推動社會進步的人，是指較少考慮個人的私利，將絕大部分精力用於社會發展和人類進步的人。這部分人包括為謀求人類幸福的政治家、廢寢忘食的科學家、品德高尚的慈善家和精神領袖等。他們要么是個人及家屬的生存問題已經解決，要么雖未很好解決，但卻將畢生的絕大部分精力與智慧用於追求人類的福祉。這部分人在整個人群中的比例小於或等於1%，他們雖然人數不多，但卻指引著人類前進的方向，如同一艘巨輪的方向盤。他們也是人類向前發展的推動力，如同一輛汽車的發動機。
阻礙社會進步的人，是指破壞社會秩序、有損大眾福利、影響社會進步的人，他們包括貪官污吏、殺人犯、搶劫犯、小偷等刑事犯罪分子以及將人們引向岐途和痛苦的精神巫師。其實，這些人在人群中的比例也不高，一般也是等於或小於1%的。這些人雖然人數不多，但往往危害較大，影響較大，如同一粒老鼠屎掉入一鍋湯里，雖只有一粒，但卻影響一鍋湯的質量。
98%的人都是隨波逐流的人。他們沒有遠大的抱負，他們的人生目標就是養家餬口。如果說他們之間有差別，其差別也只是生活水平的差別，如衣食質量的差異，房子大小的不同等。他們不想傷害別人，也不願意被傷害，只想安心過好自己的生活。從主觀願望上看，他們無意推動社會的發展，當然，也不想阻礙社會的發展。
“1198現象”是根據人的個人主觀願望劃分的，也就是說，從主觀願望看，立志推動社會進步的人等於或小於1%，破壞社會進步的人也是等於或小於1%，無意推動或破壞社會進步，只想改善自我生活的人為98%。如果從客觀上看，那么推動社會進步的人則很多，因為在98%的人群中，雖然主觀上為自己，但客觀上往往推動了社會的進步。人們為了獲得自己的生活所需，就必須付出勞動，就必須為社會創造財富，為了獲取更高的收入，甚至為社會做出了創新性的發明或創造。
“1198現象”只是對人群的大致分類，因為實際上推動社會進步和阻礙社會進步的人均小於1%，用1%表示只是說明這兩部分人很少，隨波逐流的人實際上也超過98%，98%只是表示這部分人很多。
雖然推動社會進步的人只有1%，或小於1%，但他們代表正義，代表社會發展的方向，所以他們能引領大眾，並主導社會發展的方向。這就是所謂的“得道多助，失道寡助”。他們是社會的精英，往往也具有非凡的能力。
