| 原名 | Bessie Smith | 出生 | 1894-04-15 | ||
| 逝世 | 1937-09-26 | 爵士貓評分 | ★★★★★ | ||
| 活躍年份 | 1920-1930 | 相關工作 | 演唱 [Vocals] | ||
| 主要音樂風格 | Classic | ||||
Bessie Smith是爵士樂歷史上的一位悲劇性的人物。她在音樂上的出色成就是公認的，可以毫不誇張地說，她是第一位主要錄製唱片的布魯斯歌手和爵士歌手，對於這兩種音樂形式的發展都作出了巨大的貢獻。從整個爵士樂和布魯斯的歷史來看，她也可以被認為是最有魅力和力量的歌手之一。早在1923年她首次灌制唱片時，她富於情感的演唱就大大超越了當時低劣的唱片製作水平，她使音樂具有了生命力。即使是在幾十年後的今天，當人們聽起現在保存下來的珍貴的錄音時，仍能從中感受到她在歌曲中表達出的感官，這絕非誇誇其談。被評論界授予“布魯斯歌手”稱號的Smith在這個領域可以說是沒有任何競爭對手。
1925年5月25日，哥倫比亞唱片公司安排她錄製《黃狗布魯斯》。當時哥倫比亞公司剛剛採用了電聲技術，這在當時是一個革新，伴奏樂隊的聲音不會再影響到歌手的效果。在此之前，Bessie最多和三重奏樂隊錄製過唱片。
Bessie成長在田納西州納什維爾市貧民窟中，她童年的經歷極為不幸。1912年當時只有18歲的Bessie Smith被 Ma Rainey 發現，並吸收到自己的樂隊之中，Bessie成為了她演出的夥伴，受到她的保護和指導。某種程度上，Bessie的音樂成就除了她的天才之外，同 Rainey 的教導也是分不開的。儘管在 Rainey 的演唱生涯中，也取得了輝煌的成就，成為了第一位主要的黑人女歌手，但從一開始，Bessie Smith 就注定了將超越她的前輩。
1920年，已經羽翼豐滿的Bessie Smith獨立演出，她的首演之地是新澤西州的大西洋城。三年之後，她遷居到爵士樂的中心城市紐約。她的才華很快就引起了錄音界的注意，慧眼識才的哥倫比亞唱片公司和她簽訂了契約。她在不久之後就推出了自己的首張唱片，由 Alberta Hunter 作曲的《Downhearted Blues》，這張唱片一發行，Bessie Smith就成為了歌唱界的名人。在整個二十年代，Bessie Smith成為了美國最紅的歌手，她有機會錄音、演出，她有了充分的資格選擇自己的伴奏者。
在二十年代，Smith是一位成功的歌手，在黑人娛樂界她是首屈一指的大明星。然而其他聽眾對於她幾乎是一無所知，白人聽眾完全是依靠唱片才知道了她的名字。布魯斯卻逐漸由於經濟形勢一天天變糟，以致逐漸不流行。
終於在1929年，由於大蕭條時期的到來，布魯斯成為過時的音樂，Bessie Smith在歌壇的如日中天的地位受到了動搖，並且直線下降。一切都是來得那么的突然，年僅三十五歲的Smith正處於事業的高峰，她對此突如其來的打擊感到不解。在這一年，她參加了電影《St. Louis Blues》的拍攝。這是一部低成本的影片，而且非常短，其中保存下了Smith至今為止唯一的一組鏡頭，但是拍電影也未能給Smith帶來好運。
1931年，與她合作多年的哥倫比亞唱片公司解除了她的契約。原因很簡單，因為沒有人願意在傷心的歲月聽憂傷的歌曲，人們需要快樂的節奏，、即便是低俗的音樂也有市場，藝術首先要讓位於利潤，效益和金錢，即使是 Bessie Smith 也難以逃脫厄運。1934年Bessie錄製了她最後的四首曲子的演唱唱片。她依然堅持工作，對於她來說，演唱就是生活，就是她的一切；放棄了歌唱就是放棄了她的生活。在1935年她在阿波羅歌舞廳演唱過，她還在一場《Stars over Broadway》演出中擔任了後來倔起的 Billie Holiday 的候補角色。這次機會對於久已陌生了舞台的 Smiths 來說，實在是太珍貴了，她把得以捲土重來的希望全都寄托在這次演出上。人們重新看到了他們久已忘記了的，甚至已經陌生了的Bessie Smith。他們似乎是重新發現了新大陸，重新見到了長久未見到的天才歌手，重新聽到了富於情感的聲音，他們為之歡呼。
終於，Bessie來到了音樂家的殿堂——卡內基音樂廳，參加了 John Hammond 的《From Spirituals to Swing》的演出，一起似乎都好了起來，Bessie又找到了成功的感覺，她的命運似乎從此而逆轉。然而命運似乎總是以捉弄人為樂。Bessie在南方的密西西比遭遇車禍，據說本來她的傷勢並非致命，然而在種族歧視盛行的南方，一位黑人是不會受到白人公正的對待的，她的傷勢被耽誤了，終於因此而失去了生命，她的許許多多的願望都未完成。否則在爵士樂結盛的時代誰又能說Smith不會再度創造新的奇蹟呢?
