形態特徵
成年鼓腹噝蝰[鼓腹巨蝰 ]平均長1米及很粗壯，最大的標本曾達至1.9米長，重超過6公斤，周長達40厘米。在沙烏地阿拉伯的標本則較為細小，一般短於80厘米。雄性一般較雌性大，而尾巴亦較長。鼓腹噝蝰的頭略呈三角形，粗壯及較為圓鈍，比頸部更為粗大。嘴部鱗片細小。眼眶有10-16塊鱗片，頭頂有7-11塊目間鱗片。眼下至上唇由3-4塊鱗片分隔，而上唇與下唇則有13-17塊鱗片。下唇首3-4塊鱗片與頷相接。每根顎骨上各有兩隻毒牙，全都是有功能的。鼓腹噝蝰的身體上有29-41列背部鱗片，除了最外一列外，其他都明顯的起稜角。腹部鱗片約有123-127塊，下尾部則有14-38塊，雌蛇則只有少於24塊下尾部鱗片。肛門只有一塊鱗片。鼓腹噝蝰的顏色受地理位置影響而不同。頭上有兩條明顯的深紋，一條在冠上，另一條則在眼睛之間。頭兩側有兩條深色斜紋，由眼睛伸展至上唇。頭底部呈白黃色，有零散的斑點。瞳孔顏色由金色至銀灰色。身體的顏色由草黃色至淺褐色、橙色或紅褐色。表面有18-22個深褐色至黑色的斑紋延伸至尾巴。這些斑紋一般成山形，在某些位置接近U 形，在尾巴上更有2-6個成縱橫交錯的；一些群族更是有褐色及黑色的斑點，蓋過了身體上的其他顏色，令它只有銹褐色或黑色的外表。腹部呈黃色或白色，有一些較疏的深點。幼蛇的頭有金黃色斑紋;腹部延伸至兩側的鱗片呈粉紅色至紅色。一般而言，鼓腹噝蝰的外觀較沉色，但在東非高原及南非開普省的則有鮮艷的黃色及黑色斑紋。
分布範圍
鼓腹噝蝰鼓腹噝蝰可以說是非洲最普遍的毒蛇 。它們分布在大部份撒哈拉以南非洲至好 望角的地方，它們亦會出沒於阿拉伯半島，包括沙特阿拉博西南部及葉門。
在一些雨林地區看不到鼓腹噝蝰的蹤影，如西非沿岸及中非。由地中海沿岸至北非亦看不見它們。在阿拉博半島，最北的出現地點是塔伊夫。亦在阿曼南部的佐法爾出現。
繁殖方式
鼓腹噝蝰卵胎生。雌性鼓腹噝蝰會產生信息素來吸引及以頸纏住雄性。曾經在馬林迪就有一條雌蛇吸引了七條雄蛇跟隨它。它們會產大量的幼蛇，每胎有超過80條幼蛇，一般的都是50-60條。幼蛇長約12.5-17.5厘米。較巨大體型的鼓腹噝蝰，尤其是來自東非的，就曾生產最多幼蛇。一條在捷克動物園內來自肯亞的雌蛇，曾一次生了156條幼蛇，是現今世界紀錄的保持者。
生活習性
棲息地：除了沙漠 及雨林 外，其他所有的棲息地都可以見到鼓腹噝蝰，它們一般都會出沒岩石堆的草原。
鼓腹噝蝰一般都會依靠偽裝來保護自己。它們的運動主要是直線行進的，利用較闊的腹部鱗片及其體重作出像毛蟲般的伸縮。當被騷擾時，它可以變回一般蛇的運動，即以驚人的速度行走。鼓腹噝蝰雖然是陸地生物，鼓腹噝蝰會大聲及不斷發出嘶嘶聲，作出緊密的盤卷姿勢，上身部份呈S形。同時，它們會後退尋找保障。它們可能會突然以高速作出襲擊，並回復保護姿勢，再行準備攻擊。它們的攻擊力度很大，而毒牙往往插得很深，單是物理攻擊就可以殺死獵物。它們的攻擊可以穿透軟質皮革。鼓腹噝蝰攻擊的範圍可以是其身體長度的三分之一。幼蛇攻擊時會將整個身子傾前。它們很少會纏住獵物，反而是很快的放開，並回復攻擊姿勢。
