背景
儘管10~14座的洛克希德模型14飛機表現出色，銷售可觀，在1937年首次飛行，但由於與已經廣泛使用的較大的道格拉斯DC-3相比，運營成本更高，所以比較令人失望。 為了改善14型飛機的經濟性，洛克希德決定將飛機的機身伸展5英尺6英寸（1.68米），允許安裝額外的兩排座位。由洛克希德指定的18號機型的改裝客機的原型是從第四台14型號轉換成的，其中一批在西班牙航空公司發生一系列事故後已交還給製造商。改裝的飛機首先在1939年9月21日以這種形式飛行，另外兩個原型從14型轉換，第一個新建的18型飛機於1940年2月2日飛行。共製造了625架L-18型飛機。
簡介
L-18L-18型飛機是代號為18的“北極星”飛機，是由洛克希德公司設計的最後一種商用運輸機，也差不多是14型的放大版。“北極星”最多可以乘坐14名乘客，在民用機的外現下，滿員時能夠保持高速度下的舒適性，它擁有各種不同的生產版本，各版本問主要的不同在於發動機的配置。
1940年，“北極星”首次吸引了軍方的注意，美國海軍訂購了三種版本即R50-4(執行運輸機)、R50-5(人員運輸機)和R50-6(兵員運輸機)。1941年，洛克希德公司為美國陸軍航空部隊製造了13架“北極星”，命名為C-57。珍珠港事件後，很多民用型“北極星”被美國陸軍航空部隊強征入伍，命名為C-56。1942到1943年，美圍陸軍航空兵再次下達了訂單，差不多得到350架，命名為C-60，其中大部分轉給了英國皇家空軍和聯邦空軍，他們將之命名為“北極星 I 號”、“北極星 IA 號”和“北極星 II 號”。
戰後，很多過剩的“北極星”重新轉為民用的客機或貨機。
規格（C-56）
座位數
一個駕駛位，一個副駕駛位，一個領航員，14個乘客位。
外形尺寸
機身長度：15.19米（49英尺10英寸）
翼展：19.96米（65英尺6英寸）
機身高度：3.38米（11英尺1英寸）
重量
空載重量：5284千克（11650磅）
最大起飛重量：7938千克（17500磅）
性能
L-18最大速度：407千米/小時（253英里/小時）
最大航程：2575千米（1600英里）
動力裝置：兩台萊特R-1820-71發動機
輸出功率：1790千瓦（2400馬力）
首飛日期
1939年9月21日
特點
單翼；收放式起落架；被整流罩嚴密包裹的兩台聯裝的星形發動機；雙尾翼。
