概述
奧運會前，1906年曾在雅典舉行一次非正式的奧運會。1896年第一屆奧運會後。國際奧委會否決了希臘想把雅典作為奧運會固定會址的要求，但答應希臘可在兩屆奧運會之間召開一次類似奧運會的運動會，即所謂“中間奧運會”或“屆間奧運會”。由於種種原因，迄今希臘只在1906年現代奧運會復興十周紀念時，於雅典主辦了一次這樣的運動會。1904年聖路易奧運會時，歐洲國家許多選手只能望洋興嘆。因此，當希臘提出1906年召開非正式奧運會時，許多國家躍躍欲試，反響強烈，國際奧委會也積極支持希臘的建議。十年前，雅典承辦了首屆奧運會，場地設施不需興建。同時東道主再次使用了發行郵票及其他籌集款項辦法順利解決了缺乏經費的因難。大會於4月22日到5月2日舉行，參賽的有20個國家的884名運動員，其中女選手7人，希臘打破祖先留下來的陋習，首次派出婦女參中了世界性比賽7名女選手希借占了6名，代表團數最多的也是希臘，男女共306人。聖路易奧運會缺席的法國，這次參賽選手僅次於希臘，為76人，意56人，英52人、丹53人、德52人等歐洲國家選手隊伍都在50人以上。以往各屆運動會，美國運動員都是由各大學、俱樂部或體育協會自行派，這次來雅典的34名選手，首次由美國奧委會選拔產生。埃及、芬蘭是第一次派隊參賽。比賽項目有田徑、游泳、水球、擊劍、體操、賽艇、腳踏車、足球、古典式摔跤、網球和射擊。因為運動會是非正式的，沒有列入奧運會屆次中，所獲獎牌，一般也不統計在國家或個人所獲奧運會獎牌數內。
相關
申請主辦第四屆奧運會的有羅馬、米蘭、柏林和倫敦四個城市。柏林由於得不到政府支持被迫撤消了申請，經國際奧委會秘密投票表決，會址選在羅馬。由於多次地震和火山爆發義大利經濟蒙受巨大損失。1906年雅典運動會期間，羅馬提出，因財政困難，無力興建體育設施，宣布放棄主辦權。時間緊迫，奧運會又無法延期。國際奧委會求助於倫敦。英國考慮再三，答允運動會在倫敦如期舉行。立即成立了奧運會籌委會，用較快的速度，在倫敦西區一個叢林地帶興建了一座可容7萬餘觀眾的體育場，新造了一個長100米、寬15米的游泳池，以及腳踏車場等等。天幕那天，氣候不佳，在霧迷天，雨下個不停。國王、王后及國際奧委會官員出席了大。這屆奧運會首次規，開幕式上各代表團應服裝統一，在本國國旗引導下列隊入場，並規定，旗手通過英國國王愛德華七世觀禮台前時，就將旗幟下垂，以示致敬。由於國旗問題在開幕式上引起了一些糾紛。首先，美國、瑞典代表團進入會場後，發現會場沒有懸掛他們的國旗，向組委會提出了抗議。接著，擔任美國旗手的美籍愛爾蘭人不願向愛德華七世致敬，高舉大旗通過了主席台，引起了一陣騷動。此外，與俄國為一個代表團的芬蘭選手（當時俄、芬蘭為一個代表團，但單獨參加比賽）認為在帝俄旗幟下入場是一種恥辱，因此拒絕參加開幕式，開幕式雖出現了一些糾紛，但某些作法，如代表團著統一服裝，在各自的國旗引導下列隊入場等，為以後各屆開創了先例。
本屆參賽國家共22個，運動員2034人，其中女子36人，總人數比前三屆的總和還要多，東道主派出了最龐大的選手團，達710人；法國次之220人；瑞典156人，居第三位，首次參賽的有冰島、紐西蘭、俄國、土耳其和芬蘭。1900年，亞洲的印度曾有一名運動員隨同英國隊參加了巴黎奧運會，使歐美、亞、大洋洲均有代表參加當屆運動會，只是缺少非洲國家；1904年，非洲與歐、美大洋洲均有代表，但亞洲缺席。本屆土耳其隊與會，使奧運會首次五洲代表聚會，對奧林匹克日益國際化具有歷史意義。本屆共設有24個大項，首次列入的有曲棍球、水上摩托和一些奇異不常見的項目，如熱傑球，這是一種法古老的類似網球打法的球。這項比賽在奧運會上壽命不長，以後只在第七屆列入過。
大會還第一次列入了花樣滑冰。比賽是在人工冰場進行的。女子參加的項目只有網球、射箭和花樣滑冰。倫敦奧運會田徑賽共27個項目，創16項奧運會紀錄，其中有5項高於當時的世界最佳成績。在項目上也有所翻新。
