C3I二戰以後，舊有的落後的指揮手段已不能適應戰爭的急迫需求，傳統的指揮手段面臨脫胎換骨的考驗。為了適應現代戰爭的需要，20世紀50年代以來，一些國家相繼建立了指揮、控制、通信和情報系統（C3I系統）（有的國家在C3I系統中更加強調計算機技術，將C3I歸納為C4I；有的又將監視、偵察囊括其內，稱為C4ISR），並且日益向高度自動化、靈活可靠、反應迅速、生存能力強和保密性好等方向發展。C3I系統是以現代系統論、控制論和資訊理論為理論基礎建立起來的，以電磁、光電武器裝備為主體、以計算機為核心，以信息感測、識別、傳遞、處理為手段，將各級指揮員、戰鬥員連成有機整體，使其能共同遂行作戰指揮、控制、通信及偵察任務的系統。C3I系統技術包括互通技術、軟體工程技術、高靈敏度雷達技術、信號和圖像處理技術、數據匯集技術等。C3I系統利用這些技術不僅能收集處理和傳送情報，支援兵力的調動、部署和協同，實施作戰指揮，而且能把各種武器連成一體，使其發揮1＋1＞2的最大效能和威力。
目前軍事已開發國家的C3I系統發展的特點是：發展具有多手段、高精度、遠距離的探測偵察系統；發展具有抗毀、保密、抗干擾的通信系統；發展分散式、智慧型化的自動數據處理系統；重視系統的互通性和兼容性，提高一體化程度和整體效能。
現代C3I，極大地縮短了監視戰場和發現目標———評估和處理信息———下達作戰指令和實踐打擊的這一作戰周期的時間，從而使真刀真槍的實戰時間越來越短，戰爭節奏越發加快，一場戰爭可能就是一次戰役甚至就是一次戰鬥，首戰可能就是決戰。20世紀80年代以來，世界上高技術化程度較高的戰爭，其持續時間一般都比較短，1986年美國空襲利比亞的“外科手術式”的戰爭，整個空襲行動只用了18分鐘，其中攻擊主要目標的持續時間僅11分鐘。1989年美軍入侵巴拿馬戰爭的主要作戰，只用了15個小時。1991年海灣戰爭和1999年的科索沃戰爭的規模較大，持續時間也不過42天和78天。而海灣戰爭的地面作戰僅100個小時。這其中，C3I系統發揮了關鍵作用。高效能的C3I系統既是高技術局部戰爭中提高作戰指揮效能的重要條件，也是增強整體作戰能力的不可缺少的“力量倍增器”。
未來C3I，將向著提高三軍協同作戰指揮能力、系統的機動快速反應能力、抗毀生存能力、組網聯網能力的方向發展，在繼續發展戰略C3I的同時，開發外層空間C3I。預計到下世紀，C3I系統將從太空一直延伸到海洋深處，形成一個立體配置、全球連通的大網路。為此，新一代的C3I系統技術———系統一體化技術將異軍突起，該技術包括C3I－EW一體化技術，多感測器一體化技術，人工智慧與軟體再生一體化技術和集成化系統設計技術。
應當指出的是，C3I的實質是藉助電子計算機技術幫助戰場指揮員判斷情況、定下決心的人機對話系統。著名科學家錢學森曾指出：“用現代信息和情報技術組織指揮體系，再用戰術模擬技術來制訂、模擬並優選作戰方案，這就是現代指揮系統的實質。”人永遠是系統中最主要的因素，是決定者。而系統只能是更快、更好、更全面地執行與激發人的主觀能動作用，將作戰指揮員的意志完美全面迅速地傳達出去，從而遂行戰鬥任務。
