我國於20世紀70年代開始對小口徑進行論證，並設計定型了87式5.8mm步槍彈和第一代87式5.8mm班用槍族。1982年又對5.8mm重彈作為重機槍、狙擊步槍用彈的可行性進行了探討，並於1986年進行了試驗，結果表明5.8mm重彈的射擊精度及侵徹力均與53式7.62mm普通彈相當，可滿足通用機槍的要求。現行國內外狙擊步槍均是7.62mm以上口徑，它們有射程遠、威力大的優點，但都存在後坐力大、攜彈量少、全槍質量過大、全槍長度過長、機動性差的缺點。如我國現行85式7.62mm狙擊步槍以及美國M21、德國PSG、俄SVD等狙擊步槍其長度均在1115～1220mm，質量在4.4～8.1kg(見表)，既不能適應山地、叢林地帶作戰，又不能適應摩托、裝甲步隊使用。
因此，1989年正式立項對5.8mm重彈、發射藥、使用該彈的通用機槍、狙擊步槍及瞄準鏡進行了全系統的研製。88式5.8MM狙擊步槍的研製，歷時6年，於1996年完成生產試製任務，1997年裝備駐港部隊。在研製過程中以提高射擊精度為主線，對關鍵技術問題進行技術攻關。著重解決了射擊精度、直彈匣供彈的可*性、擊針與拉殼鉤斷裂、擊針慣性擊發造成單打連、射彈偏流修正等問題。
2.主要技術特點
2.1總體性能
88式5.8MM狙擊步槍在世界上首創將小口徑彈用於狙擊步槍，彈頭飛行速度高，有效射程達800m，在1000m距離上可100％穿透3mm厚的A3鋼板。在此距離內，其侵徹能力超過了85式7.62mm狙擊步槍。
在使用5.8mm普通彈條件下，射擊精度尚優於俄羅斯SVD狙擊步槍、以色列伽利爾狙擊步槍，接近國外採用高精度專用比賽彈的狙擊步槍。
經過各種特殊環境條件的使用試驗，88式5.8mm狙擊步槍故障率低，可*性好，使用安全。
2.2“三無”結構
該槍採用無托、無提把和無腮墊結構型式。
2.2.1無托結構
採用無托結構突出的思想是大大縮短全槍長度，改善機動性。同時設計成直槍托有利於抵肩射擊時減小動力偶，提高射擊精度等。
無托實際上是將槍托套裝在機匣上，把機匣包容起來，使機匣與槍托合二為一，大大縮短全槍長度尺寸，減少槍托所占有的空間。
2.2.2無提把結構
雖然提把有利於戰鬥中轉移陣地時攜行，但其位置應接近全槍的質心，而這一位置正好是瞄準鏡的位置，二者重疊，瞄準鏡只有安置在提把上方，此時，瞄準鏡連同提把的高度約75mm，提槍時要將提把與瞄準鏡同時握持，最大的手也難以捏住；另外，從外形上看全槍高度尺寸大，顯得臃腫，失去平衡感，瞄準鏡位置高需要增加貼腮墊。不設定提把，全槍布局緊湊，協調美觀。但要解決轉移陣地時單手攜槍的問題，為此確定了單手攜槍的位置在瞄準鏡座之前，在全槍質心位置*前一點的上下護木部位，並調整了下護托右方尺寸的大小，使握持舒適，並保證握持部位與瞄準鏡之間的空間。經過徵求部隊意見，認為可滿足攜槍的要求，達到了不設定提把的目的。
2.2.3無腮墊
大多數狙擊步槍具有光學瞄準鏡和機械瞄具兩套瞄準裝置，要使兩套瞄準裝置在瞄準上互不干涉，必須上下錯開。一般光學瞄準鏡的瞄準基線高於機械瞄具，也就是說要有不同的貼腮高度，但人們的平均貼腮高度是一定的，過高過低都會造成疲癆，從而影響射擊效能。一般採取使用光學瞄準鏡時，裝上腮墊部件，而使用機械瞄具時，去除腮墊部件的方法，這樣增加了變換瞄具時的操作，而且腮墊容易丟失。
88式5.8mm狙擊步槍採用翻倒式機械瞄具結構，翻倒後，不影響光學瞄準鏡瞄準(圖1)。
使用機械瞄具時，可迅速卸下光學瞄準鏡，將準星座和表尺座豎立，即可瞄準，快捷迅速，達到了兩套瞄具具有相近的理想貼腮高度：機械瞄具50mm，光學瞄準鏡51mm。簡化了結構，提高了勤務性(圖2)。
2.3瞄準具
