意義
相等（equal）是數學中最重要的關係之一。等號（Sign of Equality）之出現與方程有關，數學於萌芽 時期已有了方程的記載，因此亦有了表示相等關係的方法。
最初形態
“方程”的概念早於中國古代已出現，但它是 以“列表”（算籌布列）的方法解之，並不需等號，而書寫時則以漢字“等”或“等於”表示。阿默斯紙草書 中以“”表示相等；丟番圖則以“”或間中以“”為等號；巴赫沙里殘簡中以相當於pha 的字母為等號；到了十五世紀，阿拉伯人蓋拉薩迪以“”表示相等；雷格蒙塔努斯則以水平 之破折號“──”為等號，如 表示x2+3x=30；帕喬利亦以破折號為等號，但 較長且記於數字之下，如表示
x2-y2=36。
首次使用
雷科德於1557年出版的《礪智石》一書中 ，首次採用現今通用之等號“＝”，因此這符號亦稱為雷科德符號（Recorde's sign）。不過，這符號之 推廣很緩慢，其後的著名人物如克卜勒、伽里略與費馬等人常以文字或縮寫語如aequals, aeqantar, ae, esgale 等表示相等；1637年，笛卡兒還以“＝” 表示現代“±”號之意，而以“”為等號。直至十七世紀末期，以“＝”為等號才被人們所接受 ，並漸得通用。
