定義
台灣民謠基本上應具備下列三個要素：
一、台灣風：必須附有台灣的本土氣質和傳統精神。
二、民俗性：必須是民眾的集體創作，且具有在民間流傳久遠，沿襲成性的事實。
三、歌 謠：必須是可詠唱的歌或念誦的謠，不包括僅用於演奏的樂曲。
民謠之父
胡德夫，他是個原住民，唱歌寫歌的，長得像流浪漢，唱得像吟遊詩人，他是台灣文化史的一個標誌。當所有的人都在學唱美國人唱的歌時，他開始和幾個朋友譜自己的歌，寫自己的詞，表達自己的感情。這個“自己”，指的是他腳踩的土地，他熟悉的人，他信仰的東西，他習慣的語言。人們因他的才華而特別“寶貝”他，但是他的藝術家性格又使得他的現實生活特別坎坷，頭都白了，才出第一張作品。
分類
可以依照種族與語言來分
原住民族－使用台灣原住民族語
漢族
客家系民謠－主要使用台灣客家語
閩南系民謠－主要使用台灣閩南語
台灣原住民族所流傳的民謠是山地民謠，雖然原住民族人口只約占總人口的2%，但是原住民族的音樂量占有不小的比例。其中以分布於花蓮與台東的阿美族為首。阿美族的民謠最為豐富，音樂鏇律與節奏性格明顯，較多數人為接受，因此平時最常聽到的原住民族民謠便以阿美族民謠為主。
客家民謠亦稱為客家山歌，是客家文化中非常重要的一部分。依照其曲調性質可以分為老山歌、山歌仔、平板調等三類：老山歌與山歌仔是較為粗野的樸拙古調；平板調則為前兩者改良之後較為美化的歌調。近年則有客語流行音樂豐富了客家民謠的內涵。
閩南民謠是在台灣最為風行的民謠，這是因為台灣人口中閩南人占最大比例，因此以閩南話唱的民謠具有最高的可見度，亦被最多人了解傳唱。
傳統與創作民謠
台灣歌曲可粗分為傳統民謠與創作歌謠。
傳統民謠為作者、創作年代、產生緣由都難以加以考據的歌曲，通常帶有濃厚的民族或鄉土性，這些即是台灣民謠的一部分。創作歌謠則是創作來源資料可考的歌曲，而其下又可以細分為流行歌曲與藝術歌曲：流行歌曲是隨著時代的潮流轉變，以迎合大眾口味的歌曲為主；藝術歌曲則是詞曲皆非常講究藝術上的意境，格局較為嚴肅的歌曲，不過台灣歌曲的這一部分尚未有系統性的建立。
按流行歌曲與藝術歌曲劃分
分為本土風格與非本土風格，而本土風格的歌曲由於納入了傳統民謠的精神，因此亦帶有鄉土風格，而稱之為“創作鄉土歌謠”，所以與傳統民謠一起稱為台灣民俗歌謠，即台灣民謠。有些老歌，例如《望春風》、《心酸酸》、《補破網》等戰後初期流行的歌曲，雖非傳統民謠，但是因為內涵而到今天仍受到大眾的歡迎，這些流行老歌亦被大眾視為台灣民謠的一部分。
一般而言，台灣民謠可包括"傳統自然民謠"、"創作民謠"與"流行歌曲"三類。民謠是作者無從考，初生年代和產生緣由亦甚難考究，經由代代口授相傳下來，具有民族或鄉土性的歌謠。而創作民謠，另稱鄉土歌謠是作曲家擷取傳統自然民謠的風格和精神，所譜創之富有鄉土風味的歌謠。又一般所謂之"台灣民俗歌謠"基本上應可包涵古老自然民謠及富有濃郁台灣鄉土氣息的創作歌謠。
流行歌是隨著時代潮流，迎合民眾喜好的歌曲。德國音樂學者赫爾茲費德(F.Herzfeld)說："流行歌有如廉價的工業產品。"好的流行歌應該是價廉物美，被多數人喜愛的歌。流行歌基本上只為迎合時代需要而存在，不一定具有本土風味。是故，民謠和流行歌有如井水與河水互不侵犯，而有時代潮流效果的創作民謠，有時也會成為盛行一時的流行歌曲。
