裡有蘇聯的遠程轟炸機基地、海軍造船廠和軍事訓練場等敏感目標。 第二天，U-2又對莫斯科等地進行了一次成功的8小時偵察。這是U-2偵察機唯一一次對莫斯科的偵察任務，駕駛員維托也成為了唯一一名駕駛U-2偵察機飛越莫斯科上空的美國飛行員。雖然當時雲層較厚，U-2偵察機上安裝的A一2型照相機還是拍攝到一批蘇聯首都的高空照片。通過照片，中央情報局發現了位於莫斯科附近製造“米亞-4”重型噴氣轟炸機的飛機製造廠、位於卡哈姆科的火箭發動機廠和位於加里寧格勒的飛彈工廠等重要軍事目標。
雖然兩次行動都獲得了成功，但均被蘇聯的防空雷達準確的地捕捉到，而且“米格”飛機都在U-2的下方出現，只是由於它們的飛行高度太低對U-2偵察機沒有構成任何威脅。據分析，蘇聯在莫斯科和列寧格勒這兩座重點城市的雷達探測能力是最弱的，也許這是因為自信的蘇聯人認為沒有什麼敵方的飛機能夠飛到這些城市上空的緣故吧。
此後，U-2又偵察了烏克蘭等地，最遠一次一直飛到了克里米亞半島才返航。根據U-2發回的情報，美國人驚訝地發現，實際上蘇聯的遠程轟炸機數量是十分有限的，以前的數字是被誇大了。在此之前的數次紅場閱兵中，蘇聯用他們手中僅有的十幾架遠程轟炸機重複通過紅場上空，讓美國誤以為蘇聯的遠程轟炸機數量已經遠遠超過了美國，至少擁有100架“米亞-4”重型噴氣轟炸機。但U-2帶回的照片證實這些判斷是完全錯誤的，大大緩解了美國對於蘇聯“戰爭機器”的恐懼情緒。
蘇聯向美國駐莫斯科大使館遞交了外交照會，並附上了U-2偵察機入侵的詳細路線圖。照會中，蘇聯表達了對於美國飛機飛越其領空進行間諜活動的強烈不滿，並且認為非法進入他們領空的是美國空軍的一種雙引擎中型轟炸機。蘇聯人的這些判斷是經過詢問執行攔截任務的“米格”飛機駕駛員而得出的結論，由於這些“米格”飛機無法靠得更近，所以不能準確描述U-2偵察機。沒有任何美國軍用飛機飛越蘇聯上空，蘇聯的指責是蓄意的捏造。隨後，波蘭和捷克斯洛伐克也對美國入侵其領空的行動提出了強烈抗議，但美國對上述兩國的抗議不予理睬。
由於艾森豪最初被告知的是蘇聯的防空雷達無法探測到飛行在20000米高空的飛行器，但這次接到蘇聯的照會和U-2偵察機入侵路線圖後，他開始懷疑以後的偵察任務是否必要、是否安全。總統的信心受到了極大打擊，他怕這樣的間諜活動一旦被美國人知道後，自己也難以交代。“被蘇聯發現是一回事，在國人面前失去威信就是另外一回事啦”，總統說道。
於是，U-2偵察機對華約國家的越境高空偵察任務被暫時中止了。
雖然U-2偵察機在歐洲的行動暫時中止了，但在埃及卻開始發揮巨大作用。1956年7月26日，埃及總統納賽爾為了報復美、英收回對埃及亞斯文大壩項目的投資，決定對蘇伊士運河公司實行國有化，迫使西方投資方退出公司。蘇伊士運河是一條連線紅海與地中海的100多英里長的狹窄水道，戰略地位十分重要。其實早在“蘇伊士危機”爆發前，美國中央情報局就打算在土耳其的南部城市阿達納部署U-2偵察機。但由於飛機和人員仍在訓練中，這項部署計畫一直拖到1956年9月初。在“蘇伊士危機”的促使下，8月29日，2架U-2偵察機離開德國威斯巴登對地中海地區執行偵察任務。由於目標距離太遠，它們在阿達納作短暫停留並補充燃料。第二天，U-2在馬爾他和賽普勒斯發現了集結的英國作戰部隊，戰爭很明顯已經迫在眉睫。
美國當然不希望看到由於2個歐洲國家對埃及使用武力，而讓中東地區對西方世界產生反感，從而給蘇聯進行滲透的機會。為了給英國施加壓力，同時也向英國傳遞一個信號，美國是不希望看到在蘇伊士運河地區爆發衝突的。
1956年10月29日下午，以色列的傘兵部隊進攻西奈半島，隨後是機械化部隊深入埃及領土，“十日戰爭”正式爆發。就在戰爭爆發前三天，根據U-2偵察機發回的照片，美國人已經知道以色列可能會馬上對埃及動手了。10月31日晚上，英、法軍隊介入衝突，轟炸了主要的埃及軍用機場。衝突爆發後不久，美國總統艾森豪呼籲雙方停火，此時蘇聯也揚言說要出兵保護埃及。艾森豪立即要求U-2對敘利亞進行偵察，看看是否有蘇聯的軍隊進入敘利亞。U-2帶回的情報顯示，在敘利亞沒有發現任何蘇聯的飛機與部隊。由於總統的特別關注，從11月7日到12月12日，U-2對敘利亞共進行了14次偵察。1956年11月7日，英、法兩國決定停火，月底開始從埃及撤軍。這次事件中，美國政府一直掌握著主動，這要歸功於U-2提供了快速而又及時的情報。
