齊柏林伯爵Ⅱ號飛艇

1936年6月23日,“齊柏林伯爵Ⅱ”號舉行了龍骨安放儀式。1937年的興登堡飛艇慘案發生後,雨果·埃克納博士發誓:再也不在客運飛艇上使用氫氣了!為此他親赴華盛頓,懇求羅斯福總統向他提供氦氣。羅斯福總統答應了他的請求,但前提是這些氦氣只能用於和平目的。由於使用氦氣將會導致飛艇的有效載荷降低,“齊柏林伯爵Ⅱ”號的旅客包廂也經過重新設計,載客數減少到40人,改善了照明條件,比“興登堡”號更寬敞舒適,其中還有四個擁有舷窗的“豪華包廂”。為了解決前文所述的燃料消耗導致飛艇重量減輕、被迫釋放昂貴的氦氣的問題,“齊柏林伯爵Ⅱ”號採用了一種從發動機廢氣中回收水的新系統。另外,該飛艇的氣囊材料改用輕薄的絲綢而不是以前的棉布,艇身蒙皮的塗料也作了阻燃設計(“興登堡”號上蒙皮塗料的燃點比氫氣更低,化學成分類似於固體火箭燃料!)。這些改進使得“齊柏林伯爵Ⅱ”號成為當時世界上技術最先進的硬式飛艇。有趣的是,“齊柏林伯爵Ⅱ”號上不供應瓶裝啤酒而只供應桶裝啤酒,這也是為了儘可能地減輕重量。
剖面結構圖
1938年3月,納粹德國吞併了奧地利,其侵略野心昭然若揭,於是美國拒絕向德國出口這些氦氣。最終,到1938年8月15日,“齊柏林伯爵Ⅱ”號的14個氣囊還是填充了氫氣。同年9月14日,她在腓特烈港首飛成功,航程925公里。
“齊柏林伯爵Ⅱ”號在建成後沒有投入客運業務,而是為即將發動第二次世界大戰的德軍服務。她曾在即將被德國吞併的蘇台德區上空進行宣傳活動,也曾在英國海岸附近進行電子偵察飛行。1939年8月20日晚9時38分,“齊柏林伯爵Ⅱ”號結束了她的第30次、也是最後一次飛行,宣告了齊柏林飛艇時代的最後結束。僅僅12天后,德國閃擊波蘭,第二次世界大戰爆發了。
1940年4月,德國空軍元帥赫爾曼·戈林下令將“齊柏林伯爵Ⅱ”號與另一艘未完工的LZ131超級飛艇的骨架一併拆毀,構成其船身骨架的鋁材被轉用在軍用飛機的生產上。於是她遭到了與其前輩“齊柏林伯爵”號同樣的命運。

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