簡介
M21式狙擊步槍1969年12月後，XM21已經被非正式地稱為M21，不過直到1975年才正式定型為M21。在整個越戰期間，美軍共裝備了1,800支配ART瞄準鏡的M21。
1969年，在越南戰場的美國陸軍換裝M16步槍後，在200~300米射程上的火力有很大增強。但需要遠距離精確射擊時，M16卻顯得力不從心。美陸軍只好另想招兒，在全國挑選能遠距離精確射擊的步槍。結果，“M14式7.62毫米國家比賽步槍”被選中，接著又進一步改進。
當年，1800枝帶可調整距離瞄準鏡的M14精確步槍運到了越南。美陸軍將其改名為M21狙擊步槍。幾十年來，M21一直是美陸軍制式狙擊步槍，現在仍是美“海豹”突擊隊的主要裝備。
結構特點
M21式狙擊步槍1、槍
M21式狙擊步槍與M14式步槍的主要區別是：
槍管是嚴格挑選出來的，經過測量儀器精確測量，保證符合規定的製造公差，槍管不鍍鉻；
使用玻璃纖維粘合劑將機匣固定於槍托上，槍管和機匣結合好後，用環氧樹脂封固；
活塞和活塞筒也是手工裝配，且都拋光，動作可靠，同時能避免火藥殘渣積存；
導氣箍和下套箍牢固地結合為一體；
發射機構用手工裝配並拋光，以利擊錘解脫，扳機拉力為19.99～21.07N；
槍口裝有消焰制退器和消聲器，槍口消焰制退器經鉸孔，消除了偏心誤差。消聲器不會影響彈丸的初速，但能將泄出氣體的速度降低至音速以下，使射手位置不易暴露；
槍托系用胡桃木製成，用環氧樹脂浸漬。
2、瞄準裝置
該槍採用測距可調的瞄準鏡。瞄準鏡座為鋁合金製造，質量為170g。瞄準鏡十字線的橫標線和豎標線上各有兩個視距線，當放大率為3倍時，橫標線的兩個視距線對應於300m處的實際長度是1.52m，而豎標線的兩個視距線則是0.76m。這個距離大致相當於普通士兵從腰帶到鋼盔頂部的上身長度，故在300m距離上，瞄準鏡放大率裝定為3倍時，豎標線的兩個視距線剛好分別瞄到瞄準鏡中人像上的腰帶和鋼盔。如果目標在300m以外，可調整放大倍率環圈，使視距線再次落到腰帶處和鋼盔頂部。
這種瞄準鏡還能自動地給出步槍準確的射角。該瞄準鏡放大倍率環圈上有一彈道調整凸輪，它依據所使用的槍彈的種類進行裝定。當把視距線調到上述正確的位置後，不僅可讀出目標的距離，而且可以根據瞄準鏡軸線的移動來給出步槍的射角。該瞄準鏡長324mm，質量455g。
3、彈藥
該槍使用北約7.62mm槍彈。
發展歷史
M21式狙擊步槍1966年，位於岩島的美國陸軍武器司令部（Army Weapons Command）、本寧堡的戰鬥研究司令部（Combat Development Command）和阿伯丁的有限戰爭委員會（Limited Warfare Agency）與美國陸軍射擊訓練隊一起共同研究新型的狙擊步槍。他們將所有能使用的軍、民用槍與各種瞄準鏡和槍彈配合使用，並根據他們自己制訂的原則標準和精度標準，最後選擇了配有萊瑟伍德3-9倍ART瞄準鏡的一個精確化的M14NM半自動步槍，並命名為M21。
1968年9月，美國陸軍部指示陸軍裝備器材司令部提供1800支帶可調測距瞄準鏡，能精確瞄準射擊的M14式步槍送到在越南的美軍戰鬥部隊中去。
1969年，在越美軍得到了這種精確瞄準射擊的M14式步槍。此槍過去叫M14式7.62mm國家比賽步槍，裝備部隊後才被稱為M21式7.62mm狙擊步槍。
1975年才正式定型為M21。
該槍多年來一直作為制式狙擊步槍裝備美軍，80年代末、90年代初才逐步被M24式7.62mm狙擊步槍所取代，但其他某些國家仍裝備有此槍。
技術性能
M21式狙擊步槍M21全槍長1.1176米，槍管長558.8毫米，不帶或帶瞄準鏡槍重分別為5.27公斤和6.63公斤。槍彈初速853米/秒，有效射程900米。它採用20發彈匣供彈，發射7.62毫米北約槍彈。
M21裝置斯普林菲爾德第3代瞄準鏡，防水、防霧，還防震。它的特色是有專利權的鏡內氣泡水準，確保射手始終把槍保持在左右處於水平狀態。目鏡是特有的多層鏡片式，使射手即使在暗處也能瞄準目標。槍口所裝的消音器不僅不會影響彈丸的初速，還能將槍管口噴出的氣體速度降為音速以下，避免暴露射手的射擊位置。
