作品原文
齊王使使者問趙威后齊王使使者問趙威后。書未發，威後問使者曰：“歲亦無恙耶？民亦無恙耶？王亦無恙耶？”使者不說，曰：“臣奉使①使②威後，今不問王，而先問歲與民，豈先賤而後尊貴者乎？”威後曰：“不然，苟無歲，何以有民？苟無民，何以有君？故有問舍本而問末者耶？”
乃進而問之曰：“齊有處士曰鍾離子，無恙耶？是其為人也，有糧者亦食，無糧者亦食；有衣者亦衣，無衣者亦衣。是助王養其民也，何以至今不業也？葉陽子無恙乎？是其為人，哀鰥寡，恤孤獨，振困窮，補不足。是助王息其民者也，何以至今不業也？北宮之女嬰兒子無恙耶？徹其環，至老不嫁，以養父母。是皆率民而出於孝情者也，胡為至今不朝也？此二士弗業，一女不朝，何以王齊國，子萬民乎？於陵子仲尚存乎？是其為人也，上不臣於王，下不治其家，中不索交諸侯。此率民而出於無用者，何為至今不殺乎？”
注釋譯文
字詞注釋
（1）趙威后：趙惠文王妻。
（2）問：聘問，問候。
（3）使：派。
（4）發：啟封。
（5）說：通“悅”，愉快。
（6）處士：未作官或不作官的士人。鍾離：複姓。
（7）食（sì）：拿食物給人吃。
（8）衣（yì）：給人衣服穿。
（9）業：使之作官而成就功業。
（10）葉陽子：齊處士。葉（shè）陽：複姓
（11）北宮：複姓。嬰兒子，是其名。
（12）徹：通“撤”。環瑱（tian）：耳環和戴在耳垂上的玉。
（13）朝：謂使之為命婦而朝見君主。
（14）王（wàng）：統治。
（15）子萬民：以萬民為子，意謂為民父母。
（16）於陵子仲：於（wǖ）陵，地名；子仲，人名。
（17）歲：年成。
（18）書：書信
（19）苟：如果
（20）故：豈，怎么
（21）無恙：古代常用問候語，意為“沒有問題”“沒有毛病”，也就是“好”；恙，災害，憂患。
（22）本：根本的，重要的。
白話譯文
齊王派使者來問候趙威后，（齊王給威後的）信還沒打開，威後就問使者說：“齊國的收成好嗎？老百姓好嗎？齊王也好嗎？”（齊國）使者（聽了）不高興，說：“我奉齊王使命出使到威後這裡，現在您不問齊王如何，而先問收成和老百姓，哪裡有先問卑賤者後問尊貴者的呢？”威後說：“不能這樣說。如果沒有收成，憑什麼有百姓？如果沒有百姓，又憑什麼會有國君？哪有不問根本而去問末梢呢?”
於是進一步又問齊國的使者說：“齊國有一個處士叫鍾離子，他還好吧？（我聽說）這個人的為人，有糧食的人有飯吃，沒糧食的人，他也給他們飯吃；有衣服的人有衣服穿，沒衣服的人他給他們衣服穿。這是在幫助齊王撫養他的百姓，為什麼至今不讓他成就功業呢？葉（音shè）陽子還好吧？這個人他的為人，憐憫、撫恤鰥夫、寡婦、孤兒和沒有子女的老人，救濟生活窮困、缺衣少食的人。這是幫助齊王使百姓安寧，為什麼至今不讓他成就功業呢？北宮家的女兒嬰兒子還好吧？她除去耳環首飾（不修飾自己），到老也不嫁人，為的是供養父母，這是為百姓表率，使百姓孝敬父母啊，為什麼到現在不讓她被接見?這兩個處士不能成就功業，一個孝女不（讓她）被接見，如何能統治齊國、做萬民的父母呢?於（音WU ）陵的子仲還在嗎?這個人的為人，對上不向君王稱臣，對下不管好自己的家，橫向又不謀求與諸侯交好，這是引導百姓成為無用的人，為什麼至今還不殺了他呢?”