1957年初，艾森豪總統仍沒有批准U-2進入蘇聯的敏感地區，但對蘇聯邊境地區的偵察往往會在無意中成為越境偵察。1957年3月18日，一架在蘇聯南部邊境地區蒐集地面雷達部署情況的U-2，由於飛行羅盤的故障進入了蘇聯領空。由於當時雲層很厚，飛行員沒有意識到已經進入了蘇聯空域——直到看到飛機下方出現了試圖攔截他的蘇聯戰鬥機。
折翼
1957年5月6日的一次會議上，艾森豪總統的態度終於開始鬆動。U-2偵察機從此可以對蘇聯的邊疆地區進行偵察，如蘇聯東北部的堪察加半島、貝加爾湖和塞米巴拉金斯克核試驗場。1957年7月8日，一架從阿拉斯加埃爾森空軍基地起飛的U-2對蘇聯遠東地區進行了偵察，這是U-2首次從美國本土起飛執行對蘇聯地區的偵察任務。1959年6月9日，U-2飛越蘇聯烏拉爾地區，對蘇聯的飛彈試驗基地進行了偵察。偵察結果顯示，蘇聯正在擴大它們的飛彈發射基地。這年的下半年，U-2偵察機又多次對蘇聯地區進行了飛越行動。但行動進行得越來越艱辛，蘇聯的防空系統對U-2偵察行動的預警時間越來越短，跟蹤時間也越來越長。
秘密偵察行動依然繼續，直到1960年5月1日，一架從巴基斯坦白沙瓦附近機場起飛的U-2偵察機被蘇聯防空軍的S-75防空飛彈(北約代號SA一2防空飛彈)在斯維爾德洛夫斯克擊落，飛行員加里-鮑爾斯被俘。關於這次事件，還流傳著這樣一個故事。由於U-2偵察機是美國軍方最高機密，如果飛機在蘇聯上空被擊落，後果將是災難性的。因此美國軍方在U-2偵察機上的彈射座椅後面安裝了自毀系統，當飛行員彈射後70秒將啟動自毀系統炸毀飛機。但鮑爾斯駕駛U-2被擊中後不敢冒這個險，他不知道到底是先彈射還是先自毀，所以自己先彈射保命了，壓根兒沒有打開自毀系統，使得蘇聯人在地面上找到了U-2較完整的殘骸。其實，選擇五一國際勞動節對蘇聯進行偵察是相當愚蠢的，雖然這天蘇聯防空軍的值班人員可能不是很多，但空中執行任務的蘇聯軍用飛機同樣也很少，蘇聯的雷達可以輕易地在“寂靜的天空”中發現並跟蹤U-2偵察機。圍繞擊落產生了一系列的版本，最離奇的編造是：蘇聯情報機關早就通過各種渠道偵知白沙瓦是U-2飛機的主要基地之一。他們不動聲色地派遣了一個名叫彼得的特工，以勤雜工的身份打入白沙瓦空軍基地。經過一番精心策劃，彼得“偶然”地結識了美軍機械師羅伯特。他投其所好，通過玩紙牌很快成了羅伯特的密友。從羅伯特那裡，彼得探聽到了U-2將在5月1日零點起飛，進入蘇聯執行任務的絕密情報。據蘇聯情報機關後來透露，彼得在將情報通知蘇聯間諜機關後，連夜潛入機場停機坪，神不知鬼不覺地將一截磁性鋼絲插進U-2的高度儀。飛機上的高度儀是一種根據機艙外部氣壓的大小來測量高度的儀表，由於磁性鋼絲的干擾，雖然高度儀的指針指在20000米，可實際高度可能只有不到15000米。關於一名蘇聯間諜潛入U-2飛機上用一根帶有磁性的螺釘替換了高度表上的一顆，使鮑威爾誤認為到了安全的2萬尺高空.據Oleg Penkovsky，一名為西方服務的GRU特務稱一共發射了14顆飛彈擊落U-2.據2010年CIA的解密檔案，很長期間美國高層都不相信鮑爾斯的飛行回憶，認為他是叛逃者，原因在於NSA提供的監測報告顯示U-2飛機最後的飛行是從65000英尺降到了34000英尺。一名飛行員稱他駕駛一架改造後去掉了武器的蘇-9用尾流干擾了U-2使它墜落，他說如果被飛彈擊中U-2的飛行員不可能生還.2000年Sergei Khrushchev（赫魯雪夫之子）寫書稱Mentyukov根本沒有撞中U-2，第一顆飛彈在U-2近處爆炸從而撕掉了尾翼使得飛行員得以逃傘.
