對數字圖像f(x,y),Prewitt運算元的定義如下:
G(i)=|[f(i-1,j-1)+f(i-1,j)+f(i-1,j+1)]-[f(i+1,j-1)+f(i+1,j)+f(i+1,j+1)]|
G(j)=|[f(i-1,j+1)+f(i,j+1)+f(i+1,j+1)]-[f(i-1,j-1)+f(i,j-1)+f(i+1,j-1)]|
則 P(i,j)=max[G(i),G(j)]或 P(i,j)=G(i)+G(j)
經典Prewitt運算元認為:凡灰度新值大於或等於閾值的像素點都是邊緣點。即選擇適當的閾值T,若P(i,j)≥T,則(i,j)為邊緣點,P(i,j)為邊緣圖像。這種判定是欠合理的,會造成邊緣點的誤判,因為許多噪聲點的灰度值也很大,而且對於幅值較小的邊緣點,其邊緣反而丟失了。