作品賞析
“天下者，天下人之天下也”，古人早已悟出了民主政治的精髓，一個國家是以人民為尊貴，而非君主、統治者為尊貴的，這是近代人民主權論在遠古的先聲。“民為貴、君為輕、社稷次之”，君主只是為人民所認可的管理者，是“人民的公僕”，中國這種傳統的民本主義思想淵源於先秦戰國，對當時的政治家和各國首腦們認識國家的實質起到了很大的作用，矯正了統治者霸權主義的國家觀念，清明的領導人應該明白只有以民為貴、以民為主，才能政通人和、長治久安的道理。
鑑賞
文章記敘趙威后接見齊國使者的一次談話。
文章之奇，在於通篇只是記言。既無一句人物外貌、舉止、行為、心態之類的描寫，也無任何環境烘托或細節刻畫，只緊扣題目中一個“問”字 ，主要寫趙威后的七次提問，就鮮明而傳神地勾畫出一位洞悉別國政治民情、明察賢愚是非、具有高度民本主義思想的女政治家形象。寫七問又非一氣連問，而是筆法富於變化頓挫。開始會見齊使，尚未拆開齊王來信，就連珠炮似的連發三問：“年成還不錯吧？百姓也平安無事吧？齊王也還健康寧泰吧？”活畫出她的坦率爽直，不拘常規的氣度以及她對問題的關切。
趙威后首先關心的是年成和百姓，而不先問候齊王健康，以致使者不高興：認為這是先問卑賤者而後問尊貴者，所問失序；而且自己是奉齊王之命來問候趙威后的，那么趙威后也理當先問候齊王。但趙威后卻反駁他說：“假如沒有好的年成，靠什麼來養育人民呢？假如沒有人民，又怎么能有國君呢？哪有捨棄根本而問末節的呢？”兩個假設反問，以前句結論為後句前提，逐步推理，正確而又簡明地論證了“歲”、“民”、“君”三者的主次本末關係。這種鮮明的民本思想，上承孔子“載舟覆舟”、孟子“民貴君輕”之說，下開酈食其“王者以民為天，而民以食為天”之論，體現出趙威后政治上的遠見卓識和開明態度。
以下四問，又以“乃進而問之曰”一句過渡領起，其間，趙威后拆書展現的過程、使者對後四句的問答，都省略了，因為他們與刻畫趙威后這一主旨無直接關係。剪裁之高妙和語言之精練均於此可見一斑。在以下四問中，從內容上看：鍾離子、葉陽子皆賢德處士，但前者是幫助齊王養育百姓的人，後者是幫助齊王使百姓得到生息蕃衍的人，“養其民”，是就民之處常者而言；“息其民”是就民之處變者而言，故有細別。而北宮氏則是一位帶領百姓奉行孝敬父母的孝女典型，與前二人又自有別。但因這三人都屬於封建社會有德的賢者，故皆以“無恙耶”熱情詢問，而以“此二士弗業，一女不朝，何以王齊國、子萬民乎”三句小結，作一頓挫。然後再問於陵子仲，因他是個不忠不孝、帶領百姓無所事事，而對國家沒有用處的人，故所問用“尚存乎”、“何為至今不殺乎”作結，與前三人形成鮮明對照。這四問代表了正反兩類四種典型，雖各有側重，但都屬於“民”的範圍，故是篇首“民亦無恙乎”這一問的具體化和進一步，而又與“苟無民 何以有君”的思想首尾呼應。可見通篇所問皆以問民為主，顯示出她重視民心向背的政治遠見。 因為年成好壞在古代非人力所能左右，故前面問後，無須再加申述；而人民的治亂卻是可以靠人為的力量左右的，故是關鍵，須“進而問之”；至於國君，人民治理好了，國君自然“無恙”，故下文只間接與 國君行“王法”相關。
這是後四問何以單與前三問中“民亦無恙耶”一問發生邏輯結構聯繫的關鍵，也是從結構上理解全文主旨的關鍵所在。再從對這四個人“其為人也”的評述中，刻畫出趙威后對齊國政治民情的了如指掌，洞察入微；從對這四人“何以至今不業”、“胡為至今不朝”、“何為至今不殺”的不同詢問感嘆中，又可見趙威后對賢愚是非明察秋毫的眼光和賞罰分明的態度。從語言章法上看，雖然對四人都是用先詢問、繼評述、再嘆問的形式，但句法卻各自不同，錯綜變化：問鍾離子時，是用“有糧者亦食”等四個五言句作正反排比鋪敘；問葉陽子時，是用“哀鰥寡”等四個三言句作並列鋪排；問北宮女時，則用“撤其環瑱”等三個四言句構成因果倒裝變句來評述；問於陵子仲時，又用“上”、“中”、“下”三個兩短一長的“不”字句構成連續否定的排比。而且，又分別用“何以……不業也”、“胡為……不朝也”、“何為……不殺乎”等不同虛詞組成的感嘆性反問句，表達出不同的感情色彩。這就使連寫七問，有錯綜變化之妙，無呆板枯燥之感。《古文觀止》評曰：“通篇以民為主，直問到底；而文法各變，全於用虛字處著神。問固奇，而心亦熱，末一問，膽識尤過人。”的確頗中肯綮。
編者簡介
劉向（約前77—前6）又名劉更生，字子政。西漢經學家、目錄學家、文學家。沛縣（今屬江蘇）人。楚元王劉交四世孫。漢宣帝時，為諫大夫。漢元帝時，任宗正。以反對宦官弘恭、石顯下獄，鏇得釋。後又以反對恭、顯下獄，免為庶人。漢成帝即位後，得進用，任光祿大夫，改名為“向”，官至中壘校慰。曾奉命領校秘書，所撰《別錄》，為中國最早的圖書公類目錄。治《春秋彀梁傳》。著《九嘆》等辭賦三十三篇，大多亡佚。今存《新序》、《說苑》、《列女傳》等書，《五經通義》有清人馬國翰輯本。原有集，已佚，明人輯為《劉中壘集》。生平事跡見《漢書》卷三十六。
