技術套用
由於其通信費用的低廉(每分鐘網際網路通信費用人民幣6分6厘，而普通電話的國際通信費，每分鐘需十幾元人民幣)，所以也有人稱之為廉價電話。網路電話、網際網路電話、經濟電話或者廉價電話，這些都是人們對IP電話的不同稱謂，其實質基本都是一個意思，現今用得最廣泛、也是比較科學的叫法即“IP電話”。其原理是將普通電話的模擬信號進行壓縮打包處理，通過Internet傳輸，到達對方後再進行解壓，還原成模擬信號，對方用普通電話機等設備就可以接聽。
發展進程
過去
過去IP電話主要套用在大型公司的內聯網內，技術人員可以復用同一個網路提供數據及語音服務，除了簡化管理，更可提高生產力。隨著網際網路日漸普及，以及跨境通訊數量大幅飆升，IP電話亦被套用在長途電話業務上。由於世界各主要大城市的通信公司競爭日劇，以及各國電信相關法令鬆綁，IP電話也開始套用於固網通信，其低通話成本、低建設成本、易擴充性及日漸優良化的通話質量等主要特點，被目前國際電信企業看成是傳統電信業務的有力競爭者。
最初的IP電話是個人計算機與個人計算機之間的通話。通話雙方擁有電腦，並且可以上網際網路，利用雙方的電腦與數據機，再安裝好音效卡及相關軟體，加上送話器和揚聲器，雙方約定時間同時上網，然後進行通話。在這一階段，只能完成雙方都知道對方網路地址及必須約定時間同時上網的點對點的通話，在普通的商務領域中就顯得相當麻煩，因而，不能商用化或進入公眾通信領域。
現在
國際上許多大的電信公司又推出了普通電話與普通電話之間的通話，普通電話客戶通過本地電話撥號上本地的網際網路電話的網關(Gateway)，輸入帳號、密碼，確認後鍵入被叫號碼，這樣本地與遠端的網路電話通過網關透過Internet網路進行連線，遠端的Internet網關通過當地的電話網呼叫被叫用戶，從而完成普通電話客戶之間的電話通信。作為網路電話的網關，一定要有專線與Internet網路相連，即是Internet網上的一台主機，目前雙方的網關必須用相同一家公司的產品。
這種通過Internet網從普通電話——普通電話的通話方式就是人們通常講的IP電話，也是目前發展得最快而且最有商用化前途的電話。
現今市場已經有ip電話的產品，這種產品基本上就是把普通電話機和語音網關二者結合起來，帳號和密碼是在軟交換伺服器通過電話機的mac地址認證，通過網線，能夠撥打所有電話，同時內部電話是免費的，一般IP電話機都具備以下功能：
◆呼叫控制協定:支持SIP協定或是H323協定，
◆語音編碼支持: G.711,G723.1,G.729A，
◆語音清晰、QoS語音保證
◆適應各種網路環境,真正穿透NAT功能
◆支持PPP/PPPoE協定,支持自動撥號、斷線重撥功能
◆支持DNS、DHCP協定
◆支持靜態、動態IP位址,支持IP位址智慧型學習功能
◆支持Web管理、Telnet、TFTP載入
◆支持DTMF收發號
◆支持主叫號碼識別CID
IP電話其實就是通信網路通過TCP/IP協定實現的一種電話套用，而這種套用主要包括PC to PC、PC to Phone和Phone to
