歷史沿革
清道光歲貢張宗顏見這支羅天山，其形如船，傳說是一艘天船，一徑獨升，上有田。船頭向東，有天然石鎖一，橫綰之，若鎮壓然。仰視畢肖，實天生異境以衛育一方者也。有明黃中亂，立為署。遺蹤尚存，爰作《船山石鎖歌》以志其異。詩中寫道：“天船泊在絳河邊，偶念紅塵下大千。上帝聞之勃然怒，遣將五雷追不旋。帝曰此船深負我，墮落塵網烏乎可！以後不許天漢橫，特命六甲將船鎖。鎖向人間不計年，鎮以天符永不遷。苔錢疊印封條固，（金需）鈕又倩古藤纏，猶恐容易毀仙跡，罡風一吹化為石。”美麗的傳說畢竟不是嚴酷的現實。其實支羅船頭寨長期為龍潭安撫司支羅峒治所，歷史久遠。
據清光緒《利川縣誌》、民國三年《鹹豐縣誌》等史志記載：“龍潭司，周屬巴子國，秦屬黔中郡，漢屬武陵郡，唐屬黔中都督府，宋為施州南寨地，元置安撫司，明玉珍改宣撫，明洪武四年（1371），龍潭宣撫司田起刺（田應虎）歸順同，改安撫。二十三年廢，二十五年復置。編戶一里，領上、下支羅二峒，後支羅叛，改所。正德、嘉靖間，為其戚黃氏篡竊，迨黃氏以罪誅滅，田氏復為安撫。清康熙三年（1664），龍潭安撫歸順。十三年吳三桂據云南，龍潭屬焉，至十九年歸順。雍正十三年（1735）改流，改世職千總。”上支羅即今之舊寨壩（謀道鎮寨壩村），下支羅即今之衙門坪（謀道鎮船頭村）。上支羅在船山腰，下支羅在船山頂，兩地相距5公里，元、明、清時先後為龍潭司支羅峒所在地，同在古支羅虎頭寨範圍之內。
歷史舞台異彩紛呈，為了反抗歷代王朝的統治，支羅先民也曾在廣闊的歷史舞台上演出過一幕幕威武雄壯的活劇。明嘉靖三十二年（1553）龍潭安撫司黃俊、黃中父子據支羅，與容美土官田世爵，四川李仲實聯合反明。明《世宗實錄》（卷404、417、545、555、562）載“湖廣龍潭安撫司土夷黃俊、黃中等作亂，占據奉節、雲、萬三縣土田，聚黨千餘。”“築寨牛欄坪，廣袤六十里，”自號 “天城”。“官兵捕之，反為所敗。”戰爭先後持續十三年。戰場縱橫今四川萬縣、奉節、雲陽及今湖北利川、鹹豐、鶴峰等縣（市）。為了平息這場戰爭，明王朝調動湖廣、川貴之大量兵力，剿撫兼施，耗費了大量人力物力。直至嘉靖四十五年（1565）二月，黃中被潛入之馬圖、汪澤誘騙下寨，砍於市，誅九族，黃俊追戮梟首，這場聲勢浩大的戰爭才告結束。黃中之所以能以千餘之眾，一寨之地，抗擊明王朝數省之兵，時間長達十三年之久，其原因除明王朝政治腐敗，將吏貪殘、“師疲於久役、財匱於供億”外，也得力於土兵的驍勇及其所據地勢的險要。
船頭寨
船頭寨衙門坪土地平曠，東西長約8公里，南北寬約3公里，是當年黃中設立五營四哨，結寨反明的核心。今存衙基梁、武台衙門、天子殿、馬道址、洗馬塘、城隍廟、禹王宮、老城牆、殺人坳、護關寨等遺址遺蹟，以及抗日時在武台衙門處出土的土司印（今失），解放後在附近出土的甬鍾和現在仍然隨處可見的古代磚瓦，瓷片、柱礎等遺物，說明了該寨當年的輝煌。衙門坪為六路之總，傳說當年上寨有36條小路，72座卡門，正如大寨門楹聯所描繪的那樣：“鐵壁三層盤古寨；螺蜂四面護雄關。”堪稱是一座“天城”。據譚宗派等專家反覆實地考察，1949年前夕，全寨卡門尚存25座，今存卡門殘跡12座，完好卡門4座。這些卡門，主要分布於以衙門坪為中心，東至太平鎮，南至馬龍關，西至龍駒壩，北至老鴰塘的四條石級幹道線上。卡門選址重在防守。或憑孤峰以遠眺、或擁老林以藏形、或扼梁澗以斷路、或借洞穴相交通。