形態特徵
木本或草本。葉對生，輪生或互生，單葉或複葉。花輻射對稱或兩側對稱；雄蕊4或2，偶5;子房上位，2或1室，稀5室，胚珠2至多數（稀1）。常蒴果，或為漿果、核果。
玄參目種類的株型差異極大，水生的橄欖綠貍藻（Utricularia olivacea）的莖長10公分（4吋），而蟻木（Tabebuia guayacan）為高約50公尺（164呎）、直徑2公尺的喬木。最小的玄參目植物果實為小花草屬（Micranthemum）的蒴果，長度不及1公釐（0.04吋），最大的果實見於香腸樹（Kigelia pinnata，即吊燈樹），長90公分（3呎），有時重達7公斤（15磅）以上。
分布範圍
玄參目中約2/3的種類見於熱帶，1/3見於世界溫帶地區，約50種分布於北極。大部分種類為多年生，但也有一些短命的荒漠草本及長壽的熱帶喬木。本目3個大科——玄參科（Scrophulariaceae）、爵床科（Acanthaceae）及苦苣苔科（Gesneriaceae）即包括本目的3/4的種類。
生長環境
玄參目包括水生及寄生的種類。貍藻科(Lentibulariaceae）的種類為水生，貍藻屬種類為唯一的在水下捕食獵物（原生動物、甲殼動物、蠕蟲、剛孵出的幼魚等）的植物。列當科(Orobanchaceae）和玄參科包括所有已知有重要農業意義的根部寄生植物（通過吸器將根附著於宿主的根部）。列當科的野菰屬(Aeginetia）和假野菰屬(Christisonia）寄生於甘蔗，而玄參科的獨腳金屬(Striga）及Alectra屬的種類寄生於玉蜀黍、甘蔗、稻、高粱、花生、大豆及菸草。
玄參目的大多數種類的葉為單葉，互生或對生。花幾乎均為完全花、具備花（即兩性花）。多數種類藉昆蟲傳粉，少數藉蜂鳥傳粉，更少數甚至藉蝙蝠傳粉（如香腸樹和印度喇叭花）。種子通常藉風力、水力或動物散布。本目大多數種類結蒴果，成熟後蒴果果皮裂開或裂開小孔。本目其他果實類型有漿果、翅果、核果等。種子數目各異，球花屬（Globularia）只一粒種子，而列當科俄羅斯草蓯蓉（Boschniakia rossica）的種子有達333,000粒。
菊亞綱
| 菊亞綱 | 雙子葉植物綱的一亞綱，共11目，49科，約60000種，為被子植物門中最大的一個亞綱。木本或草本。常單葉，花4輪，花冠常結合，雄蕊與花冠裂片同數或更少，常著生在花冠筒上，絕不與花冠片對生，心皮2—5，常2，結合。 |
| 龍膽目 | 馬錢科；Retziaceae；龍膽科；Saccifoliaceae；夾竹桃科；蘿藦科 |
| 茄目 | Duckeodendraceae；Nolanaceae；茄科；旋花科；菟絲子科；莕菜科；花荵科；田基麻科 |
| 唇形目 | Lennoaceae；紫草科；馬鞭草科；唇形科 |
| 水馬齒目 | 杉葉藻科；水馬齒科；Hydrostachyaceae |
| 車前目 | 車前科 |
| 玄參目 | 醉魚草科；木犀科；玄參科；Globulariaceae；苦檻藍科；列當科；苦苣苔科；爵床科；胡麻科；紫葳科；Mcndonciaceae；狸藻科 |
| 桔梗目 | 五膜草科；尖瓣花科；桔梗科；花柱草科；Donatiaceae；Brunoniaceae；草海桐科 |
| 茜草目 | 茜草科；假牛繁縷科 |
| 川續斷目 | 忍冬科；五福花科；敗醬科；川續斷科 |
| Calycerales | Calyceraceae |
| 菊目 | 菊科 |