食性：鼓腹噝蝰主要都是夜間出沒的，很少會主動棲息，多是埋伏等候獵物的出現。它們的獵物包括哺乳動物、鳥類、兩棲類及蜥蜴。
飼養方式
鼓腹噝蝰鼓腹噝蝰只要每星期餵飼一隻老鼠，就可以維持數年。但之後任它吃的話，大多會死亡，或會反吐。它們較為野性，就算是在飼養下亦會向接近的人發出嘶嘶聲。
毒性
鼓腹噝蝰比其它非洲毒蛇造成更多的死亡個案。它們在非洲分布廣泛、偽裝性強、生性暴躁，易與人類接觸；它們毒腺發達，可以製造大量致命的毒素；毒牙較長，被它咬到，毒液很快就會隨血液循環遍布全身，故比其它毒蛇更易令人死亡。
鼓腹噝蝰的毒素是蝰蛇中最毒的一種。這些毒素對老鼠造成的LD50變化很大：靜脈為0.4-2.0mg/kg、腹膜為0.9-3.7mg/kg、皮下為4.4-7.7mg/kg。另外有指它毒素的皮下LD50介乎1.0-7.75mg/kg之間。排毒量一般是100-350毫克，最多為750毫克。只要100毫克就已經足以令成年的男性於中毒後25小時死亡。平均的排毒量都可以殺死4-5個男人。
被鼓腹噝蝰所咬可以造成局部及系統性的症狀。根據局部的程度及種類，主要可以分為兩個系統性類別，即較少或沒有表面外漏，及有出血跡象，如瘀斑、流血及腫脹。兩者都會有劇痛及敏感，而後者更會有擴散的表面或深層壞疽。嚴重的因過度出血或凝固會導致肢體不能伸縮。其他的症狀包括水腫、休克、從傷口溢出血水、反胃及嘔吐、皮下出血、血皰及區域性淋巴結腫脹。數日後除了被咬的位置外，其他位置的腫脹會漸漸消退。另外低血壓及暈眩亦有發生。若處理傷口不當，壞疽會擴散，導致皮膚、皮下組織及肌肉與健康組織分離，最終形成腐肌及滲出漿液。腐肌可以是深層或表面的，嚴重的可深入至骨頭。嚴重的壞疽及次級感染需要切肢或切指。
患者在失血及彌散性血管內凝血的2-4日後就會死亡。不過死亡事故是很特別及出現機會率只占失救個案的少於10%，很多都是因臨床治療出現問題或疏忽所導致。
它在非洲大陸上毒死的人比其它毒蛇毒死的人總數還多。這種蛇在白天懶洋洋的，無精打采，可是一到晚上，它們就精神抖擻，到居民住宅去找老鼠。這是它們的主要食物來源。這種蛇不怕驚嚇，當人走近它時，它並不急於躲開，所以，很容易在黑暗中踩上。這時，蝰蛇立即反應，猛地咬人一口。鼓腹蝰蛇有大毒牙和劇毒的毒液，一旦挽救不及，被咬的人則必死無疑。 儘管這種蝰蛇非常可怕，人們過去卻曾善加利用過，當步槍在中部非洲還沒有廣泛使用時，土著居民就捉一條活蝰蛇，把它拴在野牛經常出沒的地方或必經之路上。當第一頭野牛走近時，那條被拴的蛇就會向牛猛撲過去，狠咬一口，牛很快就死了。於是，獵人就獲得了鮮美的牛肉。很快，那條蛇也將成為桌上的佳肴。
地理分布
地理分布：
鼓腹噝蝰可以說是非洲最普遍的毒蛇。它們分布在大部份撒哈拉以南非洲至好望角的地方，包括摩洛哥南部、茅利塔尼亞、塞內加爾、馬里、阿爾及利亞南部、幾內亞、塞拉里昂、象牙海岸、加納、多哥、貝寧、尼日、奈及利亞、乍德、蘇丹、喀麥隆、中非共和國、剛果民X共和國的東南北部、烏干達、肯亞、索馬里、盧安達、蒲隆地、坦尚尼亞、安哥拉、尚比亞、馬拉威、莫三比克、辛巴威、波札那、納米比亞及南非。它們亦會出沒於阿拉伯半島，包括沙特阿拉博西南部及葉門