門前道路有的盤繞如驚蛇、有的壁陡似天梯，確實具有“一夫把關，萬夫莫開”的氣勢！用望遠鏡觀察，在舊寨壩與衙門坪間的萬丈懸崖腰上，至今仍殘留著一把古老的鐵鍥，其露頭長約60厘米，另一頭依勢插入岩縫之中，據說，那就是當年古人修路建卡所留下的遺物。由此可想而知，當年修路建卡時工程該是何等艱難巨大！船頭寨東臨荊楚，西聯巴蜀，遠控夜郎，近瞰峽巫，“十二險峰東川保障；三千遠路南浦雄關。”“一河劈開川楚界；萬利聯鎮馬龍關。”這些卡門楹聯有的描繪形勝，有的點明位置，也從另一角度刻畫了船頭寨的險要。
支羅船頭寨
除上述遺址、卡門外，支羅船頭寨文物景點極多，文化內涵深厚。龍水東漢幾何紋磚室墓的發現，說明早在漢代支羅文化已發展到一定程度。觀音岩三座二次葬崖墓及金銀坳口天然洞穴墓的揭秘，展示了支羅先民晉、隋時期喪葬型制、禮儀的奇特和莊嚴。官家坪兩座宋、元石棺墓及瓷器的出土，填補了有關史志的一些空白。三十餘座清代、民國墓碑及碑屋的完好保存，其規模之大，石雕之精，書法之美，民俗風情資料之多，無不叫人稱絕！支羅先民崇祀，既有本地的“了經”、“丫公天子”，也有外來的仙佛、天主。寨上所存了經寺、天子殿遺址，是唐宋至於元明支羅先民念了經、拜丫公天子的聖地。據當地老人說，了經是一種聲如鳥語的古經，自黃中被誅後該經即已失傳。丫公天子是古老土司的救命恩人，直至解放前夕當地土人仍然祭祀崇拜。元末明初，佛教傳入支羅，觀音大士受到土人頂敬。現觀音岩卡門側尚存石窟一龕，內有半園雕彩色神佛造像30餘尊，上、中、下三層排列，層間雲霧繚繞，體量不大而造型生動。在這裡特別值得提到的是，明代中期黃中結寨船頭寨時，支羅教育也有較快的發展。今龍水國小校址（龍水文廟），明初為佛寺，是開蓮和尚園寂的地方。黃中反明，深知人才的重要，於是他毅然改佛寺為文廟，把孔子木像請進殿堂，辦起了一所讀書講經的學校，並且還仿效中原，開科取士，點了一名姓蔡的狀元。今文廟附近有地名狀元墳，就是那位蔡狀元的墓地。清同治十二年（1873），龍水文廟改建為義學，現存文廟主體為義學原貌，二進二廂一院一戲樓，占地約200平方米。院內戲樓下嵌刻石碑四通，記載了文廟及當地教育發展情況。《龍水文廟序》（碑）是考查船山清代教育的重要史料。現嵌於教室壁上，長3米，高85厘米。恩進士冉壽益（仁山）撰、吳錫齡書，正楷陰刻，字跡清晰，保存完好。
吳衡山
吳衡山又名吳化南，其始祖吳有恆，明洪武時授指揮職，明嘉靖平黃中由南京來支羅，領川餉，受軍田，安家官家坪大院子。據《吳氏族譜》載：“十一年，鑒范中淹故事，化南公募化四方，創建義學於虎頭寨。時天主教初到，是保團首，每剖理一秉大公，奸不得逞，遂譖於教士訟之官，以督吳棠道出利川城，代為緩頰乃免。公與教訟，親朋為之惶駭，公曰：吾有椒山膽在！遂赴訴。及公免於難，而不肖之徒慚，不以非禮加人。”由此可見，他不僅熱心教育，積資辦學，而且不畏奸黨，不畏洋人，具有民族氣節，無怪乎至今還有人記得他的。綜觀文物史跡，察考奇聞軼事，我們不難發現：支羅船頭寨今存之多彩文化現象，既有其本民族的傳統個性，也有其與外族文化溶匯變化的多元性。好一座船頭寨！稱得上是一座研究恩施州土家族文化發展的天然博物館。
民俗風情
“清早起來臉朝南，南方有個土老蠻。何以認識土老蠻？格里缸啷打鄉談。”船頭寨民歌豐富，神鎖傲立寨南，蒼鷹聚會寨北，春季杜鵑花開，夏季飛瀑四瀉，秋季萬山紅遍，常年雲海蒼茫。