88式5.8mm狙擊步槍採用了光學和機械2種瞄具。光學瞄準鏡具有3～9倍連續可調的放大倍率，分劃內裝定，調整簡便，可快速精確瞄準目標；光學瞄準鏡採用燕尾座與槍結合，由旗形手柄緊定，裝卸快捷，重複裝定精度高，不影響準確度。
機械瞄具直立時有可*的定位，經試驗長期重複扳倒與豎立，磨損量甚少，對射彈散布影響甚小。
2.4結構簡單，一件多用
結構簡單，模組化設計與一件多用是5.8mm狙擊步槍的整體設計思想。全槍由槍身組件、槍機組件、復進機組件、發射機組件，槍托、上護蓋和下護托、彈匣及腳架共9大部件組成。
發射機的全部零件組裝後，共用一個彈簧同時起到擊錘簧、阻鐵簧、單發組鐵簧、扳機簧的作用。發射機內還有阻鐵保險、不閉鎖保險，構成了多重保險功能。
槍托、上護蓋和下護托3大件組成全槍的外形，每件與槍身連線的插銷均連線在各自的本體上，不致散落。附屬檔案裝在下護托的握把內。
輕便的兩腳架，具有可拆卸、可摺疊、火線高可調的功能。
2.5人機工效好
合理安排人機操作尺寸和位置，發揮武器的最大射擊效能是狙擊步槍至關重要的，設計時，根據成年人體尺寸和部標準——《槍械人機環設計要求》合理地確定了有關參數。
2.5.1優先確定瞄準裝置的位置。
瞄準鏡眼罩到抵肩的合適距離是190～200mm，確定為195mm；表尺照門距離抵肩為245mm；因為是無托結構，這個距離較近，宜採用覘孔，對覘孔的大小試裝了1.1mm-1.1mm，1mm-1mm，0.8mm-0.8mm3種小方孔，經部隊使用試驗確定優選為0.8mm-0.8mm；貼腮高度按人機環設計要求範圍是50～75mm，為使用瞄準鏡不致過高，使全槍質心接近槍膛軸線，最後，確定為51mm；表尺8個碼的貼腮高度為50～53mm。
2.5.2扳機到抵肩的距離。
這一距離對射手操作省力是極為重要的。因為是無托結構，握把與扳機要放在彈匣的前方，這就使得此距離過長，操作費力。為縮短此距離，使握把與扳機儘量*近彈匣，所以採用直彈匣，以減小彈匣的總寬度；並將安裝方式改成直插式，以減小裝配距離。這樣按照中國人的一般臂長，最佳化握把與扳機到抵肩的距離為365mm；併合理選擇握把的形狀，周長104mm，與槍膛軸線的夾角65-，使射手握持舒適省力。
2.5.3拉機柄與保險位置的設定。一般拉機柄均設定在槍機框上，由於是無托結構，拉機柄距抵肩距離太近則操作時使不上力，根據全槍的布局，槍機組件採用短導軌長導引，槍機框以一長管伸展到前方，在導桿上作輔助引導，拉機柄設定在槍機框前端長管的右前方，拉機柄距抵肩375mm，使裝填操作自然省力。保險設定在機匣後下方，便於右手操作與左手托槍，或右手握槍左手操作，變換方便、迅速。
2.6套用新材料、新工藝
構成5.8mm狙擊步槍整體外形的槍托、上護蓋、下護托3大件均用超韌增強尼龍66注塑而成，基本色彩為黑色，總體均勻一致，外表面呈細麻點亞光面，既不發光又有好的手感；其熱變形溫度高(250～260℃)，並且來源豐富。
腳架採用高強度鋁合金，通過硬質陽極氧化處理，有質量輕，耐腐蝕，耐磨的優點。
黑色金屬件採用化學複合成膜磷化技術，具有膜層薄、晶粒細，結合力強。其抗腐蝕能力比氧化高10倍以上。
槍管內膛採用換向鍍鉻技術，使鉻層結晶均勻，提高了槍管使用性能。
槍管毛坯採用調質處理，改善了加工性能，在長徑比特別大的情況下，保證了內膛加工質量。
對複雜的關鍵件如槍機組件、機匣、瞄準鏡座等尺寸精度要求高，形位公差要求嚴的零件採用加工中心加工。對表尺覘孔採用雷射或數控線切割機加工。其餘儘量採用少切屑或無切屑的衝壓、型鍛、注塑、焊接等工藝。
性能
速：895m/s
槍長：920mm
槍重：4200g
有效射程：800m
自動方式：導氣式