U-2在蘇聯上空被擊落、鮑爾斯被俘使毫無準備的美國陷入極其難堪的境地。最初，蘇聯方面沒有任何動靜。美方不知道鮑爾斯的死活，認為在20000米的高空，飛行員即使從飛機中彈出來也很難存活；而且U-2飛機上有自毀裝置、不會有把柄落在蘇聯人手裡。所以極力否認，只是由NASA出面，宣稱只是一架蒐集氣象資料的飛機迷航。可蘇聯人很快將U-2飛機殘片找到、拼好，並對生俘的美國飛行員公開審判。艾森豪不得不出面承認，是他親自批准這些針對蘇聯的間諜活動的。
鮑爾斯被俘後，U-2偵察機在一夜之間成為了全世界關注的焦點。世界歷史上大概沒有任何一架飛機的墜落會引起如此巨大的連鎖反應。鮑爾斯事件的直接結果是原定在5月中旬召開的美、蘇、英、法四強高峰會議的流產和艾森豪訪蘇計畫的取消。東西方冷戰再起，接著是古巴飛彈危機，人類幾乎走到了核戰爭的邊緣。
“鮑爾斯事件”後，美國徹底停止了U-2偵察機對蘇聯地區的飛越偵察活動，U-2的身影開始頻繁在拉丁美洲和亞洲遠東地區出現。1961年4月，U-2偵察機多次對古巴進行偵察，為即將進行的推翻卡斯楚政權的行動做準備。“豬灣入侵”失敗後，U-2每個月就要對古巴進行一次偵察。到了1962年的春天，中央情報局獲得了蘇聯在古巴活動增多的報告，U-2對古巴的偵察增加到每月至少2次。偵察情報顯，古巴得到了越來越多的“薩姆”防空飛彈，對古巴的偵察也變得越來越危險。1962年10月14日，理察·海澤爾少校駕駛U-2發現蘇聯在古巴開始部署中程彈道飛彈，由此拉開了自第二次世界大戰以來最瀕臨戰爭邊緣的“古巴飛彈危機”的序幕。在U-2偵察機提供的飛彈照片和美國強大的軍事壓力面前，蘇聯終於從古巴撤出了彈道飛彈。從某種意義上說，U-2偵察機成了挽救世界的“救星”。按照美國人自己的說法，如果讓蘇聯在美國的“後院”部署彈道飛彈成功，接下采解決問題的方法恐怕就只有戰爭了。經過這番折騰，U-2偵察機更是家喻戶曉，愛爾蘭一個樂隊還以U-2作為他們樂隊的名字。
擊落
U-2偵察機 U-2從1956年6月開始對蘇聯進行偵察。屢次遭到蘇聯防空軍的米格-19P等戰鬥機迎擊。不過，能對U-2產生 威脅的戰鬥機並不存在。在1960年5月1日在蘇聯領空由CIA所屬的U-2偵察機偵察時，蘇聯S-75地對空飛彈進行了迎擊，U-2被擊落。飛行員加里-鮑爾斯逃生並被蘇聯俘虜作公開審判，以間諜罪起訴。美國以KGB特工佐魯道夫-阿貝爾做交換。
關於這架飛機之所以被擊落產生出一系列謠傳，最有名的是因為這架飛機被蘇聯的特工在儀錶盤上做了手腳，飛行的高度未達到2.5萬米，但儀錶盤卻顯示達到飛行的高度已達2.5萬米。最終被蘇聯的S-75防空飛彈擊落。
1962年9月至1967年9月，空軍地空飛彈部隊共擊落國民黨空軍U-2型高空偵察機5架。