台灣民謠依歌詞內容為分類標準，大致可分成下列各類： 一、家庭倫理類：農業社會時期，台灣沿襲中國舊制，以農曆夜，以大家庭為生活圈。家庭組織里，長幼有序，孝敬長輩，夫婦恩愛，傳宗接代，培育子孫。此期間必然會產生許多敘述彼此相處情境的歌謠。如“病子歌”“做人的媳婦”“滿月歌等”。
二、工作類：人們上山打獵、砍柴、出海捕魚、下田耕作等進行各種勞動或職業上的工作時，常寓音樂於工作中，自然產生與工作有關，藉以增進效率並消除疲憊，或抒發工作憂怨的歌謠。如“耕農歌”、“採茶歌”、“牛犁歌”、“乞食調”、“江湖賣膏藥”等。
三、愛情類：愛情是古今中外必然存在於男女之間的特殊默契。沐浴愛河中的男女，都會有一種向對方傾訴心聲的衝動，這些傳送心語的歌謠就是愛情民謠。這種情歌在台灣民謠中所占的比例相當大，諸如“六月茉莉”、“桃花過渡”、“相褒歌”、“愛情哭調仔”等等。
四、祭祀類：台灣的祭祀習俗沿襲中國傳統制度，在農業社會時以虔誠的敬心，來祈求風調雨順五穀豐收，平安吉祥，多福多壽。另外，敬拜祖先是民間的優良傳統，家家戶戶每每於長輩先逝或慶典節日，都會有祭祖儀式。這種祭祀時所用的歌謠，如“道士調”、“牽亡歌”、“抽籤卜卦調”、“哭喪調”等屬於這一類。
五、敘述類：台灣的敘述民謠，大致分成“敘事”、“敘物”、“敘史”、“敘人”等四類。“敘事”民謠，在於針對社會現象之良痞，加以褒貶。如勸誡酒色的“修成正果歌”，民間貶惡善的“勸世歌”，諷刺日本人的“人插花、你插草”等均是。“敘物”民謠則在描述日、月、山、穿、動植物、地方、器具、自然景致等，如“台北調”、“台灣地名歌”、“台灣產物歌”、“時令歌”等。“敘史”民謠指的是敘述歷史故事和民間傳奇的民俗歌謠如：生性兇惡蠻悍的蔡牽，於海上作亂時，南部流傳著“你較野蔡牽”之民謠。此外，“鄭成功開台灣”、“陳三五娘”及“雪梅思君”等均屬這一類。“敘人”民謠則以人為對象，這類的民謠不多，如“阿藝娟，真正賢”、“黑面祖師公”等。
六、趣味類：喜樂形之於色，而詠成歌，為之趣味歌。它包括人們工作之餘，歡聚一堂用以助興的歡樂歌及趣味橫生的滑稽歌等。這類民謠如“食新娘茶四句聯”、“飲酒歌”、“猜拳歌”、“嫁歌”等等。
七、童謠類：指的是兒童生活中用以哼唱的歌謠。就內涵和意識上而言，童謠的想像，意趣均異於普通民謠，宜另歸類。台灣童謠依其內容之不同又可成遊戲歌、幻想歌、搖籃歌、趣味歌、敘述歌等類。
發展史
台灣民謠大約在16世紀初隨閩南移民傳入台灣。大致可以分為童謠、情歌、勞動歌、生活歌、故事傳說歌、習俗歌、勸善歌和乞食歌等。
童謠的流傳極為廣泛，幾乎所有的閩南人都會哼幾句兒時學的“月娘月光光，起厝田中央”，或是“一的請你蔥，二的請你菜，三的鏘鏘流通（水開鍋，喻熱鬧），四的妙米粉”等等，其中充滿了兒童的想像力和東趣。較為有代表性的童謠有《耶羅耶》、《搖仔搖》、《草蜢公》、《人插花你插草》、《打鐵歌、演銅鑼》、《龍眼乾》、《天上一塊銅》等。 情歌在民謠中所占比重相對較少，而且歡樂的少、悲涼的多，著名的有《偷尋哥》、《丟丟銅》、《看牛歌》、《長工歌》、《作田歌》、《行船歌》、《過番歌》、《九月秋風來》等。
傳唱較多的民間傳說故事歌有《陳三五娘》、《山伯英台》、《孟姜女》等。日本統治時，有名的民謠作品有《天黑黑》、《望春風》、《丟丟銅仔》、《白牡丹》、《心酸酸》、《雨夜花》、《補破網》等，它們都是台灣同胞苦難心聲的表達。
現在，民謠仍是台灣民間所喜愛的一種表達感情的方式。