最初的M21槍托由核桃木製成，用環氧樹脂浸漬，後來改為玻璃纖維護木。開始時，M21配用的瞄準鏡是只有2.2倍的M84瞄準鏡，由於使用效果不理想，很快就更換為詹姆斯·萊瑟伍德(James Leatherwood)少尉設計的3~9倍的ART（Adjustable Ranging Telescope，可調距離的望遠鏡）瞄準鏡以及瞄準鏡座。
該槍的槍管比M14步槍槍管稍重，使用特種槍彈，彈匣容彈量20發。配有兩腳架，射擊穩定性好。扳機力小而均勻，在300m距離上可以將10發槍彈命中在直徑15cm的圓內。瞄準鏡中可以直接看到目標距離，轉動調節器可以調整瞄準點。
與M14的區別
M21式狙擊步槍M21狙擊步槍成名於越南戰爭。M21狙擊步槍即精確化後的M14自動步槍。M14步槍之所以失敗在於它在錯誤的地點被錯誤地使用。1968年9月，美國陸軍將1800支帶瞄準鏡、能精確射擊的M14步槍送到在越南的美軍部隊，1969年裝備部隊，被命名為M21，但直到越戰後期才成為美國陸軍、海軍和海軍陸戰隊的通用狙擊步槍。經過多次改進後，M21一直裝備到1988年才開始被M24狙擊步槍逐漸取代。M14本身是一支相當不錯的步槍，因此M21狙擊步槍便受到使用部隊的歡迎。
使用玻璃纖維粘合劑將機匣固定於槍托上，槍管和機匣結合好後，用環氧樹脂封固；活塞和活塞筒是手工裝配，且都拋光，動作可靠，同時能避免火藥殘渣積存；導氣箍和下套箍牢固地結合為一體；射機構用手工裝配並拋光，以利擊錘解脫，扳機拉力為19.99-21.07N；槍口的消焰制退器經鉸孔，消除了偏心誤差。可以外接消聲器，不會影響彈丸的初速，但能將泄出氣體的速度降低至音速以下，使射手位置不易暴露；
M21的消焰器可外接Sionics消聲器，該消聲器不會影響彈丸的初速，但能把泄出氣體的速度降低至音速以下，使射手位置不易暴露。
M14步槍精確化主要是進行以下幾項改進，首先當然是選用重型比賽槍管，其次是選用一個合適的瞄準鏡，當然還要改進發射機構，因為一個平穩而敏感的扳機對於提高單發射擊精度是極為重要的，最後就是選用精度高的槍彈，XM21所配用的是鹽湖城武器彈藥廠生產的M118比賽用槍彈，彈頭得173格令，初速810m/s，彈道比7.62mm北約標準彈低伸，接近.30-06彈。彈匣容彈量20發，配有兩腳架，射擊穩定性好。 M21可以使用發射7.62×51毫米NATO標準槍彈。
性能參數
槍全長 1120 mm
槍管長 639 mm
槍重 5.11 kg
彈匣容量 20 rds
最大有效射程 800 m
扳機力 4.5 lb
精確度 < 2MOA
口徑 7.62 mm
使用彈藥 7.62×51mm NATO
實戰效果
美國M21狙擊步槍 瞄準裝置在越戰中，美軍狙擊手就經常採用一種被稱為“SilentDeath”（寂靜射殺）的戰術，他們在夜間行動，事先埋伏在水稻田裡，使用Sionics消聲器和夜視瞄準具射擊200~300米距離上的目標，並發射一種初速小於330m/s的亞音速步槍彈。
關於SilentDeath有這么一個戰例：一個班的北越士兵在深夜沿著小樹林潛行，突然領頭的倒了下去，他們都有作戰經驗，立即臥倒並滾到溝里去。大約15分鐘後，另一個北越士兵起來去撿死者的槍，結果又倒了下去。於是傳出了美國人使用了雷射武器和制導槍彈。
在整個越戰期間，美軍共裝備了1,800支配ART瞄準鏡的M21。在一份美國越戰殺傷報告中記載，1969年1月7日至7月24日半年內，一個狙擊班共射殺北越軍1,245名，耗彈1,706發，平均1.37發彈殺一個目標。
世界著名狙擊步槍
| 狙擊步槍，指在普通步槍中挑選或專門設計製造，射擊精度高、距離遠、可靠性好的專 用步槍。軍事上主要用於射擊對方的重要目標（如指揮人員、車輛駕駛員、機槍手等） 。 |
